– костюм и шляпа цвета слоновой кости. Он только что захлопнул дверцу белого лимузина и замер. В ответ на его белоснежную улыбку непроизвольно улыбаюсь. Незнакомец подошел и протянул мне руку, сказал: «Меня зовут Ральф. Позвольте пригласить прекрасную леди на чашечку кофе?» Мне кажется, иногда мои эмоции живут собственной жизнью. Подумаешь, приличный парень подкатил, реагируй спокойно. Так говорит мой мозг. А сердце забилось чаще. В животе сжалось, как будто проваливаешься в аквапарке вертикально вниз, в свободное падение. Всего долю секунды. И вот я снова взяла ситуацию под контроль. Ответила: «Меня зовут Катя, благодарю за приглашение, но не смогу составить компанию. Мне нужно быть в баре к 3 часам!». Я пустилась в объяснения – привыкла смотреть футбол, а сейчас как раз начинается трансляция. Он вызывался подвезти меня до моего любимого бара. Бар создан в честь великого Элвиса. Старые фото на стенах, золотой костюм за стеклом, диско-шар. Частичка истории. Точно не знаю почему, но здесь я чувствую себя как дома.

В баре Ральф сидел рядом, во все глаза смотрел на меня и шутил без остановки. После трансляции матча началось танцевальное шоу. Он молча взял меня за руку. В этот самый момент певец подошел к нашему столику и объявил, что первую композицию он посвящает Кате из России, самой привлекательной девушке на Мальте, которой желает незабываемого отдыха! Когда мой спутник успел договориться с певцом? Вот так приятный сюрприз! Хотя немного смущает, ведь внимание всего заведения было приковано к нам. Потом Ральф сказал, у нас много общего, ведь он тоже интересуется историей, особенно историей своего старинного аристократического рода. Ныне его род несколько обеднел, но он в ближайшем будущем планирует возродить гордость династии – открыть ресторан в центре, а также расширить принадлежащий его семье шикарный отель, до которого пока не доходили руки. Глядя прямо в мои глаза он медленно говорил мягким и низким голосом: «Ты необыкновенная! Никто из мужчин не может понять тебя так, как я!». Разумеется, он продолжал держать меня за руку. Мне было лень возражать – трио бокальчиков шампанского уже приятно заиграли теплом по всему моему телу. В такие моменты я очень остро начинаю чувствовать – все люди братья и всё такое… И на этой позитивной ноте предпочитаю сматывать удочки с первого свидания, дабы не испортить чудесное первое впечатление. Если честно, Ральф особо меня не впечатлил, совершенно классическое мужское распускание павлиньего хвоста перед симпатичной барышней. Я вскоре попрощалась с ним, правда, добавив его к себе в друзья на Фейсбуке.

В отеле меня ждал новый сюрприз. Утром в дверь постучали. Курьер принес неприлично большой букет красных роз и коробочку розовых рафаэлло с запиской: «Ты прекрасна! Благодарю тебя за проведенное вместе время! Ральф». Интересно, а как он узнал, в каком отеле я остановилась? Конфеты пришлись как нельзя кстати, ведь я как раз пила чай, а цветы наполнили прекрасным ароматом комнату. Наслаждаясь моментом, я подумала, что все-таки в нем что-то есть. Его упорство и старомодный романтизм начинали мне нравится. Мы встречались два месяца. Ральф был настолько идеальным джентльменом, что временами мне не верилось в реальность происходящего, в близость своего счастья. Мы часто ныряли с аквалангом к затопленному галеону, распугивая стайки разноцветных рыбок. Он даже нашел и подарил мне старинную серебряную монету, с одного оборота которой величественно смотрела королева и можно было разобрать надпись «GRATIA ANNA DEI», а с другого оборота виднелся равносторонний крест с коронами. Но больше всего мне нравилось ходить вместе на уроки танго, я даже купила специально для этого красное платье с блестящим узором и разрезом до середины бедра. Кажется, Бернард Шоу назвал танец вертикальным выражением горизонтальных желаний. Наши движения, сначала такие неловкие, постепенно стали все более откровенными и темпераментными. У нас появились совместные планы выступить вместе на городском конкурсе танца.

Однажды Ральф пригласил меня на семейный ужин, где я познакомилась с его отцом Джеком и сестрой Софи. Она рассказала, что Ральф всегда защищал ее. Когда бывший муж хотел отсудить у нее имущество, нажитое во время брака Ральф по-мужски поговорил с ним и тот отказался от претензий. Правда, Ральф незаслуженно пострадал – получил три года тюрьмы, когда судья признал его виновным в вымогательстве и угрозе убийством.

Спросила Ральфа:

– Ты не жалеешь, что так вышло?

– Конечно нет, прошлое изменить невозможно! Прошлое – это просто сон. Ты же не будешь жалеть, если убьешь кого-то в страшном сне, разве нет?

– Не знаю, как-то не думала об этом. Вообще-то ты нарушил закон…

Ральф возразил: «Моя репутация и репутация моей семьи для меня священны, но я следую только моим собственным законам. И вообще, правила созданы, чтобы их нарушать, неправда ли?»

Не зная, что возразить, просто промолчала. А его отец сказал: «Надеюсь, ты не разобьешь ему сердце, как остальные! Давайте поднимем бокалы за ваше счастье!». Я стала расспрашивать Ральфа, почему его отец так сказал. Оказывается, предыдущая девушка после десяти лет отношений обманула Ральфа, купив дом до брака. Он мечтал об общем доме, поэтому сразу разошелся с ней. Почему не построить общий дом? Конечно, мне было очень интересно узнать детали этой мутной мелодраматической истории. Но, обычно многословный, тут мой собеседник вдруг замолчал и всем своим видом дал понять, что не хочет больше говорить на эту тему.

В другой раз Ральф пригласил меня на свадьбу своего друга. Его друзья в один голос говорили нам, какая мы прекрасная пара и, какая я счастливая, что такой человек обратил на меня внимание. Выглядело все просто роскошно точно в голливудских фильмах – человек триста гостей, белоснежный лимузин, огромный торт, гирлянды цветов, зал в старинной вилле. Странное дело – весь праздник проходит в стиле фуршета, на ногах. Зато столы ломятся от изысканных угощений. Интересно, на Мальте основные расходы за свадьбу несет семья невесты. Кроме того, до сих пор принято давать приданное невесте, включая жилье для новой семьи. Зато брак действует буквально пока смерть не разлучит вас – добровольный развод практически невозможен, т.к. действуют строгие католические нормы. За несколько тысяч евро супруги могут добиться через суд раздельного проживания, но без права повторно вступить в брак. Если ваш супруг официально сошел с ума или вас заставили силой вступить в брак, то за несколько лет дорогостоящих судебных разбирательств можно