опешила от подобного предложения… я, конечно, многое могла ожидать, но чтоб такое…

Я беспомощно посмотрела на Алексу, надеясь, что хоть та вразумит своего куратора и объяснит ему, что подобное невозможно. Вот только моя однокурсница, напротив, весьма загорелась этой идеей. Кажется, Алую местное спокойное болото достало еще сильнее, чем меня.

— Разумеется, это лучший выход! — подскочив с моей кровати, воскликнула княгиня. — Мало того, что Ника избавится от давления драконьего наследия, то еще и одна не останется! Лир, ты прелесть! Пошли собираться, — и она потянула за рукав своего куратора по направлению к дверям. — Ник, мы мигом!

— Стоп! — резко произнесла я, пытаясь охладить пыл излишне возбужденной подруги. — Ты забыла, что у Лира есть дайкая. Если он будет с нами, то Лика нас обнаружит в тот же миг, как подумает об этом.

— Я решу этот вопрос, — внезапно сказал зард. Я недоуменно глянула на него. Неужели он?.. — Нет. Убивать Янку я не стану, но вот существенно ослабить нашу с ней связь я могу — я уже давно работаю над этим, просто повода проверить свои расчеты не было.

— Но…

— Не волнуйся, я уверен, что все получится. Эту идею даже Арда поддерживает, считая это одним из наиболее перспективных направлений исследований. Возможно, именно этот мой опыт ляжет в основу последующего возвращения нашей расы к истокам.

— Ладно, сдаюсь, — тяжело вздохнула я. — Даю вам час времени. Если не уложитесь — уйду одна.

— Не волнуйся, — просияла Алекса, — мы быстро. Ты пока заканчивай здесь, а я сейчас соберу вещи и подготовлю площадку для переноса. Лир, на тебе твоя дайкая и припасы! И не задерживайся там, — буквально фантанируя энтузиазмом, Алая вытолкала из моей комнаты своего куратора и, подмигнув мне напоследок, выскользнула следом.

Ровно через час мы покинули Зардию. В тот миг я еще не знала, к чему меня приведет подобная выходка, но с упорством рвалась вперед. Наверно, это и правда — семейное.

Глава 2. Сбежавшая принцесса

Стояла глубокая ночь, когда Киран, некромант, занимающий третий трон в Совете Темных, все-таки осознал одну простую истину: его подопечной нигде не было. Абсолютно. Он уже по пятому разу обходил все любимые места этой взбалмошной девицы, но — безрезультатно.

Монику Эйрас никто не видел, не слышал, и вообще создавалось такое впечатление, что этой особы как бы и не существовало в природе. Решив не паниковать раньше времени, Кир отправился на поиски единственной подруги своего личного наказания — к Алексе. Вот только и в комнате юной княгини алого клана было так же пусто. Теперь уже он взволновался не на шутку. Он слишком хорошо знал Нику, а потому весьма отчетливо представлял, во что эта с виду маленькая и хрупкая девчонка может втянуть своих близких! Одно похищение Сапфирового венца чего стоило! А ведь он мало того, что являлся символом королевской власти Нилама, так еще и артефактом был не из самых слабых… В общем, предчувствие у некроманта было весьма скверным.

Но прежде чем ставить на уши всю Академию, он решил проверить последнее место… заодно и выяснить кое-что о пропавших можно было почти из первых уст…

В комнатах, принадлежавших королевской чете, несмотря на поздний час все еще горел свет. Впрочем, как и всегда в последнее время — они все недосыпали, пытаясь наскоро залатать последние дыры в обороне темных земель. Выходило из рук вон плохо, но оно и не удивительно после двух-то столетий под пятой у светлых!

Взвинченный отсутствием подопечной, Киран ворвался в гостиную без стука. Впрочем, некромант и в обычные дни не очень жаловал этикет, а потому к подобному его поведению все давно были привычны. Присутствующие тоже не сильно удивились столь внезапному вторжению, разве что мрачный темноволосый вампир, стоявший в самом темном углу комнаты, чуть удивленно вздернул брови… Кир отметил это краем сознания, да тут же и забыл о позднем посетителе Королевы.

— Лик, у меня тут небольшая проблемка возникла, не поможешь? — вложив в улыбку все доступное ему очарование, первым же делом поинтересовался некромант.

Королева смерила его недоуменным взглядом. Обычно весьма элегантный и аккуратно одетый Киран сам на себя не походил — уж слишком загнанный вид он имел: мягкие светлые волосы были спутаны и торчали во все стороны, на скулах проявился нервный румянец, а большие синие глаза мальчишки сейчас смотрели твердо и зло, без тени привычной наивности и легкой насмешки.

— Что-то случилось? — так же отметив про себя нетипичный вид старого приятеля, поинтересовался Спирос.

— Случилось. У меня воспитанница пропала. Причем не одна, а с компанией. Я уже сто раз все возможные места обежал, а без толку. Может, вы сможете мне кое-что прояснить, — решительно отложив до лучших времен излюбленную линию поведения, Кир посмотрел на Королеву предельно серьезно.

Лика сразу же вычленила из речи друга главное, а потому не на шутку встревожилась:

— Ника? Пропала? Это точно?

— Ну, там, где она обычно бывает, ее нет. Впрочем, так же нет и ее закадычной подружки. В общем, Спир, ты же можешь определить, где сейчас находится эта ваша княгиня?

— Алекса? — сразу же уточнил его собеседник.

— Она, она, — подтвердил некромант.

— Могу, но проще и быстрее будет узнать у Арды, где засели эти две красавицы. Лик? — Спирос перевел взгляд на супругу. Разумеется, та не стала даром терять время и уже вовсю общалась с "наследием" первых драконов.

— Их тут нет, — заметно побледнев, произнесла Королева, беспомощно переводя взгляд с одного мужчины на другого. — Арда уверяет, что их уже пару часов, как нет в зоне ее обнаружения…

— И она молчала? — Киран недовольно сверкнул глазами. Он всегда воспринимал свои обязанности со всей доступной ему серьезностью, а младшую принцессу Нилама он совершенно искренне считал своей главной и основной обязанностью.

— Кир, даже Арда не всемогуща. Ты представляешь, сколько она отслеживает потоков? В долине только зардов свыше миллиона! А если вспомнить, что сейчас на ней еще и контроль за границей висит!.. — Лика механически встала на защиту своей помощницы, на мгновение даже забыв о главной причине этой беседы. Правда, уже в следующий же миг она вспомнила о Нике и обо всем происходящем за пределами магических зардианских границ, а потому стала заметно бледнее, хотя Кир считал, что дальше было уже некуда.

— Ладно, понял. Спир? Ты-то хоть отследить перемещения второй девицы можешь? — недовольно нахмурив брови, Киран перевел взгляд на князя. Тот лишь неопределенно пожал плечами:

— Попробую. Но, во-первых, не факт, что они вместе. А во-вторых, Алая могла