снова как новенький!- радостно завопил Носач, продолжая, впрочем, махать топором во славу Клана.- Это чудо, Грум!

Но для Грума уже пришло Время Относить, и он, обхватив бревна, зашагал к троллевой лесопильне.

- Это чудо!- вопил счастливый Носач, ударяя топором в ствол.- Чудо! Ты - поистине великий муд...

Время настало и для Носача. Обернувшись, он увидел, что старый пеон уже далеко и, конечно же, не слышит. Носач затопал следом. Скорее бы отнести бревна и поговорить со стариком.

- Чудо!- выдохнул он, едва его и Грумов топоры снова застучали.- Но, Грум, это была не магия! Маги говорят заклинания или знаки чертят. А ты...

- Это называется "Хакнуть Ойкумену", юноша.

- Как? "Хакнуть"?- такого слова Носач еще не слышал.

- Не "хакнуть", юноша. "Хакнуть Ойкумену", - поправил Грум.- Это слово мудрых и означает: использовать знание высших законов Ойкумены для ее изменения.

- Так значит, Путь в том, чтобы научиться хакнЕть... хаканЕть, нет, хаканАть!

- Правильно: "хАкать",- снова поправил Грум.

- "Хакать..."- с благоговением выговорил Носач.- Ох уж я!.. Так обхакаю людишек и эльфов проклятых! Хохлатому полное здоровье, уж мы с ним...

- Что?- спросил Грум, так же размеренно рубя лес.

- Разнесем Даларан, Учитель!- сказал Носач и тут же испугался последнего слова. А вдруг поторопился? Вдруг Грум еще решает: достоин ли Носач Пути, а тот показывает, какой невоспитанный нахал?!

- Я понял про Даларан,- Грум как будто не заметил обращения.Разнесете, дальше что?

- Ну, пока не знаю!- сказал вновь повеселевший Носач.- Что-нибудь будет...

- Будет, юноша, но не наш Клан. Сам подумай: что делать нам - детям войны, если война окончилась?

Носач думал долго. Всю дорогу, пока относили бревна и пока возвращались. И даже не обратил внимания, что у казармы пусто, а издалека доносятся лязг стали и крики огров-людоедов.

- Наш бог что-нибудь придумает,- сказал он Груму.- Не может быть, чтобы бог и не придумал!

- Наш бог - бог войны, не мира. Война закончится, и он создаст другой мир с новой войной.

В небе затарахтело, и из-за деревьев показалась длиннохвостая летающая машина людей. Зависла над вырубкой. Белобородый гном-пилот, завидев пеонов, высунулся в окошко и принялся корчить рожи, но Носач даже не замечал, что его пытаются дразнить.

- Нет,- со злостью рубил Носач, мотая головой, сколько было дозволено.- Что-то здесь не так! Я чувствую: не может быть так глупо устроено - конец войны - конец Ойкумене!

- Ты правильно чувствуешь,- впервые за беседу улыбнулся Грум,- твоя сущность богата байтами духа.

Носач хотел было узнать: что такое "байты духа", но Грум продолжал говорил, что Высшие, совершив Неслабый Крэк, устроили встречу Носача с Грумом.

- А что такое Крэк?- решился наконец перебить молодой пеон.

- То же самое, что и Хак.

- Ага,- Носачу хотелось поскрести затылок, но руки были заняты топором. Воля бога оставалась прежней - рубить, рубить и снова рубить. Отдыхать было некогда.

- А Высшие, это - боги?

- Нет, юноша. Высшие - это сущности, настолько познавшие Ойкумену, что им уже не нужно воплощения в теле орка или человека.

Хохлатый, парящий в десятке длин от вырубки, вдруг ощутил волю бога Клана и скользнул к летуну-разведчику. Пилот испуганно сморщился, захлопнул окошко. Вцепившись в рычаги, принялся молиться своему богу. Наверное, молитвы были услышаны, воля изъявлена, и летун торопливо заскользил прочь.

