направился к двери. Дженни визжала и хлопала себя по животу. Вспомнив, я вернулся и оделся. В кабинете я собрал упавшие со стола бумаги. Когда я вернулся, Дженни стояла у открытой двери с панталонами, поднятыми до колен, как будто она ещё не могла решить - надеть их, или снять.

Я похлопал её по попке.

- Забавная встреча, - сказала она.

- Думай о тех счетах, которые нам ещё надо оплатить.

Дженни фыркнула и надела панталоны.

- Куда ты?

- За угол. Управляйся.

Она заправила блузку в юбку и подтянула чулки.

- Ладно, милый, - сказала она. - Желаю тебе успехов.

Я поцеловал её в нос и в губы.

- Завтра, обещаю, - сказал я. - А сейчас мне надо привести в порядок бумаги.

Она дала мне пинка.

- Иди, великий любовник. Проваливай.

Я поцеловал её снова, шлепнул по задику и вышел.

* * *

"Аллиенс" представляла собой обычную пивнушку, не слишком чисто убиравшуюся, с тусклым освещением весь день напролет. Там было с десяток посетителей, большинство из которых я знал в лицо, потому мне не трудно было скрыть свои намерения.

Я сразу увидел её в том месте, которое отводилось более изысканной публике. Она сидела в кабинке, в темной части зала, и казалось, сама излучает свет. Золотистые волосы были прекрасно уложены на хорошенькой головке, а агатово-черные глаза опасно сверкали. Рот же походил на мягкий алый бутон, щечки-нежнее персика, над шикарным декольте шея возносилась как классическая колонна. На вид ей было лет двадцать.

"-Баки, - подумал я, подъезжая к ней, - у тебя есть секреты".

- Меня зовут Пит Шофилд, - сообщил я.

Оказалось. что ещё одно её достоинство - спокойствие. Она курила дорогую сигарету с серебряным мундштуком и внимательно изучала меня некоторое время, прежде чем заговорить.

- Вы можете это доказать?

- Это нужно?

- Не знаю. Судя по словам Баки, я ожидала человека постарше.

- Ну, Баки у нас молод душой. Может быть, я уже кажусь ему старым.

- Он преувеличивает.

Она затянулась. У неё были длинные пальцы с покрытыми серебряным лаком ногтями. Я к ним оставался равнодушен. По части женских ногтей я был консерватором. Но зато мягкий алый бутон её губ был полон соком. В нем пряталась загадочная улыбка.

- Что Вы делали, когда я позвонила?

- Что я делал?

- Вы как-будто задыхались.

- О...это все шкаф для документов... Вечно портит мне настроение. Ящики застревают.

- Понимаю. Ящик застрял...

- Ага.

- Это может изрядно расстроить.

- Да уж... Ну, давайте перейдем к вашей проблеме.

- Мистер Шофилд, моя проблема очень проста. Мне кажется, кто-то пытается меня убить.

Подошел бармен и я заказал для неё ещё бренди, а для себя виски.

- Между прочим... - начал я.

- Меня зовут Пэт, сокращенно от Патриция.

- Очень рад.

Глава 2

Бармен принес напитки.

- Почему же кто-то хочет убить такую привлекательную девушку?

Ее глаза резко сузились и оставались такими достаточно долго, чтобы показать, что ей безразлично мое мнение о её внешности.

- Может быть, на самом деле они не хотят меня убивать. Может, они получили приказ.

- Кто "они"?

- Двое, которые всюду преследуют меня.

- Ну, и как далеко это зашло?

- Я не то имею в виду...

- Баки знает об этом? Он по этому поводу хотел меня видеть?

- И да, и нет. Я имею в виду, он знает, что меня преследуют, но не знает - почему. Он звонил не поэтому.

- Допустим.

- Баки думает, что меня преследует бывший муж.

- Это не так?

- Конечно. Мой бывший муж - хороший парень. У него много денег... и девочек. Почему он должен меня преследовать?

- Не знаю. Что заставило Баки так думать?

- Мне не хотелось бы беспокоить Баки.

- Мне показалось, он был сильно расстроен, когда звонил мне. Почему вы сами не пришли ко мне, если не хотели беспокоить Баки?

- Я ничего не могла поделать. Что-то случилось.

- Что случилось?

Она посмотрела на часы.

- Подожди. Можно объяснить по пути? Уже поздно...

- По пути куда?

- По дороге в Спрингс. Разве я не сказала?

- Нет. Вы имеете в виду Палм-Спрингс?

Люди, имеющие отношение к пустынному оазису, именуемому Спрингс, делятся на две группы: те, которые в нем обитают и те, которые хотели бы там обитать. Простые смертные называют его Палм-Стрингс.

- Мне надо успеть туда к ужину. К семи, - сказала Пэт.

- Говоришь, тебе нужен телохранитель?

- Баки так думает.

- Чем собираешься ехать?

- У меня машина.

Я посмотрел на нее.

- Мне не надо извиняться?

Она поднялась.

- Если ты слишком занят, забудь.

Я протянул руку, но удержался от прикосновения к ней.

- Нет, нет, я пошутил. Извини, мне надо позвонить мисс Фаббергласс.

- Мисс кому?

- Мисс Фаббергласс, моей секретарше.

- Хорошо.

Я пошел, потом вернулся.

- Между прочим, - сказал я, - у мисс Фаббергласс другого времени может не оказаться, а она любит Палм-Спрингс, и я только что подумал...

Девушка по имени Пэт, сокращенно от Патриция, посмотрела на меня уничтожающе.

- Я не против. Но моя машина мала, там всего два места.

- О...

Я вошел в кабину и позвонил Дженни. Сказал, что задержусь на работе и к обеду не приду. Попросту, я отпускал её домой, но не так-то просто было от неё отговориться.

- На какой работе?

- Короткая поездка в горы и обратно.

- Куда?

- В Палм-Спрингс, милая. Быстро съезжу туда и вернусь.

- На чем съездишь? Как я попаду домой?

- Я не на своей машине...

- Тогда на чьей?

- Друга Баки Фаррела...

- Что это за друг?

- Настоящий...

- Как ты вернешься?

- Я возьму у Баки машину. Без проблем.

- Ладно. Подожди меня пять минут. Я поеду с тобой.

- Нет! Я имею в виду... Видишь ли, малышка, машина двухместная.

- Я помещусь.

- Одноместная.

- Что это значит?

- Я сказал "одно..."

- Пит Шофилд...

- Пока, милая, я вернусь. Поддержи огонь.

Я повесил трубку. Мне это не нравилось, но выбора не было. Не объяснишь же своей жене до женитьбы, что такое - старый друг. К тому же Баки мне заплатит, а Дженни видела своими собственными глазами, как нам нужны деньги. И к тому же дело было в принципе.

Сзади волосы Патриции были собраны на манер птичьей гузки. Но в походке её ничего птичьего не было, и я с удовольствием последовал за ней. Она сунула свои длинные пальцы в мою ладонь и повела меня прочь от бульвара Голливуд к стоянке на следующем углу.

Через несколько домов от пивной стоял шестиместный седан. В нем сидели два мускулистых, как медведи, тридцатилетних бугая. Они сидели на передних сидениях, ничего не делали, только курили и глядели исподлобья по-медвежьи.

- Они? - спросил я, когда мы проходили мимо.

- Угу.

- Ну, если они не тронутся с места, схлопочут штраф.

Она не засмеялась. Я решил, что получилось не слишком смешно. Мы добрались до угла и подождали, пока транспорта станет меньше.

Ее машина была в дальнем конце огромной стоянки.