оказаться очень долгой. Ты уверен, что оно того стоит?

– Конечно, уверен. Ради Эммы я готов на всё!

– Ну, как знаешь. Завтра тогда начнём работать.

– До завтра!

– До завтра!

IV

Десять лет… Десять лет он ждал этого момента! Десять лет! Том не мог поверить своим глазам. Наконец-то, позади годы исследований и экспериментов, и сейчас всё было готово к запуску. Трап стоял перед ним, оставалось только подняться и запустить двигатели.

Он вспомнил, как спустя шесть лет от начала создания машины времени, удалось подтвердить, что единственный способ перемещения во времени – попадание на горизонт событий чёрной дыры. Ещё два года потребовалось на то, чтобы наконец-то создать двигатель, способный вытащить корабль из точки не возврата, откуда ещё ничто не вылетало обратно даже во время покорения чёрных дыр. Максимум, чего ранее удалось добиться – установить связь со спутником, отправленным в чёрную дыру. Также был значительно расширен потенциал гиперпространственного двигателя: стало возможным сжимать пространство пятого измерения, тем самым, объединив его с варп-двигателем. Корабль быстро-быстро преодолевал миллиарды световых лет, и требовались лишь секунды, чтобы отправиться в соседнюю галактику. Всё это вызывало сенсации в обществе, но Том хотел не этого. Он ломал голову над способом контролировать перемещения во времени в момент нахождения в чёрной дыре. Каждый раз, когда строили новое устройство, но испытания проходили неудачно, он по-безумному брал в охапку все свои чертежи и бросал в огонь. Затем он по-звериному кричал в хорошо изолированном вакуумом кабинете, рыдал, «рвал» на себе волосы, но потом, так же внезапно, как и начинал, прекращал эмоционировать, брал себя в руки и создавал всё заново. И вот однажды, точно также сидя за столом, он чертил очередное новое устройство, как вдруг ему пришло сообщение, состоящее из двух слов. Эти два слова привели Тома в неописуемое состояние. Он закричал, начал бегать по комнате, прыгать, ведь в сообщении было сказано: «Результат: успешно».

– Эврика! Эврика! Эврика! Я же говорил, что сможем. Говорил? Говорил! И смогли! – кричал он, не веря в своё счастье.

Спустя ещё два часа, достаточно успокоившись, Том передал сообщение компьютеру: «Свяжи меня с Робертом!», и тот послушно выполнил команду.

– Я же говорил! Получилось! Скорее стройте в реальном размере! – кричал Том с восторгом.

– Том, может, не будем так торопиться? Мы провели только первое успешное испытание, сразу отправляться на еле отлаженном и не протестированном должным образом корабле – очень опасная затея!

– Да брось! Я не могу больше ждать, робот успешно вернулся, перегрузок выявлено не было, даже связь пропала всего на одну тысячную миллисекунды, а это, невероятно мало для чёрной дыры!

– Ну, я тебя предупредил. Жди готовый аппарат примерно через два дня. Увидимся перед стартом! И да, не сойди там ненароком с ума от радости, до встречи! – смеясь, добавил Роберт.

– До встречи!

V

Том пожал Роберту руку на прощание. Для него могло пройти неограниченное количество времени, но для Роберта это были бы лишь три «томительных» секунды ожидания. Он вздохнул и сделал первый шаг по трапу. Незачем было тянуть время, но Том просто не мог поверить, что сейчас отправится куда-то в прошлое и спасёт Эмму! Наконец он поднялся в кабину, где был небольшой пульт управления, позволяющий установить время и место перемещения и запустить процесс. Том быстро выставил координаты точки, где он должен был появиться, задал дату, которая красовалась на его календаре десять лет назад и включил опцию слияния, чтобы стать единым целым с Томом почти десятилетней давности и не вызвать временных парадоксов.

Он нажал на заветную зелёную кнопку и привычно ощутил, как у него на миг закружилась голова от анабиозной жидкости, быстро заполнявшей капсулу, в которой Том мог провести миллион лет, ощутив при этом лишь мгновение.

Он очнулся и посмотрел на таймер. На нём горел индикатор остановки отсчёта времени в связи с прибытием в точку назначения. Но это не особенно удивило Тома. Больше удивила бы сирена, но, к великому счастью, её ещё не было. Однако, что действительно удивило Тома, так это время в пути. Он летел всего каких-то двадцать три минуты! Правда, ему не особенно это было важно сейчас. Он быстро нажал на кнопку открытия двери, выбежал из кабины и почти сразу же ощутил под собой старое земное покрытие дорог. До сих пор Том не мог окончательно поверить в происходящее… Вокруг было ещё достаточно светло, но солнце уже приближалось к закату. Всё было точно так, как и десять лет назад. Только теперь он не мог спокойно воспринимать этот день, ведь он помнил, как будто вчера тот миг, когда Эмма вскрикнула и осела на пол, он помнил, как держал её бездыханное тело, понимая, что ничего не может сделать, он помнил её похороны, помнил, как стоял, не в силах произнести ни слова, как не мог вновь зайти в этот самый дом, как видел место, где должно было быть стекло, но были лишь торчащие острые осколки, уцелевшие после попадания в него патрона крупного калибра… Собрав в себе все силы, он подошёл к двери дома, но прежде замаскировал корабль.

– Том, ну наконец-то, я тебя уже заждалась! – услышал он этот прекрасный голос. Том не мог поверить… Но, действительно, слышал голос Эммы! Как же он по ней скучал! Он подбежал к ней, обнял и поцеловал. Незачем было выдавать себя и вызывать её беспокойство, надо было играть роль того Тома, которым он был десять лет назад.

– Ну всё, пошли, мы же сегодня хотели поужинать в ресторане, ты забыл?

Тома будто ударило молнией. Как он мог забыть, что в этот день их браку исполнилось три года?!

– Как я мог забыть про годовщину, что ты?! Сейчас, я только возьму карту, и пойдём!

– Ты такой рассеянный… Забыть карту?! Ты же всегда её носишь с собой…

Том смог выкрутиться, сказав, что очень торопился на работу, ведь сегодня планировался запуск спутника в чёрную дыру. Эмма вспомнила об этом и тепло улыбнулась. Том же быстро забежал в комнату-сейф, достал оттуда генератор силового поля, нащупал карту в кармане и вышел к Эмме, ожидавшей на улице.

Пока они веселились в ресторане, Том даже немного забыл, ради чего построил машину времени. Но когда они шли домой, услышал шорох позади себя. В микронаушнике раздался голос компьютера из далёкого будущего:

– Ну вот и виновники торжества! Включи лучше силовое поле, мало ли что. Так будет