дегустатора чая, ещё нас называют титестер, удалось.

-Странная профессия, - с неверием протянула женщина.

-Ничего странного, - улыбнулась Нина, - сейчас в мире более полутора тысяч сортов чая и производят его более двадцати пяти стран. Приплюсуем сюда фруктовые добавки, травяные, цветочные и становится вообще нереально разобраться во всём многообразии. А если ещё учитывать воду, используемую в регионах, куда пойдут поставки чая, то без нас вообще не обойтись.

Призрак с сомнением посмотрела на девушку, но ничего не сказала. Мало ли как изменился мир за время её службы.

-Значит, вас сюда привёл запах?

-Да, но знаете, что странно, сколько здесь сижу, он всё время меняется и источником служит вот эта тьма, - указала кистью руки Нина.

Призрак как будто в первый раз посмотрела на темноту.

-Не верите? Оттуда пахло свежестью, потом зноем, после чем-то неприятным, причём запах менялся, но оставался гаденьким.

Женщина слушала с огромным любопытством.

-А сейчас? - спросила она.

-Сейчас оттуда тянет влажной жарой, прелой листвой... не знаю, я же не стала всё-таки носом, значит не набрала в свою память какой запах к чему относится.

-Всё так сложно?

-Да, чем больше опыта, тем легче, определять. А что это за тьма?

Призрак немного задумалась, а потом ответила.

-Вообще-то я сама не знаю. Моё дело уничтожать вылезающие оттуда существа и предупреждать об опасности наших людей.

-Там другой мир? - ахнула девушка.

Женщина замялась, но всё же принялась размышлять вслух.

-Думаю, там другие миры. Сначала я решила, там живут духи, но оттуда лезут такие ужасные существа! Однажды выскочил муравей и он был ростом мне по грудь! Представляете! Ещё как-то вылезла гигантская змея, если бы я не была мертва, то скончалась бы на месте от ужаса.

-Но как же вы с ними справляетесь?

-У меня есть сила касания. Прикоснусь и существо помирает, - с облегчением произнесла призрак, - пока не увидела, как это действует, поначалу жутко боялась сторожить.

-А кто вас сюда поставил?

-Вам об этом знать нельзя, - мягко отказала в ответе женщина.

-Как интересно у вас тут, - вежливо продолжила разговор Нина.

-Вообще-то не очень. Я тут больше сотни лет, а случаев у меня было, пальцев одной руки хватит.

-Ну если так, то, пожалуй, скучновато, - согласилась девушка.

Они помолчали. Тишину нарушила снова Нина.

-Вы сказали, что с нашей стороны кто-то подходил к тьме, они послушались вас и отходили или входили в неё?

-Трое людей и все мужчины. Один оказался благоразумным и ушёл, а двое вошли. Ничего не могу сказать, было только ощущение, что они погибли сразу.

-То есть проход убивает?

-Нет, - призрак задумалась, - они перешли и потом донёсся отголосок смерти.

-Знаете, если там разные миры, то возможно не все они пригодны для жизни человека.

-Возможно, - с энтузиазмом согласилась женщина.

-Там же может быть что угодно. Если ориентироваться на мой нос и ваши сведения, то миры могут быть населены кем-то чуждым для нас, но также есть шанс... - Нина замолчала, погрузившись в свои мысли.

Они сидели долго. Девушка смотрела на часы и отмечала, что прошли ещё сутки. Вода заканчивалась, есть хотелось давно, но она оставила себе ещё пару конфет на самый крайний случай. Она уже ходила туда, где скатилась в провал, попыталась ещё раз вылезти самостоятельно, но всё чуть не окончилось большей трагедией. Чуть успокоив перепуганное сердце, она искала место, где могла бы появиться связь для телефона, но безуспешно и всё чаще приходила мысль о том, что суждено глупо, совершенно бестолково погибнуть. Нина вернулась к возможному переходу между миров.

Немного поболтала с призраком. Каждая рассказала о своей жизни. У призрака ничего особенного не было, родилась, училась, вышла замуж и ошиблась. Муж показался скучным, любовник чудесным, пока не растратил всё её приданое. Муж обратно не принял, а она назло всем отравилась и вот, посмертная служба в подземелье. Слушать было интересно, а удивляться не хватало душевных сил. Может из-за ситуации в целом, а может призрак как-то воздействовала, не давала разбушеваться эмоциям.

Нина тоже поведала о себе. В детстве она мечтала выйти замуж за короля.

-Знаете, на игральных картах рисуют вальтов, они как бы принцы, и королей. Девчонкам нравились вальты, они выбирали тёмненьких или светлых, устраивали карты в игрушечные домики, а я всегда выбирала себе мужа из королей. Они такие серьёзные, с бородой или усами, надёжные и умные.

-Пф, - веселилась призрак слушая о детских мечтах Нины. - Скукота, у меня муж был серьёзный и надёжный, я с тоски на стены лезла.

Девушка ничего не стала напоминать призраку из её же рассказа, а продолжила говорить про себя. Самой было интересно, что именно она вспоминает о себе.

-Потом я подросла, много читала не только для учёбы, но и для души. Стала мечтать, что хочу встретить истинную пару.

Видя, что призрак не очень понимает, о чём речь, Нина начала приводить примеры из современной литературы. Женщина сидела чуть ли не с открытым ртом.

-Начиталась я о такой любви и меньшего мне уже не хотелось.

-Ну ещё бы, - мечтательно вздохнула призрак.

-Поначалу я училась и ждала. Потом до меня дошло, что если я хочу мужчину вроде короля, то и сама должна что-то из себя представлять. Мои родители обеспеченные люди, к сожалению, заняты только собой и политикой, но дали возможность получить высшее образование, сначала в Грузинском субтропическом институте, потом курсы в Москве, практика в Индии, а после помогли устроиться на работу в большую фирму. На этом не только помощь закончилась, но и интерес ко мне вообще, а я столкнулась с жёсткой конкуренцией. В выбранной мной профессии предпочитают семейные династии, а меня взять взяли, но без опыта пришлось тяжело. Можно сказать, я держалась там, выгрызая себе место, но с каждым годом становилось всё легче и спокойнее. У меня не было времени искать себе друга, я работала. Взяла кредит и после не могла позволить себе даже заболеть. И вот, мне двадцать восемь, у меня хорошая квартира, правда без ремонта, но это мелочи, у меня отличная работа, я ухожена, подтянута, умница и красавица, только ужасно одинока.

-Вы конечно стары, но действительно очень хорошо выглядите, - сделала неоднозначный комплимент призрак, - неужели не понравились никакому мужчине? Или всё короля ждёте?

-Нет, конечно уже давно не жду, - улыбнулась Нина, - они у нас очень неприглядны. Я даже большой любви не жду. Был у меня один ухажёр, хороший мужчина, думаю надо было соглашаться и выходить за него замуж.

-Почему же не