мир»?

Нам нужно научиться не быть высокомерными. Научиться уважать простое. Нам кажется, что мы всё вокруг изучили, но вполне возможно, что самая обычная лягушка даст ответов больше, чем все телескопы и лаборатории вместе взятые! Нужно просто поверить.

– Допустим, мы в тебя поверили. – Карен уложила уснувшего Майкла в люльку и снова присоединилась к дискуссии. – Но почему такая большая сумма? Ты сказал, что 200,000 долларов, чертовых 200,000, хватит только на две фотографии из твоего микроскопа! Как так, Джордж?

– Очень дорогие фотопластины. Их будут делать по спецзаказу в другой стране. Если бы я мог! Я бы заказал 100 пластин и отфоткал бы всё, что можно. Но бабушкиных денег хватит только на две. Услышьте меня, пожалуйста! – молодой человек сложил руки в умоляющем жесте. – У меня все получится. Я не мог ошибиться. Я обещаю, что когда-нибудь наша фамилия станет более знаменитой, чем та, которую она всего лишь криво повторяет.

Часть 3

«Ну! Как говорится, с Богом!..» – Джордж трясущимися пальцами нажал кнопку записи диктофона. Нервно коснулся бороды. Он не брил её на удачу уже восемь месяцев.

«Проект «Проницательная лягушка». Первый опыт. Первая пластина… Пробую получить фотографию состава тканей мухи обыкновенной. Заражённой вирусом болотной лихорадки. Пробуем сфотографировать вирус болотной лихорадки».

Раздался короткий щелчок. Небольшая, размером со спичечный коробок, пластинка выскочила из громоздкого чёрного прибора, который замигал жёлтыми лампами, словно просил добавки.

Учёный продолжил: «Опыт второй. Вторая пластина. Последняя… Пробуем сфотографировать состав капли человеческой крови. Моей крови. Мощность микроскопа на максимум… Знать бы ещё, какой он у него. Этот максимум… Поехали».

Снова щелчок. И снова пластина с готовым изображением.

Теперь бегом в проявку!

Будущее наступает на пятки.

Часть 4

На столе перед директором школы имени Линкольна лежали две фотографии. Прикусив губу и придерживая очки за оправу, он смотрел на них уже несколько минут, периодически поворачивая. То боком. То по диагонали.

– Зря ты решил уйти из биологии… – наконец сказал он задумчиво. – Мне кажется, у тебя талант. Подумаешь, неудача! У каждого учёного должны быть и падения… И взлёты.

– Я во время своих падений отбил себе всё желание. – Джордж с хмурым лицом складывал в коробки немногочисленные вещи. – Оставил семью без нового дома. Теперь буду работать на настоящей работе. Хватит иллюзий.

– Ну, а что, если ты просто не дожал?! Что, если это что-нибудь да значит? Вот смотри, – директор выделил карандашом небольшую область фотографии, – вот тут как будто бы похоже на колонию бактерий…

– Угу, – промычал учёный, – или на обычные помехи при проявке. Совершенно точно, что это не то, что может быть внутри живой клетки. Я ошибся. Мой микроскоп – пустышка.

– Может, и так! – неожиданно легко согласился директор. – Но ты учёный с горящими глазами! Ты искренне любишь науку. Тебе необходимо продолжать.

– А я и продолжил! – Джордж с силой швырнул степлер в коробку. – Распечатал эти замечательные снимки и повесил в рамочку у себя в комнате. Чтобы всю жизнь помнить.

А пока меня не было, сестра взяла маркер и написала на одном снимке: «Это стоило 100,000 долларов», а на другом – «Майкл, сыночек, это твой дом!» Может быть, когда-то я и вернусь в науку, но пока мне нужно зализывать раны. Спасибо, сэр, за доверие! Я ваш должник.

Джордж вышел из комнаты, а директор, поглядев на один из снимков ещё секунду, скомкал оба и бросил в мусорную корзину.

Часть 5

Майкл Левенгуд, ученик старших классов школы имени Линкольна, в первый раз привёл домой свою девушку.

– Не стесняйся, Анастасия! – уговаривал он. – Дома никого быть не может. Дедушка с бабушкой в путешествии. Укатили на трейлере. Мать уже месяц живёт у своего нового бойфренда. А дядя Джордж вернётся только ночью. Он продавец в магазине и сегодня во вторую смену.

– Покажешь дом? – девушка мило улыбнулась. – Мне интересно, как живёт твоя семья.

– Дом как дом, – с лёгкой грустью ответил юноша. – Твой гораздо интереснее.

– Да уж, – засмеялась девушка, – видел бы ты, как мы жили в России, пока моего отца не пригласили на работу в космическое агентство. Вот как у тебя кухня, – она развела руки в стороны, – у нас была вся квартира! И ничего. Давай. Показывай.

Заканчивая экскурсию, Майкл засомневался, стоит ли пускать Анастасию в комнату дяди Джорджа, но девушка настояла и теперь с восхищением рассматривала многочисленные полки с книгами, научными журналами и исписанными толстыми тетрадями.

– Ты же сказал, что он работает продавцом?

– Работает. Но когда-то был учёным. Биологом, кажется. Мы мало контачим. Он, ну, такой. Немного не в себе. К тому же, моя мать его просто не переносит. Жутко бесится, если мы разговариваем.

– Поня-а-а-атно, – отстранённо протянула девушка, – а что это за фотографии? – Она указала на два чёрно-белых снимка, висящих на стене.

– Понятия не имею, – зевнув, ответил Майкл, – пойдём, пожалуйста, отсюда. Эта комната нагоняет на меня тоску.

– А мне наоборот – интересно! Вот ты сказал, что он биолог, а на фото как будто что-то космическое. Я не помню точно, но как будто мне папа недавно что-то такое показывал. Ты не будешь возражать, если я сфоткаю?

Парень не возражал. Лишь бы поскорее добраться до спальни.

Часть 6

Вспышки полицейских сирен разбудили Джорджа Левенгуда младшего ещё до того, как пронзительно зазвонил сотовый. Так громко и так тревожно телефон может звонить только ночью. Среди всеобщего сна.

– Слушаю! – хриплым голосом буркнул Джордж, рукой пытаясь нащупать коробочку от очков.

– Доброй ночи, сэр. Простите, что беспокою, – голос на том конце звучал бодро и очень уверенно. – С вами говорит заместитель директора ЦРУ. Скажите, вы Джордж Левенгуд? Автор проекта, – голос замешкался на секунду и будто бы стал немного мягче, – «Проницательная лягушка»?

– Да. Когда-то очень давно. Что, чёрт возьми, вам от меня нужно в 2 часа ночи?

– Напротив меня сидят сотрудники NASA. Возле вашего дома ожидает группа сопровождения. Мы просим вас срочно прибыть в наш офис.

Джордж, успевший сильно рассердиться, прокричал в трубку, чтобы шли со своими приколами куда подальше. Сбросил звонок. Отключил телефон.

Уселся в кровати, нашарил ногами тапки и подошёл к окну.

Вдоль дороги, прямо напротив его дома, стоял кортеж из чёрных автомобилей. На крыше одного из них работал проблесковый маячок. Несколько мужчин подошли к крыльцу, раздался звон колокольчика.

– Дядя! Это тебя, – голос Майкла откровенно испуганный.

– Что вам нужно? Что я сделал? Это какая-то ошибка.

– Сэр, вам