В тот миг я поняла насколько огромен был незнакомец.

В сравнении со мной он и вовсе казался гигантом. Моя голова едва доставала середины его широкой мускулистой груди. Рядом с ним я чувствовала себя крошечной и хрупкой.

По какой-то неизвестной причине я возбудилась. Несмотря на страх, я не возражала, когда он оказался рядом.

Я ненавидела, когда Альберто нарушал моё личное пространство. По коже всегда полз холодок отвращения и ужаса, но с этим странным мужчиной я чувствовала покой. Даже наплевав на то, что он целился в меня из пистолета — меня охватило странное ощущение безопасности.

Но наваждение быстро прошло. Лицо оппонента словно окаменело, а затем его черты исказила злоба. Я удивлённо отпрянула, когда незнакомец неожиданно отступил на шаг. Всё его тело застыло в напряжении, и он вновь направил на меня пистолет. Мои глаза широко распахнулись, а сердце быстрее забилось в груди.

Всё это притворство? Он вёл себя так, пытаясь смягчить меня, успокоить, чтобы потом просто пристрелить?

Слёзы покатились вниз по моим грязным израненным щекам.

Он не упустил взглядом ни единой. Проследил за каждой каплей. И когда они достигли подбородка — я увидела, как в злой и опасной улыбке изогнулись уголки его губ. О, Господи. Этот мужчина собирался убить меня.

— Кто ты, чёрт возьми, такая и почему здесь? — низко произнёс незнакомец. Он говорил спокойно, но в его голосе сквозила опасность и злость. Я уже слышала это.

Альберто использовал этот тон, когда собирался убить кого-то. Однажды и мне довелось ощутить это на своей шкуре — по правде, всякий раз, когда он брал меня против моей воли… Каждую ночь.

Вздрагиваю от ужаса. Вероятно, все мои муки и страхи отразились на моём лице. Я слышала стук собственного сердца в ушах — так громко, что он перекрывал все остальные звуки, кроме моего шумного дыхания. Я понимала, если хотя бы пошевелюсь сейчас — он пристрелит меня.

Мужчина, в ожидании ответа, так и не убрав оружие, отошёл на несколько шагов назад. Он с удобством устроился на диване, закинув правую ногу на колено левой. Целясь прямо мне в грудь.

— Я… Я… Мой… — я заикалась, с трудом произнося слова. У Альберто и моего отца было множество врагов. Что если он один из них?

— Я не собираюсь повторять, так что лучше бы тебе начать говорить. Даю тебе тридцать секунд, — произнёс мужчина.

Он терял терпение. Это было заметно по тому, как искажалось от злости его лицо на каждом слове.

— Айла. Меня зовут Айла, — поспешно произнесла я охрипшим голосом.

— Айла, — прошептал незнакомец. Моё имя сорвалось с его губ так, словно каждая буква была для него патокой. Его голос казался таким глубоким — он отдавался мурашками по моей коже.

— Айла, — вновь повторил оппонент. Ненавижу это признавать, но мне нравилось, как звучало моё имя из его уст. Мне нравилось, как он произносил его — почти что нежно.

Соберись, Айла. Этот мужчина собирался пристрелить тебя. Глупая Айла. Глупая. Сосредоточься.

— Какая у тебя фамилия, Айла? И почему ты здесь? — на этот раз медленно спросил мой собеседник, так и не отведя взгляд.

Глубоко вдохнув, я пыталась понять, сколько могу рассказать. Незнакомец пристально следил за мной, и когда я не ответила достаточно быстро на его вопрос — он сердито подался вперед.

— Сейчас же, Айла. Тебе очень повезло, что я был терпелив. Но я не собираюсь спрашивать ещё раз.

Я кивнула, но он продолжил:

— Позволь мне представиться. Уверен, ты слышала моё имя. Алессио Иваншов, — заявил мужчина низким голосом.

Моё тело застыло. Не в силах произнести ни звука, я просто уставилась на человека, сидящего передо мной. Едва ли я могла пошевелиться в тот момент. Нет. Этого не может быть.

Моё сердце тревожно забилось в груди, пока я смотрела в его холодные пустые глаза. О, Господи. Пожалуйста, нет. Это не может быть он.

— Ни о чём не говорит? — спросил Иваншов.

Внутри всё перевернулось. Перед глазами всё поплыло, я почувствовала, что вот-вот упаду, но, прежде чем моё лицо поздоровалось с полом, я заставила себя выровняться.

О, я определённо слышала об Алессио Иваншове. Меня переполняли страх и ужас. Я хотела сбежать от опасных людей, но мужчина передо мной — самый опасный среди них всех. Он внушал ужас каждому, кому не посчастливилось с ним встретиться.

Но, самое главное, я сама загнала себя в ловушку, ведь была его главным врагом. Моя семья была его главным врагом. Итальянцы. Абандонато.

Русские и итальянцы враждовали долгие десятилетия. Но теперь, когда во главе кланов стоят Иваншов и мой отец — ситуация обострилась.

Я стояла перед Боссом русских, и узнай он, кто я — убил бы, не раздумывая.

Смотрю Алессио в глаза. Сбежав от одного смертельно опасного мужчины, теперь я жду, когда второй вынесет мне приговор. И он более опасен и ещё более беспощаден.

Прикрыв веки, я старалась выровнять дыхание. Думай, Айла. Ты сбежала однажды. Ты сможешь сделать это ещё раз.

Вновь поднимаю взгляд на русского. Моё тело всё ещё дрожит, но, преодолев себя, я расправила плечи.

— Айла Блинов. Меня зовут Айла Блинов, — медленно произношу. Я не готова умереть. Я сбежала потому что хотела лучшей жизни — хотела наконец-то стать собой. И я не позволю ему отобрать у меня новоприобретенную свободу.

Так что я солгала.

Тяжело сглотнув, я продолжила:

— Мне пришлось прожить несколько месяцев на улице, но вскоре меня нашли какие-то мужчины. Они хотели, чтобы я работала в борделе. Сбежав, я забралась в твою машину. Когда охранники нашли меня, я запаниковала — и спряталась под кроватью.

Ложь сама собой сорвалась с моих губ. Сердце тяжело колотилось в груди. Я пошла на огромный риск, и я надеюсь, — просто молюсь об этом, — что Алессио поверит мне.

Откинувшись на спинку дивана, Иваншов выпрямил ноги.

— Хм-м-м, — сказал он, не отводя взгляд ни на миг.

Между нами повисла тишина. Моё сердце с каждой минутой билось всё неистовей. Внутри всё обмерло от страха.

Русский вновь подался вперёд, упершись локтями о колени и скрестив пальцы ладоней вместе. И только тогда я осознала, что больше в его руках нет пистолета.

Мой взгляд переместился в сторону — и я замечаю ствол на диване у бедра мужчины. Вновь возвращаю внимание Алессио — а он всё так же меня рассматривает. И теперь ещё более пристально.

Он поверил мне? Алессио Иваншов — мужчина с множеством секретов. Тёмных секретов. И он очень непредсказуем.

— У меня для тебя сделка, — внезапно сказал он.

Услышав его голос, я подпрыгнула. У меня дрожали руки.

— У тебя три варианта, — продолжил мужчина. — Первый: ты работаешь на меня.

Его