руку.

— Ахэ-а шамаут! — провозгласило уродливое существо хриплым, но поразительно человеческим голосом. — Сошэх та?

Тормоны не нападали. Они держали дистанцию, явно были готовы к бою, но не атаковали первыми. Лориан не понимал такой резкой смены их настроения с прошлого контакта — ведь в прошлый раз Тормоны первыми атаковали, вынудив Лориана защищаться…

— Йе гахи, хаат-мэ! — «дипломат», не опуская руку, приблизился к барьеру вокруг Лориана, хлопнул по стеклу ладонью и приложил её ко лбу.

И Лориан понял.

В тот день он убил дипломата.

Перед глазами ясно пронеслись воспоминания того момента, когда он, объятый испугом, прижимался к металлу колонны спиной, в то время как к нему приближался один из Тормонов, подняв руку в том же самом жесте.

Приветственном.

Лориан вздохнул и закрыл глаза. Стеклянный барьер обратился водой и, упав на пол, тонкими ручейками растёкся в стороны. Он поднял правую руку и сделал шаг к дипломату.

— Та гахи, — прохрипел дипломат, ударил своей ладонью по ладони Лориана, приложил её ко лбу и ожидающе взглянул на Рыцаря. Тот повторил жест — похоже, ритуальный.

— Та гахи, — проговорил он в ответ.

Дипломат замахал рукой.

— Йе, — он постучал кулаком по своей груди. — Та, — ударил в грудь Лориану. — Та гахи «йе», та-мэ.

— Йе гохи, — сказал Лориан, улыбнувшись.

У них был язык, у них были ритуальные жесты, и они не нападали первыми. Они боятся Агмаила и живут под поверхностью Кубуса, не зная благ цивилизации. И при этом они портят машины и похищают людей — зачем? Но у Лориана созрел вопрос, который он мог задать прямо сейчас. Он не знал, поймёт ли он ответ, но если попытаться…

— Йе, — Лориан указал на себя. — Та, — указал на дипломата. Затем он указал на Тормона, стоящего чуть поодаль от остальных и развёл руками.

— У, — ответил дипломат указав кулаком в ту же сторону.

«Отлично», — подумал Лориан.

— У, — он указал вверх, на каменного человека на потолке, и всё так же развёл руками.

Толпа зашумела, полушёпотом обсуждая что-то настолько громко и встревожено, что Лориану стало не по себе. Некоторые Тормоны что-то выкрикивали, некоторые торопливо убегали из зала, и даже дипломат, похоже, занервничал.

— У-ко гахи-мэ, у-ко каха-мэ, туна-мэ! Табу! — Последнее слово Лориан мог понять без перевода.

И тут Тормоны резко притихли и бросились врассыпную. Дипломат схватил Лориана за рукав и что-то быстро зашептал на своём незнакомом языке, увлекая за собой. Удивлённый такой паникой среди Тормонов, Лориан посмотрел в коридор, от которого они разбегались, и увидел, как его пересекла знакомая каждому жителю поверхности фигура в белой мантии.

«Я не ощущаю присутствия — Агмаил не заметил меня», — подумал Лориан.

— Я должен идти, — сказал Лориан дипломату. — Это мой друг.

Дипломат сильнее потянул за рукав и чуть не кричал, с завидной скоростью осыпая Лориана неизвестными ему словами. Лориан лишь взял его руку за запястье и ловким движением освободился из захвата.

— Та снаи шамаут, — обречённо проговорил дипломат. — Тахэ-о.

Он ударил Лориана ладонью, снова приложил её ко лбу и скрылся в сумраке коридоров. А Лориан направился вслед за белой фигурой, скрывшейся за поворотом.

***

Агмаил стоял на краю решётчатой платформы, под которой шумел чёрный океан. Холодный ветер трепал его волосы и гудел в переплетениях рам и труб технических уровней Кубуса, словно прогоняя Бога поверхности из мира, который ему чужд. Но Агмаил не обращал внимания на ветер. В его руке была небольшая коробочка, которая по воле мысли издала серию протяжных мелодичных свистков и щелчков.

Лориан выглянул из-за угла коридора, чтобы увидеть, как перед Агмаилом из пучины океана поднимается длинное щупальце, у конца которого, разбросанные где-то на метр друг от друга, располагались три пары суставчатых конечностей. Щупальце пропело свистом в ответ Агмаилу, сопровождая пение неритмичной комбинацией щелчков.

Они общались так несколько минут — Бог Разума и представитель цивилизации Леноринов. Лориан завороженно слушал эти мелодичные переливы, и вскоре щелчки уже не казались чем-то чуждым — они были частью гармонии, частью этого языка, который не преподавался в Академии и о котором почти не было упоминаний в архивах Системы. Щупальце покачивалось, плавно шевеля конечностями — похоже, оно сопровождало свою речь жестикуляцией. И вот, наконец, Ленорин — точнее, часть, которую видел Лориан — скрылось под водой, оставив Агмаила наедине с холодным влажным ветром.

— Выходи, Лориан, — раздался голос Бога Разума. — Для тебя здесь опасности нет.

Смущённый тем, что его раскрыли, Лориан подошёл к Агмаилу и молча встал чуть позади него.

— Как вы меня заметили? — спросил он спустя несколько долгих секунд свиста морского ветра. — Здесь ведь нет Системы, вы не могли чувствовать мою нейру.

— Ленорин сказал мне, что мы не одни, — Агмаил тихо засмеялся. — А я лишь заверил его, что нет на Кубусе иных ушей, кроме моих, которые бы поняли наш скромный диалог. Прекрасное создание, правда?

— О Леноринах мне известно немного, — ответил Лориан. — Я бы очень хотел знать больше, я пытался, но… почему-то нигде нет никакой полезной информации об их виде.

— Не «Ленорины», друг мой, — поправил Агмаил. — А «Ленорин». Это одно великое существо, органическая сеть, обволакивающая планету. Ленорин настолько большой, что даже отдельным его частям, чтобы обменяться информацией, порой требуется далеко не пара мгновений. Но тем и полнится его великая мудрость. Он полог загадок даже спустя три тысячелетия нашей с ним дружбы — например, я до сих пор не знаю, зачем ему нужен этот прекрасный мелодичный язык, если ему не было собеседника вплоть до моего появления.

— Рискну предположить, что вы рассказали ему об Атексетах, — сказал Лориан. — Я не промахнулся?

— Всё верно, — Агмаил кивнул. — Ленорин не может покинуть планету и сражаться в космосе, он её часть — но он способен на великое множество изумительных чудес, которые могут послужить нам подмогой. Пойдём же, нам стоит поторопиться на поверхность — некоторые события в этом мире случаются лишь единожды в истории.

***

Люди Кубуса безмолвно стояли на террасах, обратив свои взоры в океан, из пучин которого величественно поднималась бесчисленная армада огромных отливающих красным металлом сфер. Впервые почти за восемь сотен лет Ленорин проявил себя перед людьми — проявил монументальным парадом без труб и возгласов, безликим и молчаливым манифестом войны Атексетской угрозе. Люди смотрели на всплывающие сквозь атмосферу в космос сферы с надеждой —