в бумажнике — пачка стодолларовых купюр, через плечо гитара на алой ленте… Но нет, — тут же поправил он себя, — лучше трубу куплю. Такую, как у брательника. И по его примеру стану лабухом. А тебе, мам, куплю приличную шубу на рыбьем меху, чтобы не мерзла зимой в своей кацавейке.

Мария Сергеевна радовалась, что сын высказывает заботу о ней. Купит или нет — неизвестно, но хоть намерение такое имеет. Убедил он мать, она согласилась субсидировать его поездку. И дело заключалось не только в Мишкином умении убеждать. Ведь ее младший сынок собрался не куда попало, а по конкретному адресу: к ее среднему сыну, самому удачливому в жизни, штурману дальнего плавания. Он проживал в Петропавловске-на-Камчатке и был состоявшимся, уважаемым человеком. Его уже давно именовали полным именем — Павлом Семеновичем.

Вот только про Семена, отца Паши, мать ничего не рассказывала и никогда не вспоминала. Однако о среднем сыне упоминала всегда с гордостью и мечтала, чтобы ее непутевый Мишка устроился под крылом Павлуши. Но в то же время хотела, чтобы младшенький никуда не уезжал. А то, что ж ей одной. Ну, пущай на море заработает, однако свадьбу пусть сыграет здесь; а там и внуки пойдут, она понянчит, силы еще есть. И, может, в Америке больше ничего не взорвут, тогда им предоставят квартиру в новом доме. Ведь они уже тридцать лет на очереди, записали еще на ее первого мужа, Алексея. И музыкальную трубу пусть купит Мишка себе, как мечтает. Шубу-то ей не обязательно, она и так проходит. Да и что за шуба такая — на рыбьем меху?

А музыкальный инструмент пусть приобретает. Ведь не без способностей же ее Мишка. Слухом не обижен и голосом тоже. Есть в кого! Она на ранешних гулянках так затянет русско-народную, что все замолкали, слушая ее. И Мишка раньше хорошо пел. Его даже в детский хор привлекали. Правда, оттуда вытурили. А еще он хорошо рисовал, получив несколько уроков от папеньки. В ее комнате до сих пор висит намалеванная сыном акварель «Одинокая рябина». На ней автор, как бы пожалев изображенный объект, укрыл его девичьим платком. Рябина росла за окном, Марья Сергеевна и посадила. Даже платок Мишка скопировал с материнского. Но как и почему он бросил рисование — тоже отдельная история. Получив «добро» на поездку, Мишка засобирался в дорогу. Путь предстоял не ближний, да и надвигалась осенняя непогода.

Мать выложила на поездку сына все сбережения, еще и у сестры заняла. Вместе купили добротную куртку. И в дорогу всего настряпала, курицу сварила: кушай, сынок, не стесняйся чужих людей в поезде…

* * *

Вернулся Сорокин через неделю. Доложил, что во время поездки случилось два события: «Одно неприятное, а второе — ну, очень неприятное».

— Ты у брата-то хоть был? — спросила мать.

— Не застал, — отмахнулся Мишка, — За день до моего приезда он ушел в рейс. Да ты не переживай, мама. У него-то все нормально. Жди очередную открытку с поздравлениями и пожеланиями здоровья. Ты про мои беды послушай… С какой мне начинать? С самой худшей или которая не так шибко?

Она молчала, лишь головой качала, и он сам выбрал последовательность, в какой подавать свои несчастья.

Оказывается, в плавание его не взяли по причине морской болезни, о которой он раньше, бродя по асфальту, ни слухом, ни духом не подозревал. А вторая беда — ясно какая. Мать сразу приметила, что сын вернулся без куртки. Да, подтвердил он: обокрали! Она немного поплакала, выдала пару проклятий в адрес неизвестных воров, ограбивших сыночка, и устроилась на работу сторожихой, не рассчитывая больше на одну только пенсию.

Прознав, что приятель дома, заскочил Сашок. Он возле магазина встретил Марью Сергеевну, и та по пути рассказала, какие несчастья произошли с его другом, а также поведала о морской болезни, которой, оказывается, страдал сын. Сердобольный Сашок занял у «тети Маши» стольник и прихватил с собой большую бутылку портвейна.

Мать соорудила парням нехитрую закуску в виде яичницы, и пошла в огородик убирать урожай. После второго стакана Мишка более подробно рассказал, что с ним произошло.

— До Хабаровска добрался нормально. Наелся до отвалу с попутчиками, завалился на полку и задремал под стук колес. А они у меня все спрашивают и спрашивают: куда, мол, черти тебя несут?

— Попутчики, что ли, спрашивали? — уточнил Сашок.

— Да не попутчики, а колеса. Прямо по мозгам стучали: куда едешь, куда едешь, куда едешь. И я даже засомневался: а туда ли я, в самом деле, еду и зачем. А потом в Хабаровске, одолев первую часть пути, я еще через одно испытание прошел. Надо было в аэропорт добираться — но тут, прямо на привокзальной площади, вижу, пиво продают…

— Ну, с тобой все ясно, — усмехнувшись, ввернул Сашок.

— Да, понимаешь, повторилась та же история. Помнишь, как в сквере?.. И в Хабаровске тоже нашелся теоретик, который убедил меня, что жизни надо радоваться, прежде рассуждений о ней. Он нашего Стефаныча знает. Я даже подумал, что все они, эти бомжи-теоретики, входят в какую-то всероссийскую масонскую ложу.

— Скажи еще, в мировую. Типа Бельведерского клуба, — Сашок иногда любил применять иностранные слова и понятия, значения которых знал приблизительно, а то и вовсе не знал. — А ограбил-то тебя кто?

— Да никто меня не грабил. Сам готов был снять с себя последнюю рубаху.

— Так ты и к брату в Петропавловск не попал?

Мишка приставил палец к губам и посмотрел в окно. Мать выкапывала морковку.

— А на какие шиши было лететь?.. Да и понимаешь, тут какое дело: вариант возвращения домой у меня постоянно сидел в голове. И это не самый худший вариант. Мать-то одна осталась. Да и назад куда проще оказалось вернуться. На грузовой станции в товарняк залез, кошму от оборудования отодрал, накрылся с головой и — через десять часов опять здесь, в родном краю, в долине золотых шаров и нищих бродяг.

— Все понятно. Заскучал по крыше дома своего, — стихами из песни высказался Сашок. — И по тебе, меж прочим, тут кое-кто скучает. Ты, Мишка, сильно приглянулся Изабелке.

— Какой Изабелке?

— Забыл? С которой кувыркался у Светы.

— А она разве Изабелка?

— А кто ж еще?

— А, врубился. Конопацкая, — припомнил Мишка. — Изабелла Аркадьевна, как же, как же.

— Фамилию и отчество не знаю.

— Точно, — окончательно припомнил Мишка. — Конопацкая. У нее же по всему личику конопатинки рассыпались. А когда побледнела, прямо заметные стали.

— Не замечал. Наверно, сошли.

— Если сошли, то она уже Чистова. Или Чистотелова. До встречи со мной у нее, наверно, не было ни имени, ни фамилии. И она воспользовалась тем, что я придумал.

— Так что ей передать?

— А ничего, — великодушно ответил Мишка. — Я ее