благо, что кораблей вокруг уже не было. Караван разбросало на достаточно большой территории. Авианосцы со свитой выделились в самостоятельную группу, лёгкие силы рассредоточились на флангах и по фронту, а линкоры и арьергард немного отстали. И вот так получилось, что именно наш транспортник оказался в самом центре строя на удалении от остальных кораблей.

— Так, а теперь нам нужно немного поэкономить батарейки, — пробормотала Аска. Похоже, что у неё есть привычка думать вслух, а то ведь обычные её мысли я слышать не могу. — Кацураги-сан, мне нужна энергия от «Венчура».

— Дай нам пару минут, Лэнгли. Мы сейчас перекинем все линии к тебе.

— Хорошо, жду.

Просто сидеть, сложа руки, немка не стала, а распотрошила пальцами Ноль-второй ещё один контейнер и извлекла оттуда классический массивный спинной штекер для EVA и начала прилаживать его в гнездо питания. Так, пристегнусь-ка я лучше обратно, а то мало ли что. За Гагиилом послежу, как он вокруг нас круги нарезает.

А ведь и правда нарезает. И именно, что круги. Как кит вокруг стаи криля.

Хреновое сравнение, Виктор, хреновое! Киты криль обычно жрут!

— Ну и долго ты ещё будешь там ползать? — пробормотала девушка, глядя на Ангела. — Плыви уже сюда, рыбка.

Гагиил прекратил кружиться и поплыл прямо на нас.

— Лэнгли! — не сдержался я. — Ты ангельский язык знаешь? Хрена ли эта тварь тебя слушается?

Немка вздрогнула и бросила взгляд на меня, в настоящий момент кое-как «принайтованного» к пилотскому комплексу.

— Чёрт, Икари! Ещё и ты здесь!

— Не отвлекайся! — выкрикнул я, ощущая, как усилилось АТ-поле, нейтрализуя защиту Гагиила, и в тот же миг загрохотали оба трехдюймовых ствола. Было хорошо видно, как снаряды врезаются прямо в голову Ангела — увы, особого эффекта это не приносило. В стороны летели ошмётки чего-то, очень похожего на кость, но Гагиилу на это было откровенно наплевать.

Из подствольного отсека пистолета вырвалось несколько ракет, которые, оставляя дымные трассы, воткнулись прямо в голову Ангела. Громыхнули взрывы, и на этот раз Гагиила, кажется, проняло.

Мгновенно разогнавшийся до высокой скорости Гагиил вломился в борт сухогруза. Раздался громкий скрежет, палуба накренилась, корабль двинулся вбок, подталкиваемый огромной силой Ангела.

* * *

— …Ангел протаранил Большого! Их сейчас снимать нужно будет!

— Первый — всем! Снег и Накат выходят на вест, по способности на ближайший порт. Туман! Дай по цели главным калибром, но аккуратно. Стена в готовности применить «Наталью». Как поняли?

— Снег: буксирую Наката со скоростью два узла, через час планирую дать четыре. Пластырь мы завели, откачиваем. Ток Накату подали от резерва. Мы управляемся, помощь не нужна. Не нужна, как понял? Земля, Ухо, Аз. Ухо — Аз!

— Первый — Снегу, Накату. Добро — Анадырь. Добро!

— Туман — Большому. Людей с палубы вниз! Минута!

— Большой — герр Первый. Затоплен первый трюм. Затоплен первый энергоблок. Помощь требуется нихт. Люди на палубе нихт.

— Туман — всем! Работает главный калибр!

* * *

Главный калибр линкора мы услышали даже в капсуле, сквозь толщу залитой LCL. Воздух разорвал чудовищный грохот, из стволов огромных орудий вырвались облака пламени и дыма, а по воде пошли настоящие волны. Корабль дал полный залп в три захода с небольшими интервалами по времени, поочерёдно разрядив башни по врагу.

Первые четыре снаряда упали в воду под боком у Ангела, подняв колоссальных размеров фонтаны. А едва тот вырвался из облака брызг, как в него попало вдвое больше снарядов из последующих залпов.

Куски стали весом более чем в тонну, летящие со скоростью пули и начинённые взрывчаткой, Гагиил воспринял крайне болезненно. Но вместо бегства решил поскорее покончить с ближайшим противником. Гибкое щупальце, толщиной лишь чуть меньше, чем рука биомеханоида, увенчанное массивным набалдашником, метнулось к EVA. На робота обрушился мощный удар сверху, который, наверное, без проблем бы развалил его от плеча до пояса, не закройся Аска вовремя двуручником. Сила удара оказалась такова, что EVA буквально по щиколотку вмяло в палубу, а Лэнгли пришлось вцепиться в лезвие меча еще и левой рукой. Жалобно заскрежетал металл, и я понял, что «Венчур» уже практически на грани — ещё немного, и EVA вобьёт вглубь корабля, который такого издевательства не выдержит.

* * *

— Выдержит минут пять, не больше.

— И что? Он торчит в транспорте, как морковка в торте, мы стрелять не можем… Стена — Первому. Оружие применять не могу. Транспорт в зоне поражения.

— Туман — Первому. Готов главный калибр.

— Первый — Туману. Отрицательно. Я знаю, что вы здесь точнее всех. Но как бы Большого при сотрясении не разложило по корпусным швам… Первый — Нерву. Пока Ангел и Большой в сцепке, применять оружие не могу.

— Большой — Первому. Затоплен второй трюм. Набор корпуса зерштерт! Держаться больше часа — нихт.

— Первый — Нерв. Оттолкните ангела хотя бы на сто метров.

— Нерв — Первому. Поняла. Синдзи!

* * *

… — Синдзи!..

…АТ-поле окружает исполинскую тушу акулы-переростка, но не просто расходится волнами, а создаёт кокон обтекаемых очертаний. По-видимому, именно благодаря ему Гагиил и носился с такой безумной скоростью…

А вот и пресловутый ангельский хлыст. По нему почти непрерывно проносятся кольцеобразные конфигурации АТ-поля, сливаясь почти в сплошной поток. Понятно теперь почему Аска не смогла его перерубить. Эти кольца слишком быстро двигаются от начала щупальца к набалдашнику, и отбрасывают всё, чем их пытаются перерубить. Даже квантовый меч, находящийся в руках EVA.

Поправка.

В руках EVA, которым управляет пилот Лэнгли. Но что ты скажешь, Ангел, против меча в руках пилота Северова, а?

— … Синдзи?…

Ширх!

Цвайхандер перерубает ангельскую плеть, будто бамбук. Отсечённое примерно на середине щупальце отлетает куда-то мне за спину. На противоходе вспарываю клинком воздух и высвобождаю всю накопленную в мече энергию. Узкий клинок АТ-поля ударяет прямо в голову Ангела и вскрывает броню. В воздухе разлетается тёмно-синяя кровь монстра, выплёскивающаяся из длинного рассечения на голове.

Гагиил быстро врубает задний ход, вытаскивая застрявшую морду из борта корабля, распахивает пасть и оглашает воздух протяжным воем, полным боли и ярости.

И сейчас же в ангельскую тушу врезаются три четверки шестнадцатидюймовых с линкора! А потом несколько залпов со второго! Даже инопланетную тварь пробирает как следует: Гагиил погружается и отходит.

— … Синдзи? — различаю несколько неуверенный голос Мисато.

Да меня же