Маленький детский двор уже превратился в гору пепла, пустые ларьки, издавая трагический хруст, падали обгоревшими маленькими деревяшками. Люди выбегали из домов: дети плакали, женщины кричали, мужчины бросались в бой, но что могли сделать обычные горожане против злых матёрых пиратов? Несколько домов протяжно скрипели и кренились, угрожая рухнуть, а огонь продолжал свой танец под звонкий хруст. Перси с жалостью посмотрел на свой дом, который полыхал, казалось, ярче всех. Некоторым удавалось бежать, но не особо далеко. Таща с собой ценные вещи, они становились главной целью кровожадных пиратов. Они обворовывали старых, похищали молодых девушек, уводя куда-то их за собой, и убивали мужчин направо и налево.

Перси заставил себя отвести взгляд и бежать, но наткнулся на пирата, который преградил ему дорогу.

— Так-с, — протянул огромный мужлан, от которого пахло потом и алкоголем. — Что тут у нас?

Мальчик попятился, а рука инстинктивно потянулась к маминому подарку. Он хотел было сбежать, но пират схватил его за плечо, слишком больно его сжав. Перси закричал, но пирату было плевать.

— Что у тебя есть? Просто отдай, и я тебя отпущу.

Вместо того, чтобы послушаться, Перси запротестовал и потребовал, чтобы его выпустили. Он брыкался и пытался вырваться, но пират просто ударил наотмашь мальчишку, и тот упал, держась за щёку.

— Отдавай что есть, иначе на своих ногах отсюда не убежишь, — потребовал громила.

Перси пытался отползти, но его ударили ногой по рёбрам, а потом и животу, и он сжался в комок, крепко стиснув зубы.

— Эй, отстань от мальчика! — потребовали совсем рядом. Но желания посмотреть, кто решился воззвать к совести пирата, не возникло. — Ты ведь знаешь, он не любит, когда мы издеваемся над детьми!

— Но у него явно что-то есть! Посмотри, как он держится за карман!

Перси ждал, что он после этого уйдёт, но этого не случилось. Пират наоборот наклонился и, одной лапой уложив мальчишку на спину, принялся шарить по его карманам, но не тут-то было. Юнец, осознав, что его вот-вот лишат самого ценного, принялся махать руками, требуя, чтобы от него отстали. Он всеми силами защищал карман, но мужчине всё же удалось достать купюры и монетку. Перси хотел было встать, но мужчина ещё раз его ударил, сильно повредив ногу.

Вот только он уходил с его вознаграждением за сегодня, и просто так мальчишка отпускать своё не собирался. Сдерживая слёзы и всхлипы, он кинулся на мужчину, но повреждённая коленка подвела, и он почти было упал, в последний момент схватившись за ногу пирата. Он обнял его, и то, что его почти тащили по земле, не смущало.

— Отдайте мои деньги! — требовал Перси. — Это всё, что у меня есть! Отдайте!

— Да что за назойливый чертёнок попался! — возмутился пират, но его попытки избавиться от груза не увенчались успехом.

Ни тумаки, ни удары, ни даже угроза оружием не отлепили мальчишку от его ноги. Тогда пират, схватив мальчишку за волосы, просто оттянул назад, ещё раз ударив в живот и по ногам. Чтоб наверняка.

Вставать Перси уже передумал, но он всё ещё лежал с крепко стиснутыми зубами, не позволяя себе всхлипывать.

— Что тут происходит?

Голос был знаком, но Перси знал: стоит ему сейчас двинуться, и больше он сдерживать себя не сможет. Захнычет прямо как маленький мальчик, и это при взрослых пиратах!

— Не хотел отдавать деньги! Вцепился как клещ! Пришлось его проучить.

Пришедший пират тяжело и устало вздохнул.

— Ну что я говорил о детях?

— Не бить.

— Что ты сделал?

— Но он сам напроси…

А потом голос затих. Совсем рядом Перси услышал звук падающего тела, но смотреть всё ещё не хотел. Тогда второй пират опустился на корточки, легко потрепал по плечу мальчишку.

— Я ведь сказал тебе уехать из города. Ты почему не послушал?

Ответом послужил тихий всхлип, который Перси тут же подавил, теснее сжав челюсти. Ему было слишком стыдно и слишком больно, чтобы говорить. Пират тяжело вздохнул.

— Тогда зачем ты погнался за ним? Из-за денег, которые я тебе дал? Они настолько важны тебе?

Перси, немного погодя, кивнул. К стыду и боли прибавилась обида, и он зажмурился, изо всех сил сдерживая себя. Прошло ещё немного времени, когда он услышал удивлённое:

— Ты смотри, почти ничего не потратил. А монетка-то так ещё никогда не блестела! Видать, ты слишком много любовался.

Ответа пират вновь не дождался. Тогда он вновь подошёл к мальчишке, вложив ему в ладошку заветные купюры. Он тут же их сжал, прижав к сердцу. Затем пират осторожно помог мальчишке встать и осмотрел его, сморщившись, словно остался недоволен.

— Пошли, этот недоумок больше не тронет тебя.

Перси, едва ли стоя на ватных ногах, попробовал сделать шаг, но лодыжка так заболела, что он вскрикнул и обязательно бы упал, если бы его не подхватили.

— Боги, ну вот за что мне это? — посетовал пират, но взял мальчишку на руки. — Мало мне отморозков на корабле, ещё и этот маленький рыбак, который не умеет плавать.

— Я научусь.

— Конечно, научишься! И торговать рыбой научишься. Иначе на кой мне такой рыбак?

— Купите рыбу… Купите рыбу… Пожалуйста, ну купите рыбу…

— Боги всемогущие! Заткни его! — пожаловался один из пиратов, когда Лука с бормочущим во сне мальчишкой проходил по коридору к своей каюте.

— А сделай это сам, — огрызнулся Лука, и так недовольный тем, что ему спихнули малыша, назначив его персональным нянькой. — Хотя, боюсь, яйца у тебя не выдержат. Как у Болта и Крысы. Они вот пытались его заткнуть. Спроси у Капитана, что с ними стало.

Пираты благоразумно пробормотали что-то себе под нос и пошли по своим делам, а Лука ногой открыл дверь в свою каюту.

— Пожалуйста, ну купите рыбку… — продолжал болтать мальчик, пачкая слюной рукав Кастеллана.

Юнга едва ли сдержал позыв взвыть. Он, конечно, был не из брезгливых, но кто даёт будущему пирату дело няньки?!

Лука тяжело вздохнул и посмотрел на мальчика. Щуплый и худой, его тело можно было идеально использовать для того, чтобы изучать анатомию и строение костей. Причём сдирать с него кожу было необязательно. Он был весь испачкан кровью, и в добавок его начало знобить.

«Пусть он скончается от какой-нибудь хвори», — взмолился Лука, укладывая