подполковника Мэрка было едва ли менее мрачно, чем мое. Он молчал. Вот, какого лысого пилота, а?! Молчать и так смотреть? Я в чем-то виновата что-ли?

— Послушай, я все понимаю, но за последние пару дней мое отношение к жизни стало несколько более реалистичным и поэтому…

— Ты сбегаешь от трудностей, — глухо прервали меня.

— Стил, ты меня вообще слышишь?! От каких трудностей? Я возвращаюсь туда, где мне самое место.

— Колючка, не ври себе и мне заодно. Твое место не среди гор бумажной работы и ты это знаешь ты просто боишься нового разочарования и предательства. Уж неважно, от кого…

— Сделай одолжение, помолчи, — зло сорвалось с губ.

— Хорошо. Если ты считаешь, что одной будет проще, то уходи. Я не буду держать, если ты этого не хочешь. — прозвучало как-то горько и я вынуждена была отвернуться.

На следующий день Стил приехал с моими вещами, которые забрал у дядюшки. Все неуловимо повторялось, как и три года назад — катер, моя сумка, угрюмые лица, космопорт.

— Айра, стой, — перед последней стойкой контроля он схватил меня за руку, но тут же отдёрнул ладонь, словно обжегся. — У тебя ведь день рождения через два дня и раз уж я не смогу тебя поздравить, то вот- возьми, — мне протянули две коробки. В одной оказались обыкновенные шнурки.

— Шнурки? — я, верно, не поняла этой шутки.

— Да, шкурки, — усмехнулся мужчина, — там инструкция есть, почитаешь потом. Я думаю, тебе понравится.

Во второй коробке оказался новенький коммуникатор.

— Это чтобы всегда была на связи.

— Спасибо, Мэрк, — я поддавшись порыву, крепко его обняла. — Спасибо за все. — и не оборачиваясь пошла вперед. К новой жизни.

Два месяца спустя

— Подследственный, я в последний раз спрашиваю: где вы взяли нож типа «орксакан», в народе известный как «рыбка», которым убили гражданку Конфедерации Ниссану Прольн? — день был отвратительный, дело — еще хуже, а уж подозреваемый… Утром выпал снег. Хорошо так выпал, меня до работы глава ОБР на своем вездеходе подкинул, а иначе отделение сегодня было бы без моей сиятельной персоны. Мокрая и несчастная… Шутка, я была мокрая и злая, так вот, добралась все-таки до славного отделения Кернийской полиции. И что меня там ждало? Правильно, ждало меня начальство не менее радостное. Стажер… впрочем, уже лейтенант Юнг, полноправный член коллектива, вчера вместо того, чтобы отдать эксперту коммуникатор, изъятый у одного из подозреваемых в серии краж, и в ремонт завезти мой старенький, со всеми номерами и контактами, перепутал что куда нужно отдать. В результате что? Полный разгон от начальства с самого утра и не Юнгу, что было бы закономерно, а мне!

— Айра, начальником отделения являешься ты, то есть непосредственная ответственность лежит на тебе! — орал Нир.

— Товарищ полковник, вам напомнить, кто предложил взять его в штат? — ядовито парировала я.

— Черный дыры! Какого лысого пилота ты вообще заставляешь его возить свои коммуникаторы в ремонт!

— А когда мне надо этим заниматься? Я две недели торчала на курсах повышения квалификации без связи, между прочим!

— У тебя есть нормальный коммуникатор, вот и пользуйся им!

— Это мое личное дело, товарищ полковник!

— А гонять следователя по не служебным делам в рабочее время, это уже не твое личное дело!

— Вы сказали, воспитать из него настоящую ищейку, я этим и занимаюсь!

— Чтобы он преступников ловить умел, а не сервисные центры разыскивать!

— Я создаю ему агентурную сеть, — на тон ниже ответила я, ибо посылая Стажёра в этот центр, думала исключительно о том, чтобы коммуникатор мне починили как можно быстрее.

— И кто там агенты, худосочные умники?! — нашел брешь в моей линии защиты начальник.

— Между прочим, иметь знакомого мастера- это всегда очень полезно. У любого уважающего себя следователя всегда есть парочка таких.

— Что ж у тебя до сих пор нет?!

— Некогда с вашими курсами.

— Как курсы, кстати? — уже гораздо спокойнее спросил полковник.

— Нормально, — пожала я плечами. Курсы проводились на Марсе-2, не далеко от Солнечной системы.

— Виделись? — на кого начальство намекало и так было ясно.

— Один раз, — сухо ответила я.

— И как? — в ответ я молча пожала плечами. — Тьфу! Ну хочешь я тебя с сыном одного своего знакомого познакомлю. Хороший мальчик, в десанте служит. Вот, думает к нам перебраться.

— Товарищ полковник!

— Замуж тебе пора, глядишь бы и прибавилось чего…

— Это чего? — подозрительно спросила я. Начальник оглядел меня с ног до головы, скорчил жалостливую гримасу и выдал:

— Веса! Все, свободна. С Юнгом сама вопрос решай.

И я решала этот вопрос аккурат до обеда, который вынуждена была пропустить в следствии вызова. Убитая лежала, широко раскинув руки, а из груди у нее торчала «рыбка», трехгранный десантный нож. Пырнул ее собственный пьяный муж, который и вызвал нас. Мужик ныл, размазывая по лицу пьяные слезы:

— Ниссочка моя, любимая…

Пока грузили этого горе-убийцу, составляли протоколы, опрашивали свидетелей, подкрался вечер. И вот, не желая откладывать дело в долгий ящик, я принялась за допрос, на все вопросы мужик, уже протрезвевший кое-как отвечал, то и дело косясь на казённого адвоката. И вот когда дело дошло до ножа, как язык кто подследственному отрезал.

Я, задав вопрос в третий раз, удивленно переглянулась с адвокатом. Сухопарый мужчина с унылым лицом, одетый в такой же унылый серый костюм, лишь пожал плечами, в ответ на мои приподнятые брови. Еще час допроса ничего не дал. Махнув рукой, я закончила допрос. Я, адвокат и подследственный поставили свои подписи. Уже в своем кабинете я загрузила дело в единый реестр на очередь в суд и собралась уходить, когда вломился Сэмми. С ним за последнее время отношения у нас немного улучшились: он иногда помогал мне с внеочередной экспертизой, я в его дежурства забирала к себе Кэри и Джима. Сегодня, похоже, был один из таких случаев.

— Айра, ты… — просить Сэм не любил, для него это было тяжело, однако, когда дело заходило о племянниках, через себя он переступал.

— Посижу. Что на этот раз?

— Да, — психолог раздраженно махнул рукой, — беременная эта, как ополоумели все с свадьбами.

— Весна скоро, — чуть улыбнулась я.

— Да, и поэтому инстинкт размножения заменил остатки мозгов. — поморщился мужчина. — Знаешь что, езжай, наверное, ко мне. Там опять снег пошел, ко мне быстрее будет. Тем более Джим приготовил пирог. Ну, это он мне так сказал.

Зная кулинарные способности Джима, которые он в себе начал открывать, под хорошим, домашним