ждать. Начальник штаба вновь отчеканил:

- Самым важным направлением в предстоящей летней компании, которое необходимо прикрыть, чтобы не допустить захвата нефтепромыслов, это направление Ростов-Грозный-Баку и прилегающие районы.

- А вы уверены, что именно это направление для нас наиболее опасно?- иронично спросил Хозяин, слегка прищурив взор.

- Конечно, ведь это самый короткий путь до Баку,- одновременно и недоуменно и неуверенно отвечал начальник штаба, уже по тону Хозяина осознавший, что не угадал с ответом.

- Короткий путь? Какой же это короткий путь,- Хозяин презрительно усмехнулся.- От Ростова до Баку тысяча километров. Да мы на этом направлении столько линий обороны сможем создать, что немцы наверняка увязнут. Разве короче дороги нет?- вопрос прозвучал с подтекстом: неужели ты генерал, начальник генерального штаба не видишь очевидного.

Начальник штаба растерянно воззрился на карту, хоть и без того знал ее наизусть и с закрытыми глазами мог определить, что короче дороги до Баку, кроме только что им озвученной, нет и быть не может. Остальные члены совещания за исключением тех, кто был не силен в географии, недоуменно переглядывались, не в состоянии постичь всю глубину мысли Хозяина. Некоторые даже засомневались, не "сдвинулся" ли часом Хозяин на почве постоянного нервного напряжения за девять месяцев этой тяжкой и пока что не слишком удачной войны... И лишь командующий Центральным фронтом все понял и прикладывал волевые усилия, чтобы ни выражением ни мимикой лица не подать вида, что разгадал очередную дьявольскую хитрость Хозяина, на которые он был мастак. Ведь для него, то что было недоступно пониманию остальных членов совещания... для него это особой сложности не представляло - он слишком хорошо знал Хозяина. Он опять не подал вида, изобразил "дурака", де ничего не понимаю и поставлен в тупик. Хозяин больше всего не любил когда кто-то мог сравниться с ним в хитроумии. Такие люди обычно плохо кончали, ибо их Хозяин опасался, боялся. Но сейчас, внимательно посмотрев на членов совещания, он не сомневался, что все эти генералы и штатские не в состоянии его понять. На его лице обозначилась улыбка удовлетворения. Он подошел к карте и принялся мундштуком трубки тыкать в районе северо-западного побережья Черного моря:

- Какие войска удерживают направление на Новороссийск и Туапсе?

- Части восемнадцатой армии южного фронта,- тут же ответил начальник генштаба.

- Это та армия, что едва не попала в окружение в Донбассе и потом бежала оттуда, неся большие потери?- вновь пренебрежительно спросил Хозяин.

- Так точно,- подтвердил начальник генштаба.

- Значит, на данном направлении мы имеем весьма потрепанную армию. Ну, а если именно здесь немцы нанесут свой главный удар и возьмут сначала Новороссийск, а потом и Туапсе?... Что дальше?

На этот раз Хозяин уже не стал выдерживать паузу. Затянувшись трубкой, он продолжал твердо и уверенно, дабы все присутствующие ни на миг не усомнились в его стратегическом гении и осознали его в этом деле неоспоримое превосходство.

- После Туапсе немцы беспрепятственно пойдут вдоль побережья... Сочи, Сухуми... И сколько им уже оттуда останется до Баку?- Хозяин воздал руку с трубкой вверх.

- Но...- начальник генштаба неожиданно осмелился на замечание и, получив немое, кивком головы, согласие Хозяина продолжил,- но этот путь все равно значительно длиннее, чем через Северный Кавказ. Потому немцы вряд ли предпочтут это направление, более близкому через Краснодар, Орджоникидзе и Грозный. Потом последнее направление пролегает через равнины и здесь больший простор для развертывания крупных танковых соединений, а туапсинское направление представляет довольно узкий проход между горами и морем, там негде развернуться танкам, да и легко закупорить эту узкую дырку...

Начальник генштаба хотел еще что-то добавить, но Хозяин на этот раз взглянул на него так, что тот осекся и замолчал.

- Так что же произойдет, как только возникнет прямая угроза прорыва немцев в Закавказье?- до того Хозяин говорил как обычно сравнительно негромко, но этот вопрос прозвучал неожиданно громогласно и зловеще - едва ли не все присутствующие внутренне содрогнулись, ибо почувствовали в последних словах Хозяина настоящий гнев.

Командующий Центральным фронтом, на этот раз даже не стал подделываться под общий фон, изображать испуг. Он с прежним бесстрастным выражением дожидался конца спектакля, уже догадываясь о всех последующих "мизансценах".

- В войну вступит Турция,- наконец, осенило генерального комиссара госбезопасности.

- Правильно Лаврентий... И сколько теперь от турецкой границы будет километров до Баку?- Хозяин в упор, злобным взглядом уперся в залившегося краской начальника генштаба.

Теперь Хозяин выдержал длительную паузу, дав возможность всем этим недалеким людям оценить его дальновидность и способность "попадать в мишень, которую никто не видит", что являлось не чем иным как краткой характеристикой гениальности. У большинства членов совещания смущенно восхищенные выражения лиц, в которых читалось: эх как же я сам-то до такого не догадался, как говориться век живи - век учись и все одно дураком сдохнешь, хорошо что у нас вождь такой головастый, все видит, все наперед знает. Хозяин же продолжал говорить уже обычным тоном:

- Что представляют из себя наши войска, дислоцируемые на границе с Турцией, вы отлично знаете. Их общая численность не превышает двадцати тысяч человек. То есть, там нет и двух полноценных дивизий, и это в основном новобранцы. Все лучшее идет на фронт, а тыловые части сформированы по остаточному принципу не только по личному составу, но и по вооружению. А в Турции по данным разведки объявлена всеобщая мобилизация, в результате чего по предварительным оценкам к лету турецкие вооруженные силы будут насчитывать до миллиона человек личного состава. И нет сомнения, что основная и наиболее боеспособная их часть, как минимум пятьдесят дивизий, будут сосредоточены на нашей границе. Вопрос риторический товарищи: смогут ли наши две неполноценные дивизии противостоять пятидесяти турецким? Отсюда вытекает и то, что расстояние до наших бакинских нефтепромыслов резко сокращается, для турок от их границы это можно сказать, рукой подать. Вот к чему может привести всего лишь для многих кажущаяся малозначительная потеря