причины вперёд не суйся. Пусть с Ангелом лучше моряки разбираются.

— Сидеть, сложа руки, и ничего не делать… — проворчала немка. — Просто великолепно…

— Да, сидеть, сложа руки, и ничего не делать, — резанул ножом голос Мисато. — И беречь себя и Еву заодно. Если кто-то другой может уничтожить врага быстрее и эффективнее, то пусть уничтожает. Синдзи!

— Да, командир?

— Твоя функция — наблюдать и контролировать. В случае чего — давать советы. Напрямую вмешиваться только в самом крайнем случае.

Шуршание. Щелчок. Конец связи.

Акула, что длиннее авианосца — зашибись.

— Смотри! Это Ангел!

Чисто навскидку я бы оценил его скорость узлов в сорок-пятьдесят, никак не меньше. Даже больше — посланец напоминал корабль на подводных крыльях.

— Так вот ты какой — Ангел… — возбуждённо прошептала Лэнгли.

Вокруг исполинского монстра то и дело поднимались фонтаны от падающих бомб и снарядов; несколько раз, натолкнувшись на АТ-поле, бесполезно рванули мощные противокорабельные ракеты.

Упрямый мы всё-таки народ — люди. Всё никак не можем поверить, что наше испытанное веками оружие оказывается бессильным против таких противников. Что ж, тогда, ваше слово, товарищ Оппенгеймер! А-у-у-у, спецбоеприпасы?

* * *

— Спецбоеприпасы готовы, курс цели вычислен.

— Ждать. Своих накроем.

— Слишком быстрая тварь. Пожалуй, тяжелая цель и для меня. А эти корветы не успеют даже отвернуть.

* * *

Отвернуть немного к норду сторожевик все-таки успел, но на этом его удача исчерпалась. Носовой трёхдюймовый автомат бил, не переставая — вода в стволе закипела. «Адыгея» даже умудрилась запустить две тяжёлых ракеты, но те взорвались, не нанеся никакого урона Ангелу.

Вот расстояние сократилось до кабельтова!

С воем заработал носовой реактивный бомбомёт; воздух разорвал слитный грохот роторных пушек. Прямо на пути Ангела выросла самая настоящая стена свинца, но в следующий миг он без всяких затруднений преодолел огневую завесу и на полном ходу протаранил корабль.

Удар пришёлся под левый борт «Адыгеи», в районе ходовой рубки. Разогнавшаяся до огромной скорости колоссальная туша Ангела пильчатым костяным гребнем разрубила сторожевик на две части, а в следующий миг громыхнул мощный взрыв.

Ничуть не замедлив хода, Гагиил продолжил огибать эскадру с левого фланга.

— Он… Так просто потопил корабль? — поражённо произнесла Аска. — И даже не получил ран?

— Поверь, Лэнгли, он весь этот обстрел сейчас даже и не заметил.

— Тебе-то откуда знать, Икари. — несколько неуверенно хмыкнула немка.

— Да вот, представь себе, знаю. Мою Еву на полевых учениях обстреливала артиллерия. Боевыми снарядами, разумеется.

— Безумцы. — проворчала Аска. — Чёрт, он же сейчас протаранит ещё один корабль!

Следующей жертвой Ангела стал, если судить по хищным очертаниям, эсминец типа «Современный». Этому кораблю повезло больше — огромный, длиной в полсотни метров, плавник Гагиила «всего-навсего» подрубил эсминцу носовую часть под самой рубкой. Корабль однозначно был обречён, но экипаж хотя бы успевал спастись.

— Ну всё. Мне это начинает надоедать, — решительно произнесла Аска, и ее ноль-второй привстал на колено посреди ржавой палубы исполинского транспортника «Венчур»; полетели крышки оружейных контейнеров. Аска управляла роботом вполне уверенно: сбила замки, вынула оружие и присоединила его к бортовой сети, проверила боезапас. Я же задумался, почему Ангел напал именно здесь — между Чукоткой и Аляской. Почему напал на корабль, перевозящий главное оружие человечества — до сих пор Ангелы тупо ломились в подземелье под городом Токио-3, а до всей остальной необозримой поверхности планеты Земля им дела не было. Именно в Токио-3 располагалась база организации «Нерв», там хранились, чинились и снаряжались к боям наши биомеханоиды — ноль-ноль и ноль-один. Туда с огромным конвоем по Северному Морскому Пути везли еще один евангелион из Германии — ноль-второй. Мы с командиром — майором НЕРВ Мисато Кацураги — прибыли на эскадру вертолетом. Хотели познакомиться с новым пилотом, Аской Сорью Ленгли, что и выполнили. Произвели друг на друга глубокое впечатление. А тут как раз и Ангел напал. Ничего так совпадение, товарищ Станиславский?

Не верю!

Может, потому, что неведомая сила, закинувшая меня в мир сей, снабдила знанием о некоторых событиях и ходах — а эти знания вдруг оказались неверными?

Может, потому что знакомый старый немецкий артиллерист (да, такие теперь у меня знакомства) выразился коротко и емко: «Scheissedreck! Ангелы, Евангелионы… Херня! С противником должны сражаться солдаты.»

А может, все еще проще. Мечты сбываются. И благодаря трем предыдущим сериям — в смысле, трем Ангелам, которых мы с кровью и соплями все же победили — я теперь знаю, куда сбываются мечты.

Никогда не куплю сыну электронного котенка, стопроцентно похожего на настоящего. Человек вырастет — а мечта останется как тот котенок. Не выбросишь, и не поиграешь.

Кстати, о котятах: Ангел всплыл на поверхность.

— А вот это уже интереснее… — слегка оскалилась немка, подстраивая связь на общую волну конвоя.

— … Стена — Первому. Вооружение готово.

— Туман — Первому. Готов.

— Рассвет — Первому. Подобрал шестьдесят, повторяю, шестьдесят. Прогноз: десять двухсотых в течение получаса. Прошу кровь три плюс, три плюс, два литра!

— Накат — Первому. Я без хода. Вода продавила переборки по сорок седьмому шпангоуту. Залит главный распредщит, нечем откачивать. Сорваны горловины по правому борту, затопление правого борта остановить нечем. Прошу буксир с кормы и водоотлив. До потери остойчивости двадцать минут, двадцать минут.

— Первый — всем. Освободить район для работы Тумана и Стены. Снег идет к Накату курсом вест-тень-зюйд, мористее цели. При прокладке учитывайте: цель движется по дуге…

Мы с Аской глянули на координатную сетку экрана: конец построенной компьютером дуги как раз упирался в отметку нашего «Венчура».

— Лэнгли! — прорезалась Кацураги в эфире.

— Я его вижу… — с расстановкой произнесла Сорью, не спуская глаз с Гагиила и перехватывая пистолет обоими руками.

— Как подойдёт примерно на километр — устанавливай АТ-поле и всаживай ему в голову весь магазин, а я сейчас прикажу, чтобы на Ангела в этот момент навели поддержку…

— Ага…

На мой взгляд, Аска всё это слушала вполуха и поддакивала чисто на автомате, полностью поглощённая наблюдением за противником. В её глазах светился самый настоящий охотничий азарт.

Между тем Гагиил замер на дистанции примерно в милю и начал огибать «Венчур»,