- Учитель,- сказал Носач, рубя твердую древесину,- извини, если вопрос покажется тебе глупым, но... зачем познавать Ойкумену?

- Чтобы понять свое предназначение и, поняв, ему следовать. Почувствовать себя частью вечной Ойкумены и самой Ойкуменой. Движение к этому и есть Путь.

- Бр-р-р,- Носач замотал головой, сколько ему было позволено.Учитель, а ты не можешь еще немного Похакать? Я тебе, конечно, верю, но все это так странно...

- И ты хочешь подтверждения? Слушай же: и дважды не придет Время Относить, как одного из нас отправят в шахту. Богу Клана не хватает золота.

Носач разочарованно сморщил нос.

- Но это не Хак, это обыкновенное пророчество...

- Юноша,- строго проговорил Грум,- запомни: никогда не Хакай без нужды, ибо Хак часто влечет Глюк.

Тут подошло Время Относить, сначала для Грума, следом и для Носача. Возле троллевой лесопильни два метателя с наборами боевых топориков за поясами травили анекдоты о гоблинах. У барака топтался свежерожденный огр. Неторопливо перетаскивали золото из шахты в Чертог собратья-пеоны. В орочьем городе было спокойно. Пока.

- А что такое Глюк?- поинтересовался Носач, возвращаясь к вырубке. Шагать пришлось долго: вырубка все глубже уходила в лес, так что лесопилка и парящие драконы-дозорные оставались во многих шагах позади.

- Глюк, юноша, - слово мудрых. Ойкумена Глючит, если вдруг без причины нарушает свои законы. После Большого Глюка Ойкумена может даже Зависнуть!

Страшно прозвучало последнее слово, и вздрогнувшему Носачу вдруг захотелось спрятаться в Чертоге и носа не высовывать наружу. Но бог не изъявил такой воли.

- Зависание - смерть законов Ойкумены,- произнес Грум, продолжая работать топором.- И смерть всех ее сущностей.

Носач снова вздрогнул.

- Но волею бога возникают новые законы и новые aci-.ab(. Только Высшие не погибают безвозвратно. Ибо владеют искусством Крутого Хака, юноша, и хранят свою сущность на Винче... э-э, в месте Ойкумены, которое выживает при Зависании.

В этот миг Носач ощутил волю бога.

- Учитель!- крикнул он, а ноги уже несли к городу.- Как же я найду этот Путь?

- Ищи Путь в себе,- донеслось с вырубки.

Какой может быть Путь в себе?

Носач миновал лесопилку, бараки и присоединился к пеонам, снующим от Чертога к шахте и обратно. Чуть было не забыл представиться. Потом молча забрал мешок с золотом и поволок к Чертогу.

- Эй, новенький,- позвал топающий следом Ищейка,- знаешь про Жгучее Лезвие?

- Нет,- сказал Носач. Потом заметил у Чертога двух пеонов, и челюсть у него отпала.- А это... как это?

- Во-во,- откликнулся Ищейка,- оно самое.

Пеоны у Чертога, были всем как пеоны, да вот только в синих рубахах. А даже новорожденный знает, что орки Драконьей Утробы всегда носят черное! Синие... это же другой Клан!

- Разбили Лезвие,- поделился Ищейка, когда они с Носачом разгрузились в Чертоге и зашагали обратно.- Начали долбить их башни баллистами. Тут по воле бога выехал рыцарь смерти и поджег под баллистами землю. Ну, те, известно, сгорели. Тогда человеческий бог двух магов выставил...

- Народ Даларана?- спросил Носач, когда вновь вышел из шахты.

- Не,- отозвался Ищейка.- Это мы завязли с Далараном. Против них Азерот выступал. Ну вот, дали маги бураном по башням и зацепили случайно огров. Те взбесились, побежали драться и прямо под буран. Бог едва