созданную Богиней планету. Тьма рассердилась, ведь она не любила света. Она дохнула на Солнце, стараясь его загасить, но лишь вдохнула в него жизнь, и оно ожило. Солнце увидело Богиню и полюбило её, как мужчина любит женщину. От этого пламенного союза у Богини родилась дочь, и с тех пор её стали называть Богиня-Мать. Богиня, дочь Тьмы, была смуглой, черноволосой и темноглазой. Дочь Богини-Матери, которую она назвала Зарёй, была похожа на отца: волосы её сияли золотом, глаза небесной синевой, а кожа нежным перламутром. Так как Заря была единственным ребёнком, и людей ещё не было, то она росла, как вольный ветер: бегала по полям, гуляла в лесах, лазила по деревьям, плавала в реках и морях, играла с дикими животными, охотилась и забавлялась. Играя, Заря создала много полезных вещей: дом и очаг, нож и меч, лук и стрелы, одежду и посуду; научилась готовить еду и ткать ткани, копать землю и выращивать овощи, и многое-многое другое. Но когда Заря выросла, ей стало скучно одной, и она попросила Богиню-Мать создать для неё супруга. Богиня-Мать взяла горсть земли, замесила с морской водой и слепила первого человека – мужчину, которого назвала Нептос. Так как мужчина был замешан на морской воде, то он полюбил море, и, как только освоился на суше, построил первую лодку, сплёл сеть и вышел в море ловить рыбу. С тех пор Нептос считается покровителем всех моряков и рыбаков. Нептос понравился Заре, юная богиня полюбила первого человека и взяла его в мужья. От их союза пошли все люди Аквии: и золотоволосые ассветы, и черноволосые смуглые варвары, и светлокожие люди севера, и золотокожие люди юга, земледельцы и скотоводы, торговцы и воины, мореплаватели и жители гор, все мужчины и все женщины, а также благородные виолки».

«Это сказка, мама?»

«Нет, это «Святое мироздание», Далия. В нём говорится о происхождении богов, Аквии и людей».

«Я не всё поняла, мама. Как это «полюбило её, как мужчина любит женщину»?

«Вот немного подрастёшь и всё узнаешь…».

2

Застонав, Далия открыла глаза. Её окружал серый сумрак, сквозь который с трудом просматривались такие же серые стены. Девушка лежала на низкой лежанке, судя по шуршанию под спиной – на соломенном тюфяке. Тёплое шерстяное одеяло укрывало под подбородок. То ли из-за него, а может из-за лихорадки, девушку мучила жажда, а воздух казался невыносимо душным. Отбросив покрывало, девушка увидела, что вместо формы на ней надета какая-то хламида из грубого некрашеного полотна.

Попытавшись подняться, Далия обнаружила ещё несколько манипуляций, произведённых над телом, пока она находилась в беспамятстве: рёбра стягивала широкая повязка, закрывавшая рану, а на ногах звенела короткая цепь. Шершавые от сухости губы растянулись в ироничной усмешке. Что ж, враги вынесли урок… Они её боятся. Странно, что оставили свободными руки. Или думают, что, лишив виолку оружия, сделали её не опасной?

Далия спустила ноги на пол и водрузилась вертикально. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Сглотнув горький комок, ощутила в горле саднящую боль. Невольно поморщившись, потёрла ладонью опухшую шею. Как только неприятные ощущения прошли, и желудок вернулся на положенное место, попыталась осторожно подняться. Тело слегка болело, в нём ощущалась некая скованность и слабость, как после тяжёлой болезни. Утвердившись на ногах, Далия засеменила к расположенному неподалёку столу, на котором соблазнительно темнел силуэт кувшина.

В кувшине оказался какой-то травяной отвар, слегка подслащенный мёдом. Но и его чуть горьковатый вяжущий вкус показался измученному жаждой организму живительной амброзией. Выпив в один присест чуть ли не половину большого сосуда, девушка оторвалась от узкого горлышка и перевела дух. В животе ощущалась приятная тяжесть, а чувство жажды растворилось в целебной влаге. Даже в голове слегка прояснилось.

Далия присела на грубый трёхногий табурет и окинула взглядом узилище. В ней проснулось профессиональное любопытство: а нельзя ли отсюда сбежать?

Небольшое квадратное помещение. В длину и ширину примерно десять шагов. Слабый свет, рассеивающий мрак темницы, проникал через крошечное полукруглое окошко под самым потолком. Чтобы выглянуть в него – понадобится помощь стола, иначе не достать. Напротив окошка – арочная ниша с одностворчатой дверью. В углу – цветастая облезлая ширма, вероятно прикрывающая туалетный уголок… Да, на подвал темницы это не похоже. Скорее полуподвальная комната. Хотя относительный комфорт узилища ещё ни о чём не говорил. Возможно, у этого монстра Аркона уже все темницы забиты под завязку, вот он и пихает пленников куда попало.

После утоления жажды девушку начало клонить в сон. А может, в напиток было добавлено сонное зелье… Далия не стала сопротивляться требованиям организма, здраво рассудив, что лучшее лечение при любой болезни – крепкий глубокий сон. Вернувшись в кровать, она укрылась одеялом и расслабилась. Через несколько минут мозг незаметно соскользнул в исцеляющий сон.

«1. Все боги истинны, если они служат добру и процветанию своих созданий.

2. Боги – твои творцы и родители. Ты должен слушаться и почитать их, а не служить и бояться.

3. Почитай достойных родителей своих и не держи гнева на недостойных – каждому воздастся за дела его.

4. Не убивай безрассудно; убийство оправданно лишь в трёх случаях: на войне, защищая свою жизнь и жизнь твоих близких, покровительствуя тем, кто нуждается в твоей помощи.

5. Не кради без нужды; только крайняя необходимость может оправдать твой поступок.

6. Не предавай и не лжесвидетельствуй, ибо это смертный грех, и этому нет оправдания.

7. Не возжелай ни мужа, ни жены, ни имущества ближнего своего, если не хочешь, чтобы так же поступили с тобой.

8. Любовь не может быть постыдной или грешной, но помни, что твоя любовь не должна унижать или приносить боль другому живому существу.

9. Свято следуй заповедям божьим и воздастся тебе в следующей жизни».

«Можно вопрос, Святейшая?»

«Спрашивай, Далия».

«Можно ли полюбить врага? Не будет ли это грехом?»

«Ты плохо усвоила урок, Далия… Повтори пункт восьмой Святых Заповедей».

«Любовь не может быть постыдной или грешной…».

«Достаточно. Ты получила ответ на свой вопрос?»

«Да, Святейшая…»

3

Разбудил девушку звук захлопнувшейся двери. С трудом разлепив веки, она увидела пожилую служанку с подносом в руках. Комнату заливал ясный свет дня. Солнечные лучи,