желтокожий, узкоглазый, с широкой круглой шляпой на голове. Трое стрелков оставались стоять там, где стояли, а эта парочка направилась прямиком к Ильбазу.

«Есть ли связь с глайдером?» – обратился он мысленно к искину.

«Частично».

«Контроль над сокровищницей?»

«Полный».

«Приказываю, как только эти безопасники наденут на меня силовые кандалы, аннигилируй сокровищницу».

Голубоглазый щёголь остановился в пяти шагах перед Ильбазом и нагло осклабился.

– Добрый день! – сказал он звонким голосом. – Полагаю вы тот, кого мы ищем. Представьтесь, пожалуйста!

– Думаю, вы и так знаете, кто я, – хрипло ответил Ильбаз. В горле у него пересохло.

– И всё же будьте так любезны, назовите ваше имя, – настаивал голубоглазый.

«Вероятно, это им нужно для протокола», – подумал Ильбаз и сказал:

– Хорошо. Я скажу, кто я. Я – самый разыскиваемый на этой планете человек. Я тот, кто трижды высаживал на неё планетарный десант. Я сын и внук её законных владык.

Ильбаз достал из кармана и показал медальон – знак планетарной власти.

– Я тот, кто по праву рождения должен быть верховным правителем планеты. Я – Ильбаз-ар-Бархарам-низ-Уштра-но-Калеви!

– Отлично! Очень рад, что мы не ошиблись. Позвольте представиться, я – капитан… кха-кха, – внезапный порыв ветра взвихрил пыль, и голубоглазый закашлялся.

«Капитан?! – оскорбился Ильбаз. – Они прислали за мной всего лишь капитана?».

– … капитан Адаман, командир корабля дальней разведки «Стрекоза», – продолжил голубоглазый, откашлявшись, и повернулся к желтокожему. – А это мой квадромастер Ли-Хо.

Желтокожий почтительно наклонил голову.

Ильбаз опешил. Он ожидал слов: «Именем народного правительства планеты вы лишаетесь свободы». А тут какой-то капитан какого-то корабля дальней разведки, какой-то квадромастер…

– Я не понимаю, – честно сказал он. – Вы не из планетарной безопасности?

– Ни в коем случае! – капитан Адаман даже руками замахал, открещиваясь. – Мы вольные бродяги Галактики. И мы прилетели, чтобы совершить с вами честную сделку, о которой договаривались.

– А как тогда понимать это? – Ильбаз указал на одну из воронок, оставшихся от его киберстрелков. Протягивая в её направлении руку, он заметил, что до сих пор держит в ней медальон, и спрятал его в карман.

Капитан Адаман улыбнулся.

– Это? Я полагаю, какие-то нехорошие люди устроили на нас с вами засаду. Но мы вовремя заметили её, и наша силовая группа, – он кивнул в сторону вурти, девки-киборга и рыжего, – её успешно обезвредила. Можете не благодарить.

Ильбаз понял, что над ним глумятся. Но оставалось неясным, что же им всё-таки надо?

– Что вы от меня хотите?

– Мы хотим, как я уже сказал, совершить сделку. Честную сделку. Товар в обмен на деньги.

– Сделку? – не поверил Ильбаз. – Вы хотите сказать, что привезли сюда то… То, о чём мы договаривались?

– Давайте не будем стесняться называть задницу задницей, – сказал капитан Адаман. – Мы привезли кварк-глюонную бомбу. Вы ведь понимаете, как мы рисковали? Мы очень надеемся, что наш риск будет вознаграждён.

Только теперь Ильбаз позволил себе поверить, что это не обман, не ловушка, не розыгрыш, а именно то, ради чего он прилетел сюда.

– Я хочу взглянуть на товар, – сказал он.

– Совершенно законное и справедливое пожелание, – сказал капитан Адаман. – И мы с удовольствием его выполним.

Он обернулся и махнул рукой. В челноке что-то зажужжало, раскрылись широкие ворота, и из них плавно выдвинулся красный контейнер, напоминающий гигантский кирпич на антигравитационной подушке. Контейнер медленно подплыл к Ильбазу и капитану Адаману, остановился, одна из его стенок стремительно побледнела до полной прозрачности. Внутри лежала она. Её форма вызывала ассоциации с акулой – идеальной подводной убийцей. Три красных кольцевых полосы на хвосте и одна фиолетовая на морде удостоверяли, что она относится к категорически запрещённому во всех звёздных системах классу оружия.

Но одних лишь полосок Ильбазу было недостаточно.

«Дастур, – обратился он мысленно к искину, – просканируй её. Она настоящая?»

После небольшой паузы искин ответил:

«Внешние параметры полностью соответствуют имеющимся у меня данным о кварк-глюонном оружии. Доступное мне сканирование выявляет скрытую в ней значительную разрушительную силу».

– Нравится? – спросил капитан Адаман.

– Откуда она у вас? – ответил Ильбаз вопросом на вопрос.

– Сначала я бы хотел взглянуть на деньги. Покажите, что вы в состоянии её приобрести, и я охотно расскажу вам её историю.

Ильбаз опять обратился к искину, на этот раз вслух:

– Дастур, вытащи им сокровищницу. При любых попытках захватить её, или меня, или воздействовать на тебя – всё аннигилируй.

Из глайдера выплыл на антиграве большой чёрный шар, приблизился к Ильбазу, замер на уровне его пояса. Ильбаз провёл по нему пальцами, открылась крышка. В алых бархатных колыбельках дремали прозрачные капсулы с мелкими серыми кристаллами рарелия – одного из самых редких элементов во Вселенной. Универсальное средство оплаты.

– Здесь восемнадцать стандарт-капсул. Всё, что осталось от богатства моей семьи.

Капитан Адаман взглянул на сокровищницу довольно равнодушно, а вот квадромастер весь подался к ней, словно хотел глазами впитать в себя это богатство, и даже снял и прижал к груди шляпу. На голове у него в коротких чёрных волосах был выбрит орнамент в форме тройной спирали.

– Итак, где вы украли эту бомбу? – спросил Ильбаз.

– Мне обидно слышать, что вы подозреваете нас в воровстве, – ответил капитан Адаман. – Мы никогда ничего не воруем. Это наш принцип.

– Тогда где же вы её взяли? Купили?

– Нет. Нашли.

– И где же это, интересно, можно найти бомбу, которую называют «убийцей планет»? И называют справедливо.

– Очевидно там, где её использовали. На убитой планете.

Капитан Адаман произнёс это совершенно спокойно, даже буднично, но у Ильбаза по позвоночнику пробежал холодок.

– Вы хотите сказать, – произнёс он, – что высаживались на…

– Да. Мы побывали на Фульдоре, – сказал капитан Адаман, явно имевший склонность произносить названия, о которых во всей Галактике предпочитали помалкивать.

Ильбаз откашлялся, но горло не прочищалось. Он вспомнил о фляге и отпил несколько глотков.

– И что же вы делали на Фульдоре?

– Мы забрали оттуда кое-что.

– Мародёрствовали? Там?

– Вы второй раз нас обидели. Мы не мародёры. Я сам фульдорианец по происхождению. И мы летали туда, чтобы вернуть… ммм… некую оставленную собственность её законным владельцам. И в ходе этой экспедиции мы случайно наткнулись на не взорвавшуюся кварк-глюонную бомбу. Одну из десяти