излучений и механических воздействий, умеющий самостоятельно, без внешних носителей, разгоняться до космических скоростей.

  - Что там было? - спросил Антон.

  - Была площадка без пустот, - невозмутимо ответил "Архимед". - Потом возникла пустота, прямо под опорой.

  - Может, попробуешь где-нибудь в горах? - сказал Антон. - Там-то уж наверняка базальт.

  - Принято, - ответил "Архимед". Он и так направлялся к горам.

  - Была еще платформа с фигурами, - вспомнил Антон. - Похоже, бетонированная.

  - Горы или платформа? - уточнил "Архимед".

  - Платформа с фигурами.

  - Принято...

  Приподнятая над землей круглая платформа диаметром метров под двести, на которой стояли гигантские фигуры, действительно оказалось бетонированной. Толщина бетона была просто чудовищной - почти десять метров.

  - Есть соображение, что это саркофаг, - заявил "Архимед". - Недействующий, зловредных излучений нет. Разрешите посадку?

  - Нет, вы посмотрите на этого умника, - восхитился Олег. - Снимает с себя всякую ответственность. Разрешите взлет, разрешите посадку.

  - Посадку разрешаю, - сказал Антон и добавил: - Надо бы осмотреть местность. Поедем мы с Олегом... "Архимед", состав атмосферы?

  - Недостаток кислорода. Переизбыток углекислого газа, метана, окислов азота, - ответил "Архимед".

  - Странно, - произнес Антон. - По разведданным здесь должна быть пригодная для жизни атмосфера.

  - Желательно надеть защитный скафандр, кэп, - сказал "Архимед"...

  Грузовой лифт опустил шестиколесный вездеход на бетонную площадку, усеянную каменным крошевом и обрезками металлических прутьев. Естественно при посадке габаритный космолет повалил и разбил вдребезги с десяток здоровенных фигур, которые были сделаны из серого гранита. Но еще штук двадцать остались стоять на месте. Что они символизировали - непонятно, у всех разные позы, на каменной башке ни впадин, ни выступов.

  Олег включил двигатель, который заработал ровно, бесшумно. Чтобы управлять вездеходом, необходимо было лишь нажимать педаль газа, регулируя скорость, да поворачивать вправо-влево руль, чем-то похожий на велосипедный, только за счет гидроприводов много удобнее. Квантовый двигатель запросто поднимал вездеход над землей, что в сочетании с выдвижными крыльями позволяли на скорости преодолевать пару-тройку километров по воздуху. Замечательное свойство, если удираешь от погони или намерен перемахнуть через пропасть.

  Всё это Олег умел, но решил пока действовать старым дедовским способом, а потому принялся лавировать между обломками, да так ловко, что скоро съехал с бетонной площадки. Спросил негромко: "Куда?". "Давай к куполу", - ответил Антон. Олег погнал вездеход к ближайшему куполу, который, судя по локатору, находился в паре километров от космолета.

  На небе ни облачка, но Солнце не сияло, а этак уныло подсвечивало унылую действительность. Никакого движения, никакого дыхания жизни, только мошка порой размажется по лобовому стеклу, да в недалеком перелеске, лесом эту чахлую растительность не назовешь, заухает птица. А может, и не птица. Из-под колес вдруг выметнулось похожее на мелкую собаку существо с пышным хвостом и кисточками на ушах и боком-боком поскакало к перелеску. Пять раз скакнуло, потом вдруг исчезло, будто сквозь землю провалилось.

  Дороги как таковой не было, вездеход подпрыгивал на рытвинах, затем плавно без толчков опускался на землю. Ученые к тому времени антигравитацию еще не освоили, были где-то на подступах, и использовали какую-то промежуточную хитрость, но не гироскопы, которые занимали большой объем.

  Когда они остановились у купола, Антон сказал по внутренней рации:

  - Прибыли. Попробую зайти внутрь.

  - Один? - уточнил Рома, который, будучи на корабле, прекрасно видел их на экране внешнего обзора.

  - Олег за рулем, - ответил Антон. - Если что, быстренько отчалим.

  - Антон, - сказал Рома. - Ты там поаккуратнее.

  - Угу, - отозвался Антон, после чего сказал Олегу:

  - Объезжай купол, должна быть дверь...

  Через пять минут обнаружились неплотно прикрытые металлические ворота.

  - Отъезжай метров на десять и держи ворота на прицеле, - сказал Антон. - Если что - стреляй, как учили. Старайся не по мне.

  - Уж как получится, - ответил Олег.

  Антон вышел наружу. В защитном скафандре он казался нескладным, неуклюжим, но когда пошел к громоздкому, высоченному куполу, неуклюжесть исчезла. Вот он расстегнул кобуру, вынул бластер, включил головной фонарь, осторожно заглянул в черную щель. Отворил ворота пошире (они, кстати, удивительно легко поддались), вошел, принялся озираться.

  Верхняя часть громадного сооружения была собрана из толстых стеклянных блоков и пропускала мало света. В полумраке видно было лишь, что огромное пространство сплошь заставлено какими-то ящиками. Пол был бетонный, между ящиками имелись кривые узкие проходы, но идти туда почему-то не тянуло.

  Короче, совсем не то, что хотелось бы увидеть.

  Ворота сзади натужно заскрипели и захлопнулись. Щелкнул невидимый засов.

  - Олег, - сказал Антон. - Я, кажется, в мышеловке.

  - Отойди подальше, я разнесу эту дверь в клочья, - немедленно ответил Олег.

  Слава Богу, купол не экранировал переговорное устройство.

  - Погоди, - сказал Антон. - По моему сигналу.

  От ящиков вдруг отделилась темная фигура и, подняв руку ладонью вперед, то есть выказывая миролюбие, деловито направилась к нему.

  - Погоди, погоди, - пробормотал Антон, вглядываясь в фигуру. - Тут какой-то абориген... Что за черт!

  Он узнал в темном человеке Горбунова.

  - Что там? - спросил Олег.