кроме Фангура.

На сей раз вагр умолк надолго. Через несколько ударов сердца от группы на берегу отделились несколько воинов с факелом и быстро скрылись за зарослями тростника.

– Ребята оказались на редкость сговорчивыми, – заметил Сергей. – Полагаю, без твоих штучек не обошлось. Аккуратно, пожалуйста. Со способностью воздействия на волю разумных злоупотреблять не стоит.

– Ты же знаешь, у меня не получается подчинять себе разум других. Я всего лишь задала вагру направление, – призналась я.

Сергей недоверчиво покачал головой.

– Следовало предупредить вождя о планируемом нами путешествии к каменному колоколу, – продолжила я, с досадой думая о том, что мы подняли панику в орде. – Это все же их переправа.

– Я не был уверен, что удастся уговорить водяных на эту прогулку, и, откровенно говоря, не рассчитывал на бдительность вагров.

– Каменный колокол – это еще одна сфера? – спросила я лишь для пущей убедительности, так как заметила знакомо торчащие штырьки.

– Да. Тут все, как и на больших сферах, – Сергей указал на круг с элементами открывания. – Судя по видимой части, объект погружен в воду и далее в грунт на две трети своего диаметра.

Сама крышка со штырьками выделялась совсем небольшой приподнятостью по отношению к основной поверхности, буквально, на несколько сантиментов. В целом объект напоминал уменьшенную копию сфер, на которые мы забирались в глубине гор. Даже штырьки оказались миниатюрными, под стать размерам, что затрудняло их обнаружение с берега. Никому и в голову не приходило рассматривать этот кругляш как нечто большее, чем просто огромный камень.

– Ты знаешь, Аля, – продолжил Сергей, – нахождение здесь такого массивного валуна не поддается логике. Не понимаю, как я прошлый раз не обратил на этот факт внимание. В степи встречались отдельные скальные обломки, но они ни в какое сравнение не шли с такой громадиной. И они не звенели, подобно настоящему колоколу. Еще и такая правильная форма…

– Тот раз все мысли были направлены на другое. На нас надвигалась орда. Сергей, ты лучше скажи, это та самая сфера, о которой ты упоминал?

– Именно так. У меня уже давно возникла гипотеза, что этот объект отвечает за перемещение людей между планетами. Сейчас я почти уверен в этом.

– И как ты такое определил?

– Методом исключения. Мы выявили назначение каждой из сфер артефактного комплекса. В этом мире происходит только одно постоянное действие, которое мы не смогли объяснить – перемещение людей. Значит, такое обеспечивается внутренним содержимым именно этого объекта. К тому же люди обычно появляются по эту сторону реки, где и расположен «колокол».

– Сергей, как у тебя все просто!

– Чтобы проверить эту гипотезу, нужно всего лишь открыть сферу и исследовать ее.

Неужели это все, конец нашего пути. Мы стоим на устройстве, ответственном за все невзгоды, какие нам пришлось пережить с момента, как покинули Землю. Нужно просто пробраться внутрь, как мы уже неоднократно проделывали. Сергей там во всем разберется, и мы сможем покинуть этот мир. Я вернусь на Землю, домой! Как приятно звучат эти слова!

Я представила, как окажусь в своем городе, в привычной для себя обстановке, но тут из благостного настроения меня вывела другая мысль. Я вдруг вспомнила про своих новых друзей. А как же Лияна, Гай, Фангур, Велемир? Я же избранная и еще не выполнила свою миссию в этом мире.

Земля… Кем я там была, обычной студенткой? Вот получу специальность, выйду замуж и буду жить, как все люди, серо и скучно. Потом состарюсь и умру.

Сергей молча стоял и смотрел на меня. Его лицо не выражало никаких особых эмоций.

– Ты хочешь открыть эту сферу? – тихо спросила я.

– Когда плыли сюда, хотел.

– А сейчас?

– Не знаю, – он немного замялся. – Если мы раскроем принцип действия объекта, то еще не значит, что должны перемещаться на Землю немедленно. Это можно сделать и позже.

– Давай не будем ее сейчас открывать, – предложила я.

Мне вдруг подумалось, что если мы разгадаем механизм перемещений, то я не выдержу и захочу сразу отправиться домой, не смотря на все происходящее в этом мире.

– Алия! – раздался голос все того же вагра, докучавшего нам несколько минут назад.

Мы не заметили, как вернулась группа воинов.

– Алия и Сергей! Великий вождь был уверен, что вы сейчас с дивами на пути в их лес!

– Они нас сопровождают! – прокричал мой спутник. – Я же говорил об этом. Несколько групп див находятся в лодках за валуном. Мы изучаем объект и позже отправимся в дорогу! Так можешь и передать Фангуру!

В этот момент я ощутила слабые эманации нишати. Их источник располагался позади нас, и шли они, похоже, издалека.

– Что это?! – изумленно произнес вагр.

В свете факела он указывал рукой куда-то нам за спины. Мы быстро обернулись. Горизонт осветился. За далеким хребтом необитаемых земель оранжевым светом мерцало зарево.

– Это где-то в районе артефактных сфер, – уточнил Сергей.

Через несколько ударов сердца свет погас. Очертания гор снова стали едва заметны на фоне звездного неба.

– Сергей, ты думаешь о том же, о чем и я? Туман не случайно там образовывался под утро?

– Да, еще один летучий ящер устроил себе пиршество возле артефактного комплекса. Множество смертей оча и вагров все же разбудило его. И этот экземпляр явно больше того, которого мы убили. Вон, какое зарево сотворил. Как хорошо оно виднелось даже отсюда. Убитое нами чудовище вряд ли на подобное было способно.

Как ни странно, я не испугалась. Может, позже буду как обычно трястись от ужаса, но сейчас я ощутила прилив сил.

Похоже, нам еще не время покидать этот мир.