о том, что такие условия работы − это очевидное ухудшение условий труда по сравнению с нынешними, и перевод в данном случае не должен быть возможен, только увольнение и новый прием, мне ответили, что «только не для военных».

Надо ли говорить, что из кабинета начальника управления кадров я выходила в еще более расстроенном состоянии, чем после разговора с ректором. Но ведьмы, а меня частенько так называли, не сдаются!

Клер-Монтель, столица Аворы

Клер-Монтель встречал меня теплом послеполуденного солнца. Покинув управление кадров, я пришла в свои апартаменты чтобы, не откладывая, начать собирать вещи в дорогу. Если генерал-ректор настолько желает видеть меня видеть в стенах своей академии, то кто я такая, чтобы противиться воле прославленного героя. Даже я, всю жизнь погруженная в учебу и науку и далекая от событий окружающего меня остального мира, была наслышана о его вкладе в победу в Темных войнах. Вот только вместе с новым преподавателем он получит и новую головную боль, уж я об этом позабочусь. Ведьма в Военно-магической академии − уже само по себе звучит как вызов. А уж ведьма с дипломом доктора наук − это фактически подписанное согласие на проведение в стенах академии военных действий. И не на какой-нибудь рукопашный бой, а на полноценное сражение с применением самоходных установок залпового огня, и, возможно, даже переходящего в режим коврового бомбометания. Ведь ведьмы, как всем известно, любят погорячее. Всем, кроме, по-видимому, генерал-ректора, иначе он бы никогда в жизни не решился на то, чтобы пригласить дипломированного мага в штат своей академии.

И, если ему это столь необходимо, то я, так и быть, осчастливлю его академию присутствием своей персоны. Но только сделаю это на своих условиях. Ведь, как справедливо заметил начальник управления кадров в ходе нашей не вполне теплой и не сказать, чтобы особо дружественной беседы, мой рабочий контракт был подписан не с учебным заведением, а напрямую с министерством магии. Так сказать, эксклюзив. И, помимо прочих эксклюзивных для стандартного контракта пунктах, в нем имелся целый параграф о том, что я имею право определять некоторые условия труда самостоятельно. В школе магии меня все устраивало, и я ни разу не пользовалась этой своей привилегией. Но кто знает, что мне может не понравиться в Военно-магической академии? Пока мне было сложно даже предположить, что именно, но вот то, что что-нибудь не понравится непременно − факт, а не вопрос. Перекладывать паркет в своем кабинете я, конечно, никого заставлять не буду, да какой паркет может быть в военной академии. А вот место, время и форму проведения своих занятий − это то, что совершенно точно я буду определять самостоятельно. И я уверена, что они понравятся далеко не всем. Как говорится, бороться с бюрократией нужно согласно бюрократической инструкции. Хотя, как знать, как знать… Может быть, оказавшись в академии, мне придет в голову фантазия оклеить стены отведенной мне спальни обоями в веселенький цветочек. И чтобы, непременно, розового цвета.

Обо всем этом я думала, пока ехала в экспрессе, везущим меня в Клер-Монтель. Теперь же, оказавшись в столице Аворы, я оставила вещи в отеле-дворце Геллерт-Грехэм, славившемся шикарным спа-комплексом, и отправилась в город. Отдохнуть в термальных источниках, возле которых был построен отель, я планировала вечером, а сейчас мне нужно было сделать один очень важный визит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌За прошедшие годы особняк на Тисовой улице, перед которым я сейчас стояла, ничуть не изменился. Те же резные колонны под мраморным портиком и строгие ряды узких окон. Величие, не подвластное дыханию времени. Я поднялась по ступеням крыльца и остановилась перед массивной дверью. Как и прежде, она легко открылась, стоило мне лишь дотронуться до нее. Знак того, что меня здесь всегда ждут. Миновав просторный холл, я сразу поднялась на второй этаж в его кабинет − извечное место наших встреч. Нисколько не сомневаясь, что найду его там. Как бы он не был занят, он всегда находил время для встречи со мной. И не отказывал в помощи, если та была нужна.

− Прости, что выдернула тебя посреди рабочего дня, − произнесла я, переступив порог кабинета.

− Ничего страшного, то совещание, которое мне пришлось закончить раньше, было таким скучным, что ты оказала мне услугу, − произнес он, поднимаясь мне навстречу из-за массивного письменного стола. Эдвард был таким же, каким я помнила его с нашей последней встречи. Высокий, черноволосый и синеглазый. Ну, может быть, только взгляд стал чуточку суровей.

Я смотрела на такое знакомое и любимое лицо и не могла оторваться. А потом бросилась в объятия его распахнутых для меня рук. Так, как будто вновь стала маленькой девочкой, и они могли защитить меня ото всех бед и несчастий.

− И что же привело, наконец, мою малышку домой? − спросил Эдвард, мягко гладя меня по голове. − Кто оказался таким храбрецом, который посмел обидеть младшую сестренку великого и ужасного министра магии?

− И ты еще спрашиваешь, почему я предпочитаю заниматься наукой в уединенной лаборатории, а не танцевать на балах с кавалерами? Мне даже страшно представить участь, которую ты бы уготовил каждому из тех, кто посмел бы прикоснуться ко мне или даже просто взглянуть на меня.

− Ты преувеличиваешь, Анаис. Я бы просто вежливо побеседовал с ними. Очень вежливо.

− Вот об этом я и говорю. Вежливую беседу с министром магии выдержать под силу далеко не каждому. Поэтому я и предпочитаю лишний раз не рассказывать о том, кто мой старший брат, пусть и сводный.

− Анаис, прошу, не уходи от ответа. Иначе я заподозрю худшее, а это может закончиться весьма печально для окружающих. Кто виноват в том, что ты едва сдерживаешься, чтобы не разрыдаться у меня на груди?

− Ты, − я подняла голову и посмотрела прямо в глаза Эдварда.

− Я? − удивленно ответил он. − Полагаю, что ты соскучилась по мне, но, все же, не настолько, чтобы лить слезы из-за нашей не такой уж и долгой разлуки.

− Тоже мне, министр магии, − фыркнула я. − Такой большой начальник, и не знает, что происходит в его министерстве. − Я вновь опустила голову и прижалась к груди Эдварда, не переставая обнимать его. Мне вдруг стало также легко и свободно, как в детстве, когда одного слова сурового старшего брата было достаточно, чтобы все мои невзгоды исчезли.

− Что ты хочешь этим сказать, Анаис?

− А то, господин министр, что мой рабочий контракт в одностороннем порядке передали из Высшей школы магии, где до сегодняшнего дня я усердно