выбранном месте в качестве нескольких аккуратно нарезанных ломтиков. Чтож, значит, я ещё легко отделался, но вряд ли когда-нибудь решусь повторить нечто подобное.

Занятый размышлениями, я и не заметил, как задремал. Когда я вновь проснулся, сидя рядом на табурете, клевал носом Отаро.

- С добрым утром! - Поприветствовал его я, хотя и понятия не имел, какое сейчас время суток.

Эльф встрепенулся и едва не слетел со своего места.

- Эзи ты… - видимо от избытка чувств у него перехватило дыхание - …ты даже не представляешь, какая ты сволочь!

- А что сразу сволочь? - Удивлённый подобным началом, спросил я.

- Если ты мог сразу освободиться, не было необходимости строить из себя героя! Твоё позерство чуть тебя не убило!

- Что значит строить героя?! - Возмутился я, но сообразив что имеет ввиду Первый, успокоился. - Неужели ты думаешь, что я мог освободиться когда хотел, но сделал это в последний момент, только ради того чтобы разыграть драму?

- А разве нет? По-моему, это полностью в твоём стиле! - Сердито хмыкнул Отаро.

- Не в этот раз. Решение действительно пришло мне в голову перед самым взрывом. До этого, я даже не рассматривал возможности просто переместиться. Кстати, где вы меня нашли?

- Один из лучников Клио наткнулся на тебя возле того дерева, с которого мы осматривались, когда приходили за осколком. - Остывая на глазах, сказал Первый. - Но почему ты не подумал о перемещении раньше?

- Знаешь, когда тебе с детства внушают, что делать что-нибудь опасно, то ты либо это делаешь и плохо заканчиваешь, либо не делаешь и плохо заканчиваешь от чего-то другого. А я сделал, и мне повезло, - я приподнял свои перебинтованные руки, - не так уж сильно пострадал.

Отаро приблизился и посмотрел мне в глаза. Опять. Смотрел он долго - наверное, расцветкой залюбовался - а потом широко улыбнулся и в его глазах блеснули слёзы.

- Только не это, - простонал я, - понятия не имею, как вести себя с плачущими женщинами, а с плачущими мужчинами тем более.

- Я тогда очень испугался, - признался он. - Было больно сознавать, что я ничем не могу тебе помочь, и стало ещё больнее, после того как ты… пропал. Великие корни, Эзи! Если ещё хоть раз учудишь нечто подобное, я тебя лично…

- Спасибо, - неожиданно перебил я.

- За что? Это все мы должны тебя благодарить!

Я помотал головой.

- Не спорю, что многим помог твоему Селению. Но ты многое сделал лично для меня. Вот за это и спасибо.

- А что я сделал то?

- Самое важное - ты просто был рядом.

- А что в этом такого?

Я лишь загадочно улыбнулся. Действительно, что в этом такого для человека, который после нескольких веков одиночества перестал, наконец, чувствовать себя одиноким?

Двое остановились посреди Той Самой полянки.

- Ты уверен, что хочешь уйти именно сейчас? - Спросил Эзенгрин.

- Да, давай мой расчёт! - Потребовал Валдемар.

- Но это же праздник в нашу честь! Как ты можешь на нём отсутствовать?! Там даже огромный транспарант с твоим именем висит!

- Твой транспарант больше! Гони свидетельство!

- Говорят, что эльфийские праздники это нечто! Они длятся несколько дней! Эльфы однозначно умеют развлекаться! Почему бы и тебе не присоединиться?

- Я отпраздную дома, с бутылкой коньяка в одной руке и свечой, которой я подпалю свидетельство, в другой! - Отрезал Кудесник.

- Ну, как знаешь, - Эзи, доставал из кармана сложенное свидетельство и протянул его магу. - А потом всю жизнь будешь жалеть, что пропустил такую грандиозную пьянку.

- То, что длиться несколько дней уже не пьянка, а массовый запой! - Валдемар выхватил лист, развернул его и принялся тщательно изучать.

- Вентис будет скучать, он к тебе привязался.

- Шутишь?

- Серьёзно! Вы с ним многое пережили вместе! Дрались, ругались, ты его лечил, он тебя таскал! Дружба до гроба!

Кудесник недовольно хмыкнул и убрал свидетельство.

- Открывай портал.

- Если ты туда войдешь, дороги назад уже не будет! - Страшным голосом произнёс Эзи. Сегодня ему, наконец, сняли повязки, потому он пребывал в приподнятом настроении и готов был зубоскальничать по любому поводу.

- Давай!

- Как хочешь, - пожал плечами колдун и взялся за дело.

Как только Валдемар собрался пройти в появившийся портал, его окликнул Эзенгрин.

- Ну чего ещё? - Недовольно буркнул Кудесник и автоматически поймал предмет, брошенный колдуном.

- Это что? - Удивлённо спросил он, разглядывая крупную золотую монету с гладкими сторонами.

- Передавай привет Лилии! - Подмигнул ему Эзи.

- Думаешь, она запомнила какого-то мелкого поганца? - Усмехнулся в ответ Валдемар.

- Я в этом абсолютно уверен, меня очень сложно забыть. У тебя, например, это в жизни не получиться, хоть упейся своим коньяком!