Ворона бочком подобралась к Ключику, схватила его лапой и резко взмыла ввысь.

– Ух! Что же Вы делаете? – Скрипичный ключик попытался вырваться из вороньих лап, но она крепко его держала и отпустила, только когда опустилась в свое гнездо.

–Зачем Вы меня забрали? Я же нужен мальчику, что… – начал было Ключик.

–Да-да! Кааааррр! –нагло перебила его Ворона. – Ты ноты знаешь? Каааррррзнаешь! Ты научишь меня петь! Каааарррр! Чтобы я могла устроить кааааррррнцерт! И утереть клюв этим прокаааарррртивным малявкам! – она погрозила кулаком в сторону стайки весело щебечущих воробьев.

– Но я….

– Устраивайся, будь каррррк дома! – усмехнулась птица. – А я пока слетаю на мусокааарррку, поищу вкуснейших каааарррчисток!

Взмахнув крыльями, Ворона отправилась на поиск любимого блюда, а Скрипичный Ключик остался один-одинешенек.

– Я должен что-нибудь придумать! Как же будут без меня мои бедные нотки? – Ключ уже было закручинился, но быстро взял себя в руки. – Для начала я должен спуститься с дерева. А там видно будет.

Он стал осторожно пробираться в гнезде через сухие веточки, вороний пух, в самом углу наткнулся на горку блестящих фантиков, придавленных гладким стёклышком от бутылки, чуть левее – россыпь мелких серебряных монеток. Край гнезда находился для Ключика высоковато, поэтому, немного подумав, он возвратился к монеткам и стал строить из них лесенку. Дело продвигалось медленно, так как монеты были тяжеловаты для маленького Ключика, но лесенка была выложена и, поднявшись по ней, наш герой перелез из вороньего гнезда на ветку.

– А как же спуститься вниз? – вздохнул он, – Боюсь, тут мне монетки не помогут.

Ключик обследовал ветку, но так ничего и не придумал. Он уже было хотел вернуться обратно в гнездо, и так уж и быть, попытаться научить Ворону петь, как на ветку заполз паучок. Скрипичный Ключик так обрадовался, что сам чуть не свалился с ветки.

– Добрый день, господин паук! – Ключик подошёл поближе к пауку. – Уважаемый, не могли бы Вы мне помочь спуститься с этого дерева?

– Так-так. Малыш, ты же Ключ… евонтный… – паук почесал передней лапкой свое брюшко – Нотный! Я как-то раз проползал по етаким белым листам да видал такие… Как же ты сюды-то попал?

– Меня забрала к себе Ворона, чтоб я научил её петь – горестно ответил Ключик.

– Ворона? – паук выпучил глаза и затрясся от смеха – Петь? А-ха-ха! О-хо-хо! Енто чаво удумала! Насмешила, старыя….

Как следует посмеявшись и утерев выступившие слезы, паук достал ниточку своей паутины.

– Я вот чаво скажу. Помогу тебе. На-ка… – он протянул один кончик нити Ключику. – Обвяжися вокруг, а я тебя буду потихоньку опускать. Будем так спускаться с ветки на ветку, пока на земле не окажисся.

Ключика не нужно было просить дважды. Обвязав ниточку вокруг себя, он приготовился к спуску. Они успели спуститься на три ветки вниз, как к ним стала стремительно приближаться чёрная точка, постепенно превращаясь в большую черную птицу.

– Ворона! – ахнул Ключик. – Я пропал!

Паук поспешил вниз, чуть удлинив свою паутинку, чтобы скорее спрятать Скрипичный ключ в листве нижней ветки. А Ворона была уже близко.

– Каааррр! Ах, ты негодный! Я ему! А он! Кааааррр! – она подлетела ближе и попыталась схватить Ключик, но промахнулась и лишь порвала тонкую нить паутины. Подхваченный порывом ветра, а затем ещё одним Скрипичный ключик на своей паутинке закружился в воздухе и понёсся прочь от черёмухи.

– Каааррркуда?! – завопила Ворона, но не поспевала за лёгкой паутинкой, которая уносила Ключ все дальше и дальше от дерева. Наконец, выбившись из сил, птица плюнула и развернулась обратно к гнезду. Бурчащее пузо напомнило ей, что она в спешке выронила такие вкуснющие очистки, которые несомненно уже растащили вездесущие воробьи.

Уставший от внезапно свалившихся на него приключений и убаюканный мерным покачиванием паутинки, Скрипичный Ключик задремал.

Когда он проснулся, вокруг было темно, лишь луна освещала небольшой участок того места, куда он попал. Его паутинка зацепилась за еловую лапу и повисла на ней. Осторожно освободившись от обвязки, Ключик, цепляясь за иголки, выбрался на ветку. Немного помявшись, он решил, что будет разумнее продолжить свой путь днём, когда будет светло. Выбрав, насколько это возможно, местечко побезопаснее, привалившись к стволу, Скрипичный Ключ закрыл глаза и стал мечтать, как он вернётся домой. И сам не заметил, как заснул.

Глава

I

I

Новое знакомство.

С восходом солнца лес ожил. На траве и листьях блестели капельки росы, на полянках цветы распускали свои нежные лепестки. То тут, то там слышался щебет проснувшихся пташек. Наш Скрипичный Ключик проснулся от того, что кто-то щекотал ему пёрышком нос. Открыв глаза, он обнаружил рядом с собой двух бельчат, один из которых, высунув розовый язычок от усердия, щекотал ему нос кончиком пушистого рыжего хвоста, другой изо всех сил зажимал себе лапками ротик, чтобы не рассмеяться.

–Ой! Он проснулся! – толкнул лапкой в бок своего товарища Бельчонок. Его друг тут же спрятал свой пушистый хвост за спину и скорчил умильную гримаску.

– Доброе утро! – тут же произнёс он, как ни в чём не бывало.

–Доброе. – ответил Ключик.

– Я – Буня, – представился Бельчонок, – а это – указал он лапкой на своего товарища, – мой брат Бини. А кто ты? Хоть нас мама и не отпускает играть далеко от дупла, но таких диковинный зверей мы в нашем лесу не встречали.

– Я – Скрипичный Ключ. Я попал в ваш лес случайно и очень хочу попасть домой.

–А где твой дом? – поинтересовался Бини. – Наш воон там, за земляничной поляной, где большой дуб.

– Мой дом… – начал Ключик, но осекнулся на полуслове.

–Ой-ёй! Мама! Ой, нам сейчас от неё влетит! – завопил Буня и заметался по ветке.

–Мама отправила нас собирать шишки… – простонал Бини, предчувствуя взбучку от мамы за непослушание.

К ним, перепрыгивая с ветки на ветку, спешила большая белка с двумя корзинками в лапках.

– Ах, вот вы где, негодники! Побросали корзинки, а сами наутёк! Опять балуетесь?! – ветка, на которой находились Ключик и бельчата, качнулась под весом мамы-белки. – Здравствуйте, – обратилась она к Скрипичному ключику, – мои сорванцы Вас не потревожили?

Она хмуро поглядела на своих детей, испуганно прижавших ушки к голове. Буня даже спрятался за спиной у братишки и теперь с опаской выглядывал из своего укрытия.

– Что Вы, нет-нет. – запротестовал Ключ, – Госпожа Мама-белка, это Вы меня извините. Это я отвлёк Ваших сыночков от их работы, спросив дорогу до дома. Видите ли, я случайно оказался в лесу и очень нуждаюсь в помощи.

Бельчата дружно закивали головками в подтверждении его