себя в нём как дома. Рядом висело белое пальто. Я померила и не устояла. Продавщица прямо на мне срезала бирки, и я с модными пакетами, куда аккуратно сложили старую одежду, вышла из бутика. В следующий за сапогами – на небольшом изящном каблучке. Шагать в них было истинным удовольствием. А потом в третий – за сумочкой.

Гулять так гулять. Где-то здесь был салон красоты.

Я попросила сделать маникюр, укладку и макияж.

– Собираетесь на свидание? – уточнила мастер.

– Можно сказать и так.

Спускалась вниз я королевой. На меня оборачивались. Никогда раньше не ощущала себя такой красивой. Я предвкушала удивление Руслана, его вытягивающееся лицо. Накося выкуси.

Никого.

За столиком никого не было. И нигде вокруг их не было.

Блин! Блин блинский!

Ради чего всё это? Ради чего я так потратилась?

Даже в заначку, которая на проживание отложена, залезла.

Теперь буду на макаронах и гречке сидеть. Это в лучшем случае. И никаких походов в кино. Даже на фестиваль, который завтра начнётся, не попаду-у-у…

Хотелось плакать.

Я отвернулась от прохожих, скрывая слёзы. Притворилась, что смотрю в витрину.

Зачем? Ну, зачем ты так потратилась? Ради чего?

В отражении на меня смотрела яркая девушка, которая знала ответ.

Вот ради чего. Ради себя.

Не буду жалеть. Пусть они живут, как хотят. И я буду жить, как хочу. Проживу этот день красавицей. С такой мыслью и вышла из торгового центра.

Я гуляла, ловила восхищённые взгляды. Пила чай в маленькой уютной кафешке.

Смотрела, как природа просыпается. Наблюдала за людьми – как они встречаются, прохаживаются по набережной… Дождь так и не пошёл. Синоптики ошиблись – и хорошо. Иначе я бы не провела этот удивительный день так.

Вернулась домой под вечер и, не раздеваясь, пошла гулять с Барбосом в парк. Кидала ему мячик, рассматривала пушистую вербу. Пёс, выучив урок, больше не покушался на мою одежду.

Смеркалось. Деревья, мяч и терьер были едва различимы.

– Ну всё – кидаю последний раз и домой.

Я бросила мяч, он покатился по дорожке и остановился у ног мужчины. Барбос замер на мгновение и прыжками помчался к нему. Вадим. Он вернулся.

Глава седьмая

– Я просто обязан пригласить вас в кафе. В благодарность за помощь, – сосед подпирал косяк моей двери. – Прошу вас, хотя бы от этого не отказывайтесь.

– Хорошо.

Действительно, почему бы не сходить. Волшебный день ещё не закончился.

– Тогда через полчаса жду вас внизу. Вам хватит времени собраться?

– Хватит.

– Ок, до встречи, – закрывая дверь, я услышала: – А ты останешься дома, Барбос. И не смотри на меня. Я всё про тебя знаю. Не заслужил.

Колоритная парочка. Стоит их нарисовать вот так, вдвоём. Обязательно.

Я подправила макияж, как сумела. Надо записаться на курсы, когда появится возможность.

Кстати, как там ролик? Я включила компьютер и зашла на свою страничку.

Ого! Столько просмотров, комментариев. И таких хороших. Просто подарок какой-то.

Я посмотрела на часы – пора выходить. Потом почитаю и отвечу всем.

Зонтик брать не стала. Дождя не будет, я чувствовала.

Вадим ждал меня у подъезда с горшком разноцветных тюльпанов в полупрозрачной упаковке. Протягивая их, он сказал:

– Праздник всё-таки. Без цветов никак нельзя.

День не переставал удивлять.

Кафе мне тоже понравилось – уютное, в стиле кантри. Живой букет, которому не требовалась ваза, украсил деревянный стол. Нам принесли меню. Мы молчали, испытывая неловкость – переписываться как-то проще. А потом разговорились. Началось всё с выбора блюд.

– Чего бы вы хотели?

Действительно, чего я бы хотела? Никто никогда меня не спрашивал: ни мама, ни Руслан. Он только принимал всё как должное, позволял себя любить. Никогда не интересовался, как я себя чувствую и чего хочу. А я не особо пыталась высказаться, как-то сразу поставив его желания превыше всего. Руслан и не возражал, ему просто было удобно. И моя вина тут не меньше – мало ценила себя.

Я листала меню с десятками разных блюд и десертов. Играла спокойная, ненавязчивая музыка. А правда, чего я хочу? Вот прямо сейчас и здесь?

– Позвольте угостить вас, – Вадим по-своему понял моё молчание.

– Черёмуховое пирожное. Я хочу черёмуховое пирожное. И чай с брусникой.

– Ок. А я закажу что-нибудь посущественнее. Голодный как волк. Только с самолёта.

– Как мама? – спросила я, когда ему принесли первое блюдо – пиццу – и кофе по-венски, а мне пирожное с чаем.

– Когда уезжал, она кидалась уже не кашей, а рагу, – Вадим взял руками горячий кусок с тянущимся сыром и продолжил, жадно жуя: – Ну никакой из меня повар, а магазинное есть отказывается. Сама бы приготовила, но ей ещё нельзя вставать… Ничего, жить будет. Раз силы кидаться есть, значит, идёт на поправку… К ней невестка приехала погостить, так что я спокоен. Готовит она уж точно лучше меня.

Вадим не стеснялся и не пытался из себя никого строить. Не как Руслан, которому надо было всегда и везде ощущать себя лучше всех.

Беседовать с соседом оказалось просто и легко. Я не боялась выглядеть как-то не так. И это было непривычно. Мы обсудили множество вещей – от любимой музыки и автомобилей (Вадим работал в транспортной компании) до особенностей выбора карандашей для рисования, об этом я могла говорить часами. Меня внимательно слушали, и моё мнение впервые было кому-то интересно. Волшебный день.

Когда мы вышли на улицу, небо стало звёздным. Но в воздухе чувствовалось тепло. Мягкий вечер, похожий на парное молоко.

Возвращались мы пешком, беседуя о мелочах. Вадим положил мою руку на свой локоть и придуривался по дороге, раз за разом вызывая у меня улыбку. Тюльпаны, прижатые к груди, покачивались в такт шагам.

Когда он подвёл меня к квартире, расставаться не хотелось.

– Вы очень красивая, Даша. Я сражён, – сказал Вадим напоследок, из-за его двери раздался лай. Барбос услышал хозяина. – Мне нужно идти, а то он перебудит весь дом. Спасибо за чудесный вечер. Надеюсь, не последний. Спокойной ночи.

– Спокойной.

Я зашла домой, поставила тюльпаны на тумбу и прижалась спиной к двери. Сердце колотилось. Громко тикало, как старые часы.

А потом раздался стук. Вадим что-то забыл? Хочет ещё что-то сказать?

Я открыла дверь и увидела на пороге Руслана.

Глава восьмая

Он стоял, покачиваясь. Видимо, принял для храбрости. За его спиной висел рюкзак.

Рус попытался меня отодвинуть и пройти внутрь.

– Куда?

– Как куда? Домой.

– Зачем?

– Жить хочу тут. Мне с тобой больше нравится. Ты мозг не выедаешь, ик… как некоторые.

Ещё неделю назад я бы радовалась, как собачка, увидавшая хозяина. Но сегодня я смотрела на бывшего парня и удивлялась.

– А ты красивая, – Руслан пытался навести на меня