поделать Борик с собой ничего не мог, в ушах отчётливо звучала хрустящая музыка. И бритый англичанин в его воображении ухмылялся: что, Борик, оплошал? Приходится зубрить, вместо футбола? Сам виноват! Надо тщательнее готовиться к спецоперациям! «…финики жевал как морковь», – кто придумал эту ерунду!

Борик отложил Карманный Вычислитель с космическим атласом. Тоскливо осмотрел свою комнату. Тут царил – как выражалась мама – «космический хаос». Небольшая детская комната в стандартной квартире стандартного дома в старом городе на Орбитальной Станции выглядела как после налёта космических пиратов. Пираты здесь явно что-то искали: тут выдвинут ящик шкафа, из него наполовину торчат брюки от нового школьного костюма, там – рассыпавшаяся куча полупрозрачных пластин голографической памяти для Вычислителя (Борик который выходной клялся себе разложить их по полкам).

Вот бы и правда на Орбитальную Станцию напали пираты! Тогда они с Димоном проникнут на склад, где Борик нашёл Переодеватель. Там наверняка хранилось и оружие! Пока его отец отражает атаки возле стыковочных доков, Борик с Димоном разыщут самые мощные пушки. Димону бы достался трёхствольный фотонный излучатель – он парень здоровый, должен удержать в руках эту штуковину. А Борик возьмёт себе компактный нейтронный-чего-то-там-кванто-супер-пупер-деформатор. Они заблокируют главные шлюзовые ворота города и будут сдерживать атаки пиратов до подхода основных сил Внутренней Безопасности Станции.

Бах! Борик выстрелил из воображаемого оружия в воображаемого пирата. Вот уже выгнулась от направленного взрыва одна из створок шлюзовой камеры. Тревога! Пираты вот-вот ворвутся внутрь! Бах-бах! Ещё двое готовы! Димон, держи левый фланг! Враг! Враг на одиннадцать часов (Борик точно знал, что так всегда кричали в фильмах пилоты боевого звена, когда заходят на цель). Чёрные дыры! Где же подмога?!

Подмога появилась совершенно внезапно – в комнату вошёл отец. Квантовый супер-пупер-деформатор в руках мгновенно превратился в свёрнутый трубочкой гибкий дисплей, где как раз крутились большие слайды спектральной классификации звёзд.

– Значит, так ты учишь? – спросил отец, уперев руки в бока. – Опять отражаешь нашествие моллюсков-гидроцефалов?

– Один бритый англичанин финики жевал как морковь! – отчеканил Борик и расправил дисплей с учебником. – Никаких не моллюсков. На Орбитальную Станцию напали пираты. Я как раз удерживал главные ворота.

Отец улыбнулся.

– Ясно. Дуй на кухню, к нам в гости кое-кто пришёл.

Стоило Борику зайти на кухне, как вселенское уныние захватило его без остатка. За столом рядом с мамой сидел тот самый подозрительный тип. Ох, сейчас будет лекция про ужасное воспитание, потом – как пить дать! – заставят в тысяча миллиардный раз просить прощения…Между тем, гость не выглядел сердитым. Совсем даже наоборот, он, увидев Борика, едва заметно склонил голову и улыбнулся. Борик смутился ещё больше. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, и старательно разглядывал правильный галстучный узел на шее незнакомца.

– Вот он! Организатор! – представил Борика отец. – Идейный вдохновитель. Борис Вадимович, собственной персоной.

– Очень приятно, – сказал гость, и в его приятном бархатистом голосе не было ни капли иронии. – Рад представиться, Фримонд Нибертович. С вашим «спецагентом» Дмитрием я уже имел честь познакомиться, так сказать.

– Да уж, – сказала мать, крутившая в руках пустую фарфоровую чашку. – Та ещё банда. Хотите ещё чаю?

– Нет-нет, спасибо, я тороплюсь! – сказал Фримонд Нибертович. – Знаете, я не сержусь. Я тоже когда-то был таким же пацаном. Конечно, мы до таких… кгхм… «спецопераций» не додумывались, но всё же.

– Просим нас великодушно простить, – произнёс отец и внимательно посмотрел на Борика.

Борик кивнул головой. Конечно, просим, куда ж деваться, раз операция провалена. Фримонд Нибертович встал из-за стола.

– В знак примирения, так сказать, – сказал он, направляясь к выходу, – хочу предложить вам увлекательную экскурсию всей семьёй. Вы же знаете, что я владелец компании «Звёздные путешествия». Завтра выходной, а у меня как раз в доке простаивает одна космическая яхта. Она только что с модернизации, и её ещё не успели вписать в программу экскурсий. Я был бы очень признателен, если бы вы завтра все вместе, так сказать, прокатились на ней до Бетельгейзе. Возражения не принимаются!

Борик не верил ушам своим. Звёздная экскурсия! И не куда-нибудь, а к одной из самых большущих звёзд в Галактике! Мать только руками всплеснула. Она работала в финансовом центре при Городской Управе, к космосу относился с космической же холодностью. Что её приводило в восторг, так это вовремя сданная отчётность. Хотя, как она сама признавалась: «перекладывание циферок её жутко утомляет». Отец пытался было протестовать, но Фримонд Нибертович оказался непреклонен.

Отец покрутил в руках небольшой экскурсионный пропуск – квадратик прозрачного полимера; в толщине миллиметрового слоя лазером был насечён цифровой код. Его считывали специальные сканнеры, установленные в доках космопорта. Хочешь пройти на нужный тебе космический корабль – прикладываешь квадратик к окошечку возле шлюзовых дверей. По пропуску пробегает зелёная лазерная полоска, после чего круглая диафрагменная дверь с шипением раскрывается. Добро пожаловать на борт! Борик летал всего один-разъединственный раз, когда-то давным-давно родители брали его на экскурсию к Луне. Потом у отца пропадал отпуск, потому что напарник просил подменить его, потом у мамы срывались сроки и разъезжались какие-то «дебет с кредитом», потом Борик болел ветрянкой. В результате каждый раз космическая экскурсия откладывалась «на потом», но это самое «потом» никак не наступало.

– Думаю, нам действительно стоит отправиться к Бетельгейзе. Всей семьёй, – сказал отец и вопросительно посмотрел на мать. – Как считаешь, Татьяна Семёновна?

Отец иногда подтрунивал над Борькиной мамой, то называл по имени-отчеству, то в шутку обзывал «Властелином Циферок». «О, смотрите, Властелин Циферок пришёл домой не в настроении! – говорил он наигранным басом. – Опять сальдо кредитовое, и баланс не сходится. Значит, у Татьяны Семёновны борщ сегодня будет пересолен!» Тогда мама хмурилась, уходила на кухню. Там она нарочито громко звенела посудой, загружая её в кухонного робота, и что-то ворчала под нос.

– Кое-кому вместо экскурсии положено усиленное дежурство по кухне, – ответила мама, бросая строгие взгляды на Борика. – Кончено, я бы вместо созерцания бесполезного куска плазмы совершила семейную экскурсию по магазинам… – Тут мама даже глаза прикрыла. – Как