наушников, радист на танке II всегда узнавал об этом последним.

“Может быть, я его поймал. Может, и нет, — пробормотал сержант Науманн. Затем он заговорил в трубку, которая донесла его голос до места Адальберта: “Вперед!”

“Вперед, ja", — согласился Штосс. Когда танк снова тронулся, водитель спросил: “Солдат в тылу или француз?”

“Не знаю. Я никогда не видел его достаточно, чтобы сказать, была ли у него форма", — сказал Хайнц. После паузы для размышления он добавил: “Хотя звучало как военная винтовка, а не как маленькое ружье для шалунов”.

“Французы пытаются проникнуть к нам? Это было бы не так хорошо, — сказал Адальберт.

"Нет. Этого бы не случилось.” Хайнц еще немного подумал. Затем он сказал: “Хоссбах! Доложите об этом в штаб полка. Если это не просто один парень с пистолетом, то начальство должно знать об этом. Мы находимся в квадрате карты К-4, к западу от Авриньи. Понял это?”

“К-4. К западу от Авриньи, — повторил Тео. Он вздохнул, когда установил соединение и передал сообщение. Людвиг всегда был рядом с ним, потому что он был счастливее со своими собственными мыслями, чем с остальным миром. Теперь Науманн понял то же самое примерно за полторы минуты.

Тео хотел бы что-нибудь с этим сделать. Но сделать что-то с этим означало бы измениться, а он не хотел меняться. Его танковым командирам просто придется с этим справиться… и ему тоже.

* * *

От жирного до грязного. Старший сержант Алистер Уолш устало кивнул в знак одобрения. Англо-французское контрнаступление, продвигавшееся на восток от окраин Парижа, все еще продвигалось вперед. Жирный на самом деле был деревушкой Гресси, в нескольких милях к западу от того места, где сейчас находился Уолш. Там, где сейчас находился Уолш, был Беспорядок, который выглядел именно так, как заставляло вас думать его название.

У меня были веские причины так смотреть. Всего несколькими неделями ранее немцы бомбили и обстреливали это место, чтобы преследовать защитников союзников обратно в Париж. А затем, после того как немецкая атака выдохлась как здесь, так и близ Бове, английские и французские орудия беспорядочно застучали, чтобы отбросить бошей. Несколько зданий все еще стояли и, казалось, не слишком сильно пострадали, но это было не из-за недостатка усилий с обеих сторон.

В развалинах почти никто не жил. Люди, которые могли выбраться, сделали это до прихода немцев. Они вернулись не для того, чтобы забрать то, что могло остаться от их домов и собственности. Затяжной тошнотворно-сладкий запах говорил о том, что не все сбежали. Или Уолш, возможно, почувствовал запах мертвых немцев. Через три дня все — и каждое тело — пахло одинаково.

Как для того, чтобы притупить вонь, так и по любой другой причине, Уолш закурил сигарету "Флотский крой". Рядом с ним младший лейтенант Герман Кавендиш огляделся и сказал: “Итак, это победа”.

Уолшу не нравился этот младший офицер с тех пор, как Кавендиш отдал первый приказ о контратаке. Англо-французская забастовка сработала, что не сделало сержанта-ветерана похожим на очень молодого офицера. “Сэр, когда вы сравниваете это с 1918 годом, это выглядит как лекарство от отдыха”, - сказал Уолш.

Может быть, Кавендиш родился в 1918 году, а может быть, и нет. Если бы это было так, он все еще устраивал беспорядок в своих подгузниках. Он не видел — или, если уж на то пошло, не чувствовал запаха — Западного фронта. Там его тоже не подстрелили. Уолш сделал все это, как бы ему ни хотелось этого не делать.

Как ни странно, Кавендиш услышал упрек в его голосе. Юноша покраснел, как школьница. “Я знаю, что вам пришлось через многое пройти, сержант, — сухо сказал он, — но я верю, что догоняю вас, когда дело доходит до опыта”.

То, что он мог выступить с такой чепухой с невозмутимым видом, только доказывало, насколько большого опыта у него еще не было. Говорить ему об этом было бы бессмысленно именно потому, что ему не хватало опыта, который позволил бы ему понять, каким идиотом он был.

Уолш даже не пытался. “Как скажете, сэр”, - ответил он. Одна из вещей, которую делали штабные сержанты, заключалась в том, чтобы ездить стадом на подчиненных, пока их номинальные начальники не были готовы самостоятельно обходить поле боя, не убивая слишком много солдат под их командованием без всякой причины.

Кавендиш, возможно, делал все возможное, чтобы доказать, что он еще не достиг этой точки. Указывая на восток, он сказал: “Ну, на этот раз мы устроили бошам настоящий "что", а?”

Из-за его шикарного акцента это звучало еще глупее, чем могло бы звучать в противном случае. Уолш никогда бы не подумал, что такое возможно, но Кавендиш доказал, что он ошибался. “Сэр, немцы прошли весь путь от своей границы до Парижа. Мы проделали весь путь от Парижа до Лондона", — сказал Уолш. “Если ты хочешь назвать это правильным "зачем", что ж, продолжай”.

“Бывают моменты, когда я сомневаюсь, что у вас правильное отношение, сержант”, - сказал Кавендиш. “Ты бы предпочел сражаться за Париж?”

“Нет, сэр. Ни капельки”. Собственный акцент Уолша был жужжащим валлийским, и при этом валлийским из низшего класса. Чего еще ожидать от сына шахтера? Он продолжал: “Я бы предпочел сражаться в кровавой Германии, вот что я бы предпочел делать. Но это не похоже на то, что есть в картах, не так ли?”

"В… Германии?” Судя по тому, как это сказал младший офицер, такая возможность никогда не приходила ему в голову. “Тебе не кажется, что я прошу слишком многого?”

“Очевидно, сэр". Уолш оставил это прямо там. Если бы французские генералы — не говоря уже о британских генералах (что было примерно тем, что они заслуживали того, чтобы сказать о них) — стоили бумаги, на которой они были напечатаны, немецкое верховное командование не смогло бы навязать им свою волю с такой легкостью. Это случилось и в прошлый раз. Тогда у бошей закончились люди и техника, в то время как янки дали союзникам все, в чем они нуждались.

Сейчас янки на снимке нет, к несчастью. Просто немецкие генералы против своих британских и французских коллег. Господи, помоги нам, подумал Уолш.

Словно для того, чтобы напомнить людям, которые забыли (например, младшему лейтенанту Герману Кавендишу), что они никуда не ушли, немецкие артиллеристы начали бросать снаряды в Беспорядок. Когда они начали приземляться слишком близко для комфорта, Уолш прыгнул в ближайшую дыру в земле. Не то чтобы у него не было большого выбора.

Он думал, что Кавендиш останется на ногах и произнесет небольшую храбрую речь об ответственности командования — пока летящий осколок не сделал с ним что-то ужасное. Но нет: младший офицер тоже нырнул в укрытие. Во всяком случае, он кое-чему научился.