себе внимание средней игрой. О нём забыли. Земляне однозначно поплатились за свою оплошность. Хитрая уловка сработала. Внимательнее нужно быть землянам, крайне осторожными. Пусть и располагают временем отыграться, но и зевать в такие моменты не гоже, – взахлёб скороговоркой произносил Боровиков.

Фанаты сборной калистанцев и сочувствующие им подняли гвалт на арене. По рядам болельщиков разбежались волны. Развернулись знамёна с эмблемой сборной, засвистали в сифоны, задымили фаеры. Болельщики землян схватились за головы. Удар по самолюбию нанесли им ниже пояса.

– Вспоминается технодопинговый скандал, происшедший на одном чемпионате по джетпотболу, – развлекал Боровиков зрительскую аудиторию. – В нём как раз фигурировал Арха. Кажется, это был матч между калистанцами и люмарсами. И-и-и… Арха не прошёл технодопинговый контроль. Его дисквалифицировали на два года за использование вживлённого дозатора, впрыскивающего запрещённые препараты. Ну, что сказать… киборги, мутанты и прочие спортсмены грешат этим… каждый ищет пути и возможности улучшить показатели собственного организма, не брезгуют и запрещёнными вещами, авось пронесёт. На свой страх и риск. Но в основном спортсмены прибегают к легальным технодопингам.

И киборги, и мутанты, и сотни других спортсменов, подпадая под влияние веяний спортивной индустрии, брали на вооружение продвинутые технологии. А джетпотбол являлся тем видом спорта, где невозможно было не использовать новейшие разработки спортивной индустрии. Научные исследования в этой области никогда не стояли на месте.

Спортсменов, что опирались на электронно-механические устройства и протезы; ими они заменяли любую часть внешних и внутренних органов – называли киборги. Мутанты, наоборот, отдавали предпочтение биогенетическим разработкам в генной инженерии. Прибегали к химиотерапии или операции, вызывающей в организме различные мутации, что давало непредсказуемые результаты. Вмешательство в отлаженные функции тела заканчивались инвалидностью или летальным исходом. Это было редкостью. И не останавливало мечтавших стать богами спорта.

Считалось, что в киборги попасть гораздо легче, чем в мутанты. Меньший риск получить увечье, тем более погибнуть, лишь пройти операцию по вживлению устройства. Ставший мутантом заведомо переходил в разряд если не богов, то полубогов. По крайней мере, в глазах простых смертных. Но и заведомо сильнее киборгов или тех же люмарсов, потомков землян переселенцев с Марса, отнюдь не стала. Только улучшила свои способности. Технодопингом пользоваться не воспрещалось, но в меру. На страже такой меры стояла технодопинговая комиссия, сдерживающая безудержное стремление к махинациям и уловкам с технологиями.

– Подходит к концу первый период. Счёт по-прежнему один ноль. Ведёт сборная калистанцев. Пока я рассказывал о скандалах, у ворот землян возник острый момент. Но калистанцы не сумели воспользоваться шансом и завести джет в створ ворот. Тем самым закрепить за собой ведущее место в матче.

После нескольких перепасовок и ударов по воротам, плазменный шар улетел за пределы поля.

Сборная землян сейчас внезапно пошла в контратаку. Калистанцы бездарно утеряли джет на половине противника. Резаным пасом игру перевели из разряда «ни себе ни людям» в подающую надежды, возможность развернуть ту на сто восемьдесят градусов. Нападающий оказался брошен обороной калистанцев на несколько мгновений. Он играючи обвёл единственного защитника и повёл джет к воротам. Защитник, догоняя, применил подсечку, последний аргумент в попытке пресечь атаку. Хамулин под номером три устоял на ногах, продолжая владеть джетом. Стремительно влетел в штрафную и заложил плазменный шар в правый верхний угол. Удар в девяточку редко берётся.

– Го-о-ол! – затянул комментатор.

– А-а-а! – вторил взбесившийся стадион.

– Хамулин, что ты сделал?! Ты подарил нам счастье! Ты дал нам надежду! Ты показал нам красивый гол! Сборная землян сравняла счёт на последней минуте! На повторе видно, Хамулин не оставляет защитникам шанса заблокировать подходы к воротам. Непринуждённо обводит игрока калистанцев. Успешно справляется с помехой и впечатывает джет в ворота. Счёт равный. Ну а пока. Свисток арбитра отправляет обе команды на перерыв.

– Первый тайм позади, уважаемые. Ну, положа руку на сердце, сон весь если и был – пропал. Я бы ещё тайма три таких посмотрел. Перерыв.

– Друзья, как говаривал мой отец: «голос бы мне, пел бы я», – искромётно шутил Боровиков в начале второго тайма. – Напоминаю. Параллельно на двух других стадионах идут матчи между сборными люмарсов и ургулами, а также манрами и европейцами. Результаты игры вы видите на экране. Люмарсы проигрывают ургулам – три один, практически сдали матч. У европейцев с манрами ничья… два два. Счёт на нашем табло также равный. Для обеих сборных поражение, тем более ничья, в общем-то, не трагедия. В групповом этапе ситуация поправима. Выправить положение можно командной игрой. За счёт уплотнения, осложнения борьбы…

Первые минуты второй тайм матча проходил в не очень высоком темпе. Это можно назвать осторожностью или нерешительностью. Списать на нежелание команд ослаблять свою оборону или открыть фланги. Ни те ни другие не спешили предоставить возможность для голевого удара. Как будто равный счёт устраивал всех. Иногда наносились не очень опасные удары. За всю игру колоссальное их преимущество нанесли по створам ворот сборная калистанцев. Только один удар они смогли превратить в гол.

Толпа скандировала: «Нужен гол! Нужен гол!».

– Нарушение правил со стороны землян! Таланский применил запрещённый приём – прыжок с сальто в борьбе за джет, пережав гашетку реактивного ранца. Струя горячего прототоплива швырнула спортсмена вверх. Только для прыжка, чтобы отбить джет головой, никаких цирковых трюков. Случайно ли, умышленно – судья не будет разбираться. Правила для всех одинаковы. Жёлтая карточка и удаление на пять минут.

К концу первой четверти на поле наметилась интригующая тенденция. По какой-то необъяснимой причине у сборной калистанцев стала заваливаться оборона. Её линию защитники перестали удерживать. Затруднительно было объяснить в чём здесь дело. Но вмиг земляне ворвались в штрафную, создали угрожающую ситуацию…

– Ну вот и гол, – лаконично констатировал Боровиков. – Это расстрел. В полном смысле слова. Соловков, брависсимо. Как-то очень легко вышло. Где же был Кастах? Защитник почему-то оказался в центре. На повторе проясняется картина. Кастах элементарно присматривал за своим визави – крайним нападающим. Он куда-то исчез. А Соловкову это дало возможность