В режиме недомогания

От переводчика:

Рассказик представлен в свободном-ознакомительном любительском переводе, без какой-либо на то, коммерческой цели, мат отсутствует. Надеюсь, что читабельно. Приятного чтения!

Любительские переводы считаются «общественным достоянием» и не являются ничьей собственностью, любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своих ресурсах. Просьба, сохраняйте имя переводчика ─ уважайте чужой труд…

Genady Kurtovz

* * *

© Operation Distress by Lester Del Ray, 1951

*** перевод с англ., by Genady Kurtovz, март 2024 — тг-канал: https://t.me/gen_kurtovz

* * *

Билл Адамс возвращался с Марса, и преодолев уже полпути, заметил красную сыпь на руках. Захотелось чихнуть, и он потянулся за одной из немногих оставшихся салфеток, при этом энергично расчесывая основание шеи. Затем увидел красное пятно, и рука замерла… как и замерло желание чихнуть, замерло тело: пяти футов и семи дюймов крепких мышц с загорелой кожей — вспотевшее и пристально смотрящее, замерли светлые волосы — вставшие дыбом.

Наконец он опустил руку и осторожно выпрямился. Кабина управления космического корабля была достаточно вместимой, чтобы развернуться и дотянуться до чего-нибудь, но не более. Сейчас корабль летел в крейсерском режиме, с минимальным расходом энергии, так что гравитация практически отсутствовала и не мешала свободе перемещения.

Билл поискал полированную пластину, служившую зеркалом, и внимательно всмотрелся: опухшие глаза, красный нос, на лице алые пятна и отметины.

Что бы это ни было — ему нездоровилось!

* * *

В голове проносились нелицеприятные картины. Он помнил то время (хоть и был еще тогда ребенком), когда мужчины вернулись с южной части Тихого океана во время последней войны. Его дядя в течение нескольких лет умирал от какой-то странной болезни, которую врачи так и не смогли идентифицировать. Однако то заболевание являлось «земным».

А вот если с другой планеты?.. Но ведь это нелепо. На Марсе отсутствовала животная жизнь, разве что за исключением тонюсеньких растений, похожих на лишайники, довольно крошечные и очень редкие. И заразиться от таких растений человек не мог. Даже лошади, не сообщали о своих болезнях людям. Потом Билл вспомнил о гангрене и раке, вот они похоже могут поразить любую жизнь.

Он проверил крошечный счетчик Гейгера-Мюллера… никаких признаков радиации от большого атомного двигателя, приводившего в движение корабль.

Разделся, обнаружив еще больше алых пятен, но никаких признаков паразитов, не заметил. На самом деле не очень-то ему и верилось во все эти ужасные подозрения. Откуда тогда чиханье и насморк, опухшие глаза и жжение в носу и горле?

Так может быть пыль? Марс пыльный — это факт! Он весь сплошь и рядом, состоит из красноватого песка и ила, по сравнению с которым пустыня Сахара — рай!

Значит пыль осела на его скафандре, попав внутрь через воздушные шлюзы. Но если в пыли содержалось какое-то раздражающее вещество, значит на Марсе было бы хуже его теперешнего положения?.. Ничего подобного припомнить не смог, к тому же он включал компактные пылеуловители для очистки воздуха. Поэтому решил вернуться к одной из ловушек пыли — сорвал крышку. Моторчик ловушки оживленно урчал. Пластиковые стержни вращались вокруг меховых щеток, пока стеклоочиститель счищал пыль, которую они поднимали. Все чисто — ловушки прекрасно исполняли свою миссию.

А может какой-нибудь растительный раздражитель, наподобие ядовитого плюща? Да нет же, он всегда был облачен в скафандр, ибо без него на поверхности Марса никак, хотя атмосфера имелась, однако не для дыхания человека. Облачение в скафандр происходило при помощи автоматических захватов., так что вероятность касания к пыли — отсутствовала.

* * *

Кажется, сыпь на теле увеличивалась, по мере того, как он на нее смотрел. В очередной приступ чиханья, он поделил салфетку на четыре части. Небольшой запас почти иссяк. На космическом корабле вечно не хватало места для чего-то самого необходимого, даже с новым атомным двигателем. Пока он рассматривал красные пятна — жжение в носу похоже усиливалось.

Выругавшись, он плюхнулся обратно в кресло пилота.

Обливаясь потом, он провел два месяца в этой тесной кабине, пока летел на Марс, не имея понятия — насколько долго продержится новый двигатель. Затем три недели на Марсе; где он лихорадочно составлял карты, по возможности охватывая всю имеющуюся территорию и устанавливая небольшие метки на расстоянии ста миль друг от друга. И вот теперь… неделя обратного ускоренного полета к Земле — и вот пожалуйста, получите!

Билл конечно ожидал большего восторга от присутствия на Марсе, однако он оказался таким же «интересным», как куча песка. И даже «знаменитые каналы»… оказались всего лишь ископаемыми бороздками, невидимыми с поверхности.

* * *

Он осмотрелся вокруг… чем бы еще заняться? Ничего нового…

Проявил видеозаписи, снятые накануне, затем тщательно очистил все ловушки статического электричества… и еще раз убедился — воздух чист. Составил отчеты.

Корабль шел верным курсом к Земле… и Билл Адамс надеялся быстро добраться до дома, принять ванну, пообщаться с друзьями, выпить пива. Потом начать извлекать выгоду из того, что он стал первым человеком, достигшим другой планеты. за пределами Луны.

Билл снова врубил полное ускорение корабля, больше уверенный в двигателях, чем в себе. Вчера он обнаружил зуд; сегодня покрылся сыпью. Интересно, сколько времени у него еще осталось?.. Боже милосердный! Он может умереть от чего-то столь унизительного и недраматичного — разве его ситуация не такая?

Конечно до этого случая, он всецело не знал об этом. Да и никто не знал о болезнях с других планет. У людей выработался иммунитет к земным микробам, однако та же оспа оказалась смертельной для индейцев, а сифилис убивал европейцев, когда эти инфекции впервые появились. Разве мог тогда кто-то предсказать их чудовищное распространение? Так что эта непонятная сыпь может завтра как исчезнуть, так и быстро его убить.

Бил произвел расчеты своей новой орбиты. При таком ускорении, он мог бы достичь радарного расстояния до Земли… буквально за пару дней, а через четыре — уже приземлиться. Конечно выхлопные камеры, при таком непрерывном усилении движения, могут просто сгореть. Однако в противном случае… ему потребуется две недели, чтобы совершить посадку на Земле, а ведь большинство болезней, которые он мог бы припомнить, протекали значительно быстрее.

Билл вытер пот со лба, в