синей плитке форума в обнимку с молоденькими мальчиками, с несвойственной им прытью, подобрав полы белых хламид, разбегаются, сверкая голыми ляжками, от пожелтевших скелетов в проржавевших насквозь доспехах. Остатки вбитых в землю колышков, верёвочки, красные флажки и дымящаяся пентаграмма с обугленными ошмётками в центре, ещё недавно бывшими некромантом, неумолимо свидетельствовали о том, что археологическая экспедиция пала жертвой своей собственной некомпетенции, случайно пробудив обитателей кладбища, вместо того, чтобы просто заставить их самовыкопаться из могил со всей утварью.

— Как же мне это надоело, — вздохнула Аврора, зажигая перед собой второй портал.

Но войти в него она не успела.

— Постой! — Алиса схватила её за плечо. — Смотри!

Рослый волосатый варвар, единственной одеждой которого были ременные сандалии и меховые трусы, вооружившись размочаленным черенком от лопаты, с диким рёвом крушил черепа обступивших его живых мертвецов. После его ударов ржавые рогатые шлемы подлетали, кувыркаясь, и падали далеко в стороне.

— Какой мужчина! — зачарованно выдохнула Аврора.

Казалось, что варвар легко отобьётся, но в этот момент так и не погасшая окончательно пентаграмма полыхнула вновь, и, прежде чем взорваться окончательно, извергла из-под земли несколько костяков титанических двуногих ящериц.

— Не отдадим! — в один голос закричали Алиса и Аврора, кидаясь в бой

Много времени им не понадобилось. Тяжело дыша, девушки сидели на земле, привалившись спинами к окаменелым обломкам скелетов. Неподалёку яростно прыгал варвар, вбивая в землю череп особо не понравившегося ему монстра. Шевелиться тот перестал как только был оторван от тела, но победителю этого оказалось недостаточно.

— Эй, — сказала Алиса. — Ты закончил?

Варвар замер. Повернулся к девушкам. По его словно рублёному из гранита лицу расплылась расколовшая его надвое улыбка. Внезапно, варвар стал очень симпатичным и каким-то… домашним.

— Идём жрать, — сказал он. — Вкусно!

Желудок Авроры отозвался долгим протяжным урчанием.

Дымящаяся над покинутым костром куриная тушка слегка подгорела с одного бока, но с другого была ещё вполне ничего. Ещё несколько куриц, схожей степени обугленности, дымились рядом.

Варвар с довольной улыбкой смотрел как девушки, давясь и чавкая, рвут еду на части, забыв о приличиях.

— Хорошо, — сказал он. — Сытая жена — хорошая жена.

Девушки замерли.

Аврора подавилась и закашлялась. Алиса справилась с шоком чуть раньше.

— Ты не женат? — спросила она.

Варвар покачал головой.

— Не женат! — радостно прокричала Аврора.

Варвар задумался. Шумно поскрёб в паху. На его лице отразилась мучительная работа мысли.

— По очереди, или обе сразу? — спросил, наконец, он.

— Да! — девушки кинулись друг другу на шею, заливаясь слезами радости. Они наконец-то нашли то, что искали.

— Пойду, — сказал варвар. — Нужно пир. Убью поесть.

— Но… — начала было Аврора, показывая на птичью тушку над костром, — у нас же…

— Мало, — отрезал варвар.

Девушки проводили его восхищёнными взглядами.

На то, чтобы прибить дикую козу метко брошенной костью от гигантского скелета, много времени не понадобилось. Варвар взвалил её на плечи, но замялся. Засопел. Повернулся к реке. Дошёл до обрыва. Нашарил в меховых трусах помятый пергамент разрешения на археологические раскопки, выданный профессору университета Альгамара Краг Хаку.

А потом, воровато оглянувшись по сторонам, резким броском зашвырнул пергамент чуть ли не на середину реки.