Не глядя на пленницу, женщина прошествовала к столу и поставила поднос. Заглянула в кувшин и за ширму. Удостоверившись, что её услуги не нужны, вернулась к двери и негромко постучала. Когда дверь открылась, выпуская её, Далия заметила воина в чёрной форме арконита. Это виолку не удивило. А где ещё она могла находиться, как не в плену Грозного Герцога?
Далия закрыла глаза с намерением подремать и досмотреть прерванный сон. Но тот безвозвратно ушёл, оставив после себя лёгкую грусть. К тому же тело настойчиво требовало справить естественные нужды. Нехотя поднявшись, девушка пошаркала за ширму, где обнаружила стульчак с отверстием, закрытым крышкой, и лавку с кувшином для омовения и медным тазом. Рядом лежало аккуратно сложенное полотенце.
Удовлетворив нужды организма, Далия сполоснула руки и умылась, затем пошлёпала к столу, позвякивая цепью о каменные плиты. Ходить со скованными ногами было неудобно: кандалы натирали кожу, звенья цепи цеплялись за неровности пола. Да ещё подол хламиды путался между ног. Такое одеяние было непривычно для виолки.
Опустившись на табурет, девушка сняла с подноса бронзовую выпуклую крышку, и обнаружила под ней тарелку с половиной поджаренной на масле с приправами курицы, гроздь томатного дерева с продолговатыми оранжево-красными плодами, хрустящий белый хлебец и полную солонку крупной белой соли. Вид нехитрой, но изысканной по вкусу еды, а особенно смешанный аромат свежего хлеба и впитавшихся в куриную шкурку приправ, вызвал у девушки обильное слюноотделение и голодный спазм в желудке.
Далия не стала задумываться, с чего ей принесли завтрак, положенный почётным пленникам, а не простым наёмникам, отправившим на Небеса или в Преисподнюю нескольких врагов, а придвинула поднос поближе и с жадностью набросилась на еду. Спустя четверть часа на тарелке сиротливо лежала лишь кучка обглоданных куриных косточек, ощипанная кисть и хлебные крошки. Сытно рыгнув, девушка запила еду напитком из кувшина, вытерла жирные руки о хламиду, рукавом отёрла лицо и пошаркала к лежанке.
Подходя к ложу, она заметила под ним мягкие домашние туфли без задников, так называемые «шлёпки», кем-то небрежно засунутые почти к самой стене. Опустившись на колени, она сунула голову под лежанку, выставив туго обтянутый хламидой зад. И начала по одной доставать туфли.
Внезапно дверь открылась и кто-то вошёл. Далия хотела резко выпрямиться, но только больно стукнулась головой. Попятившись, вылезла из-под лежанки, вся запыленная и взлохмаченная, держа в руках злополучные туфли. Повернувшись к двери, увидела высокого худого мужчину с морщинистым хмурым лицом.
– Ну, ну, милочка, вам рано делать такие упражнения, – мрачно произнёс он, сердито глядя на стоящую на коленях девушку. – Немедленно лягте в постель!
Далия не стала спорить, и послушно растянулась на покрывале.
Мужчина склонился над ней, пощупал пульс, лоб, заглянул в рот и осмотрел язык. Затем грубо помассировал рану через повязку, спрашивая, болит ли и как сильно. Затем поинтересовался самочувствием: не кружится ли голова, не тошнит ли, не двоится в глазах? Далия отвечала на вопросы честно и послушно, ничего не скрывая и не преувеличивая. Она всегда с уважением относилась к докторам, даже к тем, что служили врагу.
Закончив осмотр, лекарь посоветовал ей не делать резких движений, не напрягаться и пить все лекарства, которые он будет посылать.
– Я вижу, вы съели весь завтрак. Это хорошо, милочка. Здоровый аппетит залог крепкого здоровья, хе-хе… – мрачно пошутил лекарь. – Вы потеряли много крови и перенесли сильнейшее потрясение… Вам нужно хорошо питаться и много отдыхать. Не нервничать и ни о чём не беспокоиться…
Далия усмехнулась.
– А как же это, док? – шевельнула ногой, звякнув цепью. – Уверяю, это очень действует мне на нервы.
Доктор покосился на кандалы и промямлил:
– Я попрошу милорда их снять…
– Буду весьма признательна, – не поверила в обещание девушка.
Далия не стала спрашивать доктора, зачем ей восстанавливать здоровье, если предстоит жить в плену. Разве что герцогу Аркону нужны сильные здоровые рабыни для грязных тяжёлых работ. А может, он из тех странных правителей, которые не казнят больных или раненных преступников, соблюдая какой-то дурацкий закон. Но глупо отказываться от дармового лечения. Вдруг судьба предоставит случай, которым она сумеет воспользоваться, чтобы вырваться из позорного плена? А для этого нужны силы и здоровье.
4
Несколько дней Далия видела только служанку, приносящую еду и убиравшую в туалетном уголке. Она не разговаривала с женщиной, так как та делала вид, что в упор не замечает пленницы, словно она была бесплотным духом. Днём приходил доктор с обычным осмотром. Он выполнил обещание, так как на следующий день, утром, пришёл пожилой арконит со специальным ключом и снял с ног девушки кандалы.
Рана на боку успешно заживала, и к концу декады на месте пореза розовел свежий рубец. Осмотрев его, доктор снял повязку и сказал, что его услуги более не нужны. Он больше не пришёл, но вместо него, спустя пару дней, явилось целое отделение солдат, которые повели пленницу по тёмным коридорам, открытым галереям, через переходы и по лестницам… Наконец они пришли в большой зал, заполненный народом. Далия увидела ненавистного герцога, восседающего на своеобразном «троне» – большом резном мраморном кресле, украшенном мозаикой из полудрагоценных камней. Он выглядел, как и прежде: огромный, мрачный, в чёрном костюме и алом плаще. Но сейчас на его шее висела массивная золотая цепь с украшенным самоцветами медальоном, в центре которого светился огромный кроваво-красный рубин – символ власти и могущества герцогов Дорианских, бывших владельцев и этого замка, и острова, на котором он находился. Десять лет назад Аркон, называвшийся тогда Морским Змием, приплыл на этот остров во главе трёх набитых головорезами кораблей, и захватил и остров, и замок, и «Глаз Дракона» – символ герцогской власти. Он казнил герцога Дорианского, всех его наследников мужского пола, не пожалев даже младенцев, сел на герцогский трон и объявил себя полновластным правителем Дориана и прилегающих островов, переименовав владения в Аркон, а себя назвав герцогом Арконским или просто «Аркон».
Владельцы так называемых «малых земель» – лорды и бароны небольших островов – не пожелавшие признать его господство,