дерзость – я буду повышать тяжесть твоего дыхания. Посмотрим, насколько тебя хватит.

В тот момент я бы многое мог ему сказать. Но здесь и сейчас он правил.

– То-то же. И что это вообще такое?! – возмутился он. – Я делюсь с тобой информацией, а ты позволяешь себе грубости!

Эта сцена не произвела на меня впечатления. Я молчал, ожидая, когда она закончится.

– Так вот… – сказал Паук как ни в чём не бывало. – Со Смешинкой ты познакомился. Я не приветствую, когда члены моей группы убивают друг друга. Ты меня понимаешь?

– Понимаю. А эта девушка – понимает?

– Она особый случай. Видишь ли, часто у повелителей вместе со способностями появляются, скажем так, личные заморочки. Марко иногда спал с ней. А она бегала за ним хвостиком и называла это любовью. Как по мне, ты просто отнял у неё любимую игрушку, с которой Смешинке нравилось забавляться. Поэтому она, недолго думая, пошла с тобой разбираться.

– И что дальше? Она будет пытаться меня убить, а мне её убивать нельзя?

– Почему же, можно. Можешь даже забрать её силу. Но мне будет приятно, если вопрос разрешится мирным путем. Некогда, знаешь ли, искать нового повелителя разума. Вы не так часто появляетесь, – поделился он невзгодами. – Ещё вопросы остались?

– Что за игра готовится?

– Об этом узнаешь перед игрой. Если коротко, то твоя готовность драться там пригодится.

– Два последних вопроса. Мои знакомые…

– Ты про ту девочку Соню? – подмигнул Паук и превратился из мафиози в доброго дядюшку.

– Про неё.

Если он знает имя, то и остальное знает.

– Девчонка ни в чём не виновата, но Марко послал ребят, чтобы её нашли.

– Что с того?

Паук явно не собирался отвечать на незаданные вопросы.

– Как мне уберечь знакомых и близких… Да хотя бы от ваших повелителей.

– Подружиться с ними.

Сказал он это таким серьезным тоном, что я растерялся, но потом эта серьезность треснула, и он рассмеялся.

– Курт, какой же ты ещё юный, – воскликнул он в притворном восхищении, с нотками ностальгии. – Если ждёшь, что я буду защищать твоих близких, забудь. Единственный, кто будет это делать, ты сам. Потому что остальным плевать. Не расстраивай меня, ожидая другого. Ты произвёл хорошее впечатление, и не надо его портить розовыми иллюзиями.

– Получается, ваши повелители могут делать, что угодно, – резюмировал я.

– Официально это не одобряется, – веселость тоже ушла с его лица, и он ответил скучающим тоном: – Как-никак, мы все сторонники. На практике – каждый сам за себя. Хочешь совет? Найди те болевые точки, которые помешают напасть на тебя. Тогда сможешь вздохнуть свободнее. – Скука переросла в змеиную усмешку.

– А что насчёт моей семьи? Если я теперь за команду Низин, то наверху ведь есть и свои… господа?

Паук упоминал госпожу Ату, и я подумал, что такое обращение характерно по отношению к тем, кто правит территорией.

– В твоем квартире молодой господин. У него всего один повелитель, насколько мне известно. Слабая команда, но и они могут доставить проблемы. Да и остальных следует опасаться.

Паук достал новую сигарету, чиркнул зажигалкой и прикурил. Выпустив дым в мою сторону, он кивнул в сторону двери. На этом разговор был закончен.

Когда я вышел на улицу, то нашёл ту девушку. Подойдя к ней, посмотрел в глаза. Скорпионы, стоявшие рядом, расступились и позволили пройти.

– Мне жаль, что так вышло с Марко, но я тебя предупреждаю. Сунешься – убью.

– А силенок-то хватит? – с насмешкой спросила она.

– Это не я от тебя убегал.

Закончив на этом разговор, развернулся и ушёл.

Глава 2. Наблюдатель

В тот вечер с Соней я не встретился. Написал ей, что она может ехать домой. Девушку это обеспокоило, она даже набрала меня и спросила, всё ли в порядке. Как мог, заверил, что да.

На расстоянии, по телефону, нельзя уловить, что чувствует и думает человек, но, кажется, в этот раз я обошёлся и без своих способностей. Догадался, что Соня сначала боялась, что мой разум захватили, а потом поняла, что я хочу её обезопасить и что влип в большие неприятности.

Так оно и было. Проблемы разрастались, как снежный ком.

Победа над Марко, появление Еретика, эта психованная Смешинка, что заставила меня смеяться. А ещё мне нужно было найти повелителя-наблюдателя, что шпионит за Пауком, дабы получить от него ответы.

Этим я и решил заняться сегодня вечером. Чем раньше разберусь с этим делом, тем лучше. Позвонил отцу, узнал, как дела дома, спросил про сестру. Та была у себя в комнате, и отец не упомянул ничего такого, чтобы сподвигло бы меня мчаться домой. Оставлять Али долго наедине с собой опасно, но у меня не было выбора.

В прошлый раз я смог заставить свой разум изобрести новые умения. Как понял, это получилось благодаря поглощенной силе у других повелителей. Недавно я поглотил силы Марко, а значит, появился новый задел. Но что выбрать?

Мне нужна была защита, чтобы уберечь важную информацию. Ещё нужна защита против чужих умений. Я был готов к тому, что на меня нападут, но Смешинка всё равно сумела воздействовать, да так, что я не сразу сообразил. Она явно переоценила себя, раз так нагло заявилась, и в следующий раз будет осторожнее. Ещё требовался навык нападения. Дуэль показала себя не с лучшей стороны. Все, с кем я там дрался, быстро адаптировались к этому умению. Но и на этом список не закачивался.

Сестра. Стоило подумать о ней, почувствовал себя идиотом. Я ведь могу создать навык, который поможет её спасти. Знать бы ещё, что за навык требуется. Исцеление психотравм? Взлом чужих закладок? Пересадка навыков? Всё это и, уверен, много чего ещё, чтобы быть уверенным в успехе.

Что-то внутри подсказывало, что силы Марко не хватит на всё перечисленное. Хватило бы на один навык.

Так что же выбрать?

Очевидно, что защиту. Иначе не справлюсь. Не дойдёт до помощи сестре, сдохну раньше.

Определившись, постарался сформулировать точно то, что хочу. Помешать видеть мои мысли, воздействовать на чувства, подкидывать идеи, заблокировать доступ к памяти и возможность влиять на неё. Про Еретика я тоже не забывал, и козырь против него не помешает, а то так и с ума сойти недолго, думая, где ложь, а где реальность.

Убедившись, что дверь закрыта, вставил ключ, чтобы с той стороны не открыли. Ещё и мебель сдвинул – если ломиться будут, пусть их это задержит. А там, глядишь, успею очнуться.

Усевшись поудобнее, дождался, когда накроет очередная темнота.

* * *

На этот раз очнулся я лишь через час. Целым, живым и невредимым. Почти… Новых ран не прибавилось, что внушало оптимизм, но голова была тяжелая, будто пару суток не спал.

Проверил телефон. Одно