убеждался не единожды, благодаря своей способности оставаться незамеченным.

Поначалу всё это сбивало кота с толку, но потом он просто принял это человеческое поведение как данность, и перестал искать в этом какое-либо здравое зерно. Хотя, у него ещё мелькала мысль, что всё это делается кем-то намеренно, заставляя представителей человеческого вида мыслить шаблонно, и от этого становиться более управляемыми и послушными. Кот видел нечто подобное на фермах, где люди намеренно создавали животным такие условия, при которых те с самого детства приобретали так называемую «выученную беспомощность», и уже даже не пытались сбежать.

Впрочем, в теории заговора кот не особо верил, поэтому вскоре отбросил это предположение.

* * *

Изрядно проголодавшись, кот заглянул в гости к одной из человеческих самок. Она работала в зоомагазине, и несмотря на то, что ошивающихся рядом с этим местом котов было несколько, эта девушка почему-то выделяла его из основной массы. С недавних пор она даже стала иногда забирать его домой, наверное, в надежде оставить у себя навсегда. Но кот был слишком «уличным» для всего этого, поэтому на утро всегда ускользал из её квартиры, оставив лишь пустую миску.

Вечерами, насытившись и расположившись на мягкой подстилке, он внимательно слушал её рассказы. И она, найдя в нём благодарного слушателя, с радостью делилась с ним своими мыслями и переживаниями, своими радостями и невзгодами. Ведь он не давал неуместных и совершенно ненужных советов, не осуждал и не критиковал. Кот просто молча слушал, а ей просто нужно было кому-то выговориться. Кому-то, кто уж точно будет хранить её секреты.

— Говорят, любви не существует, — лился по стенам маленькой кухни её голос. — Что это всё — лишь ухищрение природы, для того, чтобы мы размножались. Гормоны там, и всё такое. Как наркомания… очень похоже на наркоманию.

Она вздохнула и пригубила вина из бокала. Кот обратил внимание, что бокал вообще-то был коньячный, но конечно же не упрекнул её в этом и не подал виду, будто его это как-то возмутило. В общем-то, это кота и не возмутило вовсе, он вообще иногда пил прямо из лужи, и ничего страшного не произошло. Небосвод от этого не обрушился на землю, а солнце всходило каждое утро как и прежде.

— Так хочется верить в прекрасное. В настоящее. И в любовь, если даже не в настоящую, то, хотя бы… в обычную. Но её и правда похоже не существует. А знаешь, в детстве я ещё в неё верила. И потом, повзрослев, тоже верила… немножко. А может, просто хотела продолжать верить. Через силу, несмотря ни на что, хотела верить и верила! Только толку от этого… только боль.

В уголках её глаз заблестели слезинки, и она посмотрела на кота.

— Может это и есть любовь? Может мы просто не понимаем, что ничего хорошего в ней нет, и поэтому ошибочно так стремимся к ней? Не осознавая, что это обман, что на самом деле любовь и не должна приносить радость. Но что же тогда любовь должна приносить, кроме любви?

— Господи, что я несу вообще!?

Она долго рассказывала коту о своих поисках любви. О том, как найдя её наконец, однажды она обнаружила в своей постели совершенно незнакомого человека. И хотя когда-то он казался ей самым близким на всём белом свете, в этот момент она буквально почувствовала себя какой-то шлюхой, переспавшей с первым встречным. Настолько сильно было в ней ощущение того, что этот, когда-то любимый и любящий, человек — посторонний в её жизни.

Дело усугублялось ещё и тем, что в отличии от неё, мужчина продолжал испытывать к ней тёплые чувства. Она чувствовала эту теплоту, исходящую от него. И от этого ей становилось ещё невыносимее находиться с ним рядом, и делать вид, будто любовь ещё живёт в её сердце. Но в её сердце была одна пустота, с каждым днём разрастающаяся всё сильней.

В конечном итоге, не в силах больше испытывать чувство вины за свою скрываемую «нелюбовь» в ответ на его прикосновения, её сознание начало искать причины ненавидеть этого мужчину. Чтобы хоть как-то облегчить весь тот безумный водоворот, творящийся в её голове.

Она устраивала ссоры на пустом месте, в глубине души прекрасно понимая, зачем делает это, и от этого ненавидя саму себя. Но, то ли он был слишком упрям, то ли слишком глуп, чтобы заметить изменение её отношения к себе. То ли слишком любил её, чтобы верить в то, что её чувства угасли. Ведь они были настолько сильны, эти прекрасные чувства любви. Эти ощущения единения с самым близким человеком на земле.

Но даже самая сильная любовь всё же нуждается во взаимности. Есть конечно ещё понятие о «безусловной любви», не нуждающейся совершенно ни в чём, и идущей изнутри, словно родник. Однако, даже если бы такая любовь существовала на самом деле, в случае с рассказчицей и её избранником это явно был не тот случай. Мужчина ушёл из её жизни, оставив в своём сердце след непонимания, обиды и разочарования. И этот след отражался теперь и на других его отношениях, с другими девушками. Заставляя недоверчиво вглядываться в лица, и не спешить отдавать своё тепло, как раньше.

А в её сердце не осталось ничего, ни радости, ни горечи. Просто ничего. Словно вырваный кусочек души, ничем не заполненный. По крайней мере словами она смогла выразить это состояние именно так.

Позже рана затянулась. Она снова влюбилась. Снова, казалось, «навсегда». И именно этого состояния она и боялась больше всего, прекрасно помня, чем это закончилось в прошлый раз. Но шли годы, её любовь не угасала, и в тот момент, когда она уже было поверила, что наконец обрела счастье, вселенная вновь преподнесла ей сюрприз. Словно зеркальное отражение, всё повторилось, только теперь уже она была в роли той, к кому угасла любовь, в то время, как она продолжала испытывать это чувство. Девушка, с тревогой и болью в сердце, начала замечать нарастающий холод и отстранённость со стороны своего мужчины. И вскоре её самые жуткие опасения подтвердились. А затем он и вовсе прямо сказал ей, что им нужно расстаться, что больше он не испытывает к ней ничего, и поэтому им обоим не нужно продолжать мучать друг друга. Он пытался объяснить ей, что она испытывает к нему лишь любовную зависимость, и сейчас, после его ухода, эта зависимость может возрасти ещё больше, поэтому ей нужно не поддаваться на этот самообман. Вряд ли он сам верил, что эти слова могут помочь. Они и правда не помогли.

Находясь на грани суицида, девушка нашла спасение в работе, отдавая свою любовь животным, которые проявляли свою любовь в ответ. Пусть даже это и был самообман, ведь животные приходили просто ради еды, и безопасного места. Но ей нравилось пребывать в этом обмане. Нравилось представлять, будто животные «любят» её просто за то, что она