========== Глава первая ==========

— Папа, не оставляй меня одного! — кричал маленький мальчик в перерывах между рыданиями, крепко вцепившись в своего отца, Алека Лайтвуда, который медленно терял терпение. Сегодня он впервые привел Макса в детский сад* и уже понял, что, вероятно, не получится просто оставить малыша тут.

Макс был любимым ребёнком, застенчивым и пугающимся людей, которых не знал, и очень любил Алека. В прошлом, когда Алек пытался водить Макса в детский сад на неполный день, чтобы сын смог завести друзей и познакомиться с новыми людьми, это никогда не срабатывало.

До сегодняшнего дня Макс всегда был с ним. Алек был отцом-одиночкой и работал дома, так что проблем не возникало. Однако теперь, когда он получил новую работу, и никто не мог присматривать за Максом, детский сад стал необходим.

— Посмотри на меня, Макс, и послушай, — сказал Алек и вздохнул, опускаясь на колени, чтобы быть ближе к сыну. Мужчина сжал губы, когда увидел, насколько сильно на самом деле был напуган Макс.

Отец понимал, как трудно, должно быть, сейчас бедному мальчику. Когда он усыновил Макса три года назад, всё было гораздо, гораздо хуже. Люди в приюте сказали ему, что биологические родители Макса относились к нему ужасно. Алеку потребовались месяцы, чтобы завоевать доверие мальчика. После этого бедный ребёнок начал медленно открываться и ему, и другим родственникам Алека, но всё ещё пугался, находясь среди людей, которых не знал.

— Ты видишь это место? Оно называется детский сад, ты встретишь здесь других детей, новых друзей, — сказал Алек мягко, но напрягся, когда плач Макса стал громче.

— Мне не нужны новые друзья, мне нужен только папа, — прошептал Макс, и сердце Алека чуть не разорвалось, когда он услышал это.

— Я сделал что-то плохое? — спросил мальчик, и сердце Алека снова ёкнуло. Он обнял плачущего сына и вздохнул.

— Я… я обещаю быть хорошим, — икнул Макс. — Только не уходи…

— Ты не сделал ничего плохого, абсолютно ничего, Макс, — прошептал Алек и поцеловал мальчика в лоб. Затем посмотрел на часы. Было уже плевать на то, что он опоздал на работу. Макс спрятал лицо в ладошки и снова начал всхлипывать, и Алек осторожно сгрёб его на руки и понёс на ближайший стул.

Сев на него с Максом на руках, Алек вытащил телефон из кармана, чтобы попытаться позвонить своему боссу и сказать, что, вероятно, не сможет прийти сегодня на работу. Но решил подождать со звонком, когда из класса вышел человек и направился прямо к ним с Максом.

Так как человек вышел из класса, который предположительно был классом Макса, то Алек подумал, что это, вероятно, будущий учитель Макса… Магнус Бейн, если он правильно запомнил. Загорелая кожа мужчины и поднятые вверх шипами красочные волосы сразу привлекли внимание Алека, и, когда он поймал себя на том, что пялится, быстро отвёл взгляд и прокашлялся.

— Так-так, почему же ты так плачешь, молодой человек? — спросил мужчина мягким, добрым, показавшимся Алеку очень приятным голосом. Но эти мысли были отброшены в сторону, когда Макс плотно прижался к его свитеру. Увидев, что незнакомец приблизился к ним, мальчик мгновенно отвернулся. Однако Алек быстро встал на ноги, всё ещё держа на руках Макса, который к тому времени уже немного успокоился. Он больше не плакал, но маленькое тельце всё ещё дрожало от страха.

— Пожалуйста, простите нас, — извинился Алек. — Он не привык быть вдали от меня, так что для него всё это сложновато.

— Но ты будешь хорошим мальчиком и послушаешь папу, не так ли? — обратился Алек к ребёнку, но сын покачал головой в знак протеста, и в конце концов мужчина вздохнул.

— Алек Лайтвуд, кстати, — сказал он затем и протянул руку Магнусу, который тут же пожал её.

— Магнус Бейн, — мягко ответил человек и улыбнулся, когда выпустил руку Алека, сосредоточив своё внимание на Максе.

— А ты, должно быть, Макс, я прав? — спросил Магнус тихо, и его глаза расширились, когда он заметил, что мальчик вздрогнул при упоминании его имени.

Бедный мальчик даже не смел посмотреть на него и, казалось, будто он от страха не в состоянии двигаться, и это по-настоящему расстроило Магнуса. До этого он видел, как дети плачут, когда их родители уходят, но никто из них не коченел от страха.

— Давай же, Макс, поздоровайся, — прошептал Алек и повернулся так, чтобы Макс мог поприветствовать своего учителя должным образом, но мальчик только уткнулся лицом в плечо отца. — Мистер Бейн будет твоим новым учителем, — затем добавил он, сделав ещё одну попытку, но Макс только покачал головой.

— Мне не нужен новый учитель, — сказал Макс и потянул Алека за свитер. — Я хочу пойти с папой, — еле слышно выдохнул Макс и закрыл глаза.

— Макс… — начал Алек, но голос затих. Он хотел бы взять Макса с собой, но, конечно, у него не было никакой возможности. И тот факт, что Макс думал, что его оставляют тут в качестве наказания за то, что мальчик сделал что-то плохое, убивал Алека. Макс боялся оставаться один больше всего на свете, и несмотря на то, что они были вместе уже три года, его душевные травмы всё ещё давали о себе знать.

— Ой, тогда это очень плохо, — сказал Магнус, его голос зазвучал игриво, и Алек ответил ему смущённым взглядом. Он не понимал, зачем Магнус делает это, но решил сохранять спокойствие, насколько это будет возможно.

— Если ты останешься здесь, с нами, то сможешь хорошенько повеселиться. Но если ты пойдёшь с отцом, то будешь вынужден слушать скучную, взрослую ерунду. Поверь мне, это совсем не весело, — медленно начал Магнус, а затем посмотрел на Алека, надеясь, что тот не примет его слова слишком всерьёз.

Магнус был учителем и знал, что в ряде ситуаций не должен перегибать палку. Он никогда не вмешивался, когда родители воспитывали своих детей, но в данный момент ему показалось, что Алеку отчаянно нужна помощь. Когда тот ему мягко улыбнулся, Магнус немного расслабился.

Слово «весело», должно быть, оказало своё влияние на Макса, потому что Алек увидел, что сын теперь слушает Магнуса, хотя и по-прежнему отказывается смотреть на него.

— Весело? — прошептал Макс и посмотрел на Алека. — Это как, папа? — спросил он, и его глаза наполнились любопытством, а Алек усмехнулся, положив руку ему на макушку. Он был слегка удивлён тому, как быстро Макс изменил мнение, чего, как правило, не происходило при знакомстве с новыми людьми.

— Я не знаю, —