консорт избиралась лично королем и была его правой рукой во всех делах государства.

Элея фыркнула.

– Ты размечталась.

– Ты уже напоминаешь маму!

– Кто–то должен, – сказала Элея, качая головой. – Идем. Нельзя заставлять всех ждать, – она выгнала Сирену из спальни.

Сирена и Элея спустились по винтовой лестнице в большое открытое фойе, где их ждала мама, Герлана. Дочери были ее копиями, но у Герланы были выдержка и грация, которые достигались только с возрастом и на службе в качестве Компаньона прошлой королевы.

– Девочки, вы невероятны. Хотя я повторю, Элея, что у тебя есть еще год. Тебе нужно перерасти неуклюжесть, чтобы появился шанс попасть в Первый класс. К счастью, Сирена такой не была, иначе я бы сильнее переживала за нее, – заявила Герлана.

Элея покраснела от смущения. Она стала высокой за последние пару лет, и ей было сложно привыкнуть к измененному телу.

– Спасибо, мама, – сказала Сирена, отвлекая внимание матери на себя.

– Но и ты не без греха, – она окинула дочь взглядом. – Понятия не имею, почему отец одобрил этот вызывающий красный цвет для тебя. Ты одна будешь в таком кричаще безвкусной.

– Так я выделюсь.

– Будто ты не была готова к Представлению, – парировала Герлана.

– В красном она будет неотразима, – заступилась за сестру Элея.

– Спасибо, Элея.

– Да, ну... в твоем зеленом ей было бы лучше, – сказала Герлана. – Помнишь все, что требуется?

Сирена сглотнула от страха.

– Да, мама. Слова, что я должна говорить, были вырезаны в моей голове с младенчества.

– Тебе нужно следить за своим языком. Король не любит наглецов. И где вообще мой муж?

– Я тут, Герлана, – отозвался Гамидон. он прошел в фойе, перебирая небольшую пачку писем.

Он был крупным мужчиной среднего роста со строгой аурой. Несмотря на аристократичный вид, он очень любил своих четверых детей и потакал им, даже когда жена ругала его за это.

– Доброе утро, мои прекрасные дети, – Гамидон поцеловал Элею, а потом Сирену. – Прибыл королевский страж, – сказал он, повернувшись к жене. – Грэммы тут?

– Да. Только что прибыли, – сказала Герлана. Она указала на дверь, где было видно подъехавшие кареты.

– Отлично, – сказал он с напыщенной улыбкой. – Отправляемся?

Родители Сирены вышли из их дома, она собиралась проследовать за ними, но Элея обвила старшую сестру руками.

– Кто будет ухаживать за садом? – прохрипела Элея.

– Что? – спросила Сирена и попыталась вырваться из хватки Элеи.

– Я точно убью тут все без тебя.

– Не забывай поливать, и сад будет в порядке, – она невольно захихикала. – Элея, ