Властелин Духа, возможно даже уже сделавший полшага к этапу Повелителя Стихии — это немыслимая сила, но что останется от неё в зонах искажения Поля Битвы?

— Итак, сестра, — внешне спокойно начал рассуждать Морт, — мы получили в свои руки город. Он в руинах, три четверти запасов духовных камней Ян мы сожгли в битве, половину казны вообще стащили, и в ней видно дно, брат Виин мёртв, и у нас теперь нет того, кто должен был давать нам мудрые советы и оживлять торговлю города. Что со всем этим делаем?

Илимия лишь хмыкнула, оценив желчь в словах Морта. Пожала плечами и ответила тем же:

— Работаем. Наша мечта осуществилась, над нами больше нет тупых Ян. Теперь нужно лишь проверить, так ли уж умны окажемся мы сами.

— Да ты, — Морта перекривило, но он справился с собой, негромко поинтересовался. — Насколько прикроет нас Страж?

— Если ты думаешь, что он мне хоть слово лишнее сказал, то ты ошибаешься. Работаем так усердно, как будто никакого Стража у нас в запасе и нет. Это лучшее, что я могу тебе посоветовать, брат.

— Ну, сестричка, — Морт явно хотел добавить что-то ещё, но проглотил продолжение. Скрипнув зубами, сообщил. — Я вниз. Организовывать стражу и прочее, как мы изначально договаривались.

Илимия проводила взглядом его спину и вздохнула. Ну, конечно. Настоящий мужчина, взял себе ношу по силам и сбежал. А ей, значит, заменять всех тех, кто погиб? Где Золис, сколько можно латать раны? Где все остальные? Ей что, искать их по тавернам и бабам?

* * *

— Реол Брамут…

Почти тут же раздался ответ:

— Входи.

Керос Тройло толкнул двери обители своего командира.

Пройдя двадцать шагов, остановился там, где в узор пола был вплетён алый круг. Встав точно в центр круга, склонился в приветствии:

— Керос Тройло приветствует старшего.

— С чем пожаловал?

Тройло поднял голову. Реол сидел в стороне от рабочего стола, на невысоком мягком кресле и держал перед собой чашку чая, наслаждаясь ароматом напитка.

— Небольшое происшествие в землях Пятого пояса. Я дал возможность воспользоваться поединками Силы, и там сменилась фракция.

— Ближе к делу, не трать моё время.

— Там я столкнулся с одним из распущенного ордена. Я, — Тройло запнулся, несмотря на то, что готовился к этому разговору едва ли не половину дня. — Я знал его, когда-то награждал за победу в турнире и придержал пикового Властелина из клана Эрзум, который нарушил положение о равновесии, воспользовавшись лазейкой приглашения, и хотел его убить.

— Это твоё и только твоё дело, — безразлично ответил реол, не подняв глаз от чая. — У всех из нас есть долги, свои желания и предпочтения. Мне не за что укорять тебя.

— Благодарю, старший, за понимание. Но есть вещь, о которой я не могу молчать и должен вам сообщить.

Реол закончил вдыхать аромат и сделал первый глоток, прикрыв глаза от наслаждения. На несколько вдохов повисла тишина. Когда же реол открыл глаза, то коротко приказал:

— Должен, сообщай.

— Член распущенного Ордена бежал не один, а прихватив с собой Предводителя. Сначала я не заподозрил ничего, ведь лишившись земель, своих учебных заведений и доступа к Поднебесной Академии они вернулись к древней практике учитель-ученик. Но затем, пока проходили схватки Силы, всплыли странные слухи. Местные не знали, что он ученик орде… — едва не дёрнувшись от жалящего взгляда реола, Тройло поправился, используя нужное иносказание, — ученик этого человека. Зато были уверены, что он посланник какого-то Глаза, прибывший в город, чтобы наказать фракцию Ян за срыв каких-то поставок.

Реол кивнул:

— Занятно, ты прав.

— Я прошу старшего освободить меня от служения на месяц.

— Хочешь войти на Поле Битвы и догнать их?

— Нет, старший, — покачал головой Тройло, — я догадываюсь, куда они выйдут после побега и хочу дождаться их в нужном городе.

— Лично? — вскинул брови реол. — Думаешь, твой приказ о встрече проигнорируют? Фракция из первой полусотни?

— Не совсем старший, я лишь…

— Неважно, — скривил губы реол. — Мне нет дела до одного странного ученика твоего восставшего из прошлого знакомого. В каких только выгребных ямах не находят себе учеников эти преступники. Лучше отправься в Шестой пояс, поройся в тайнах старших из них. Если они настолько изменились за минувшие годы, что спелись с Глазами, то ты должен это выяснить. Если среди них раскол и этим занялась лишь часть комтуров, то ты тоже должен это выяснить. Не церемонься, — реол впился взглядом Тройло и тяжело, с угрозой, которая в случае Повелителя Стихии буквально сгустилась в воздухе, спросил. — Надеюсь, там ты снова не встретишь тех, кому тоже вручал награды на турнирах?

Тройло не опустил глаз, хотя далось это ему непросто. Ответил, показывая, что осознал намёк:

— Нет, не встречу, реол.

— Раз ты всё понял, то отправляйся сейчас же.

Реол снова вернулся к чаю и наслаждению его вкусом и ароматом ещё до того, как Тройло развернулся и сделал первый шаг прочь. Реол и не подозревал, что совершил сейчас одну из своих самых больших ошибок в жизни, проигнорировав выходца из Ордена и его «ученика», сбежавших в пески Поля Битвы. Но если Небо наградило идущих Прозрением, которое подсказывало, когда кто-то желал их убить, то про ошибки оно подсказок не давало. Хотя… иногда… Да, иногда случалось разное.

* * *

Далеко-далеко от реола, его чая, земель Пятого и изумлённого вопросом Леграда Аранви, в пышущих жизнью землях Четвёртого пояса в огромном, цветущем саду сидела в позе медитации юная девушка.

В это мгновение она открыла зелёные глаза, улыбнулась и выдохнула:

— Началось.

Стоявшая ближе всех телохранительница согнулась в поклоне:

— Да, госпожа, к вам глава с визитом.

Лейла лишь улыбнулась шире. То, как окружающие часто трактовали её слова, подгоняя их под своё видение и ощущение мира, под то, что было доступно им здесь и сейчас, было… Забавно, а иногда и интересно. Как интересен будет и этот, сегодняшний визит.

Глава клана Небесного Мада выглядел, словно мужчина лет тридцати. Широкоплечий, с мощными руками, с гордо поднятой головой, с копной непослушных длинных волос иссиня-чёрного цвета. Ему не нужно было ни разрешение Лейлы, ни что-то другое, чтобы появиться здесь. Обычный, пусть и нечастый визит вежливости к одному из могущественнейших и редчайших ресурсов клана.

В пяти шагах от Лейлы он остановился, коротко кивнул:

— Говорящая.

Лейла ответила так же коротко:

— Глава.

— Всё ли устраивает тебя?

Обычно ответ Лейлы был так же пуст, как и вопрос. Но не сегодня, нет, не сегодня.

— Не всё.

— Рад… — начавший привычный ответ глава Мадов сбился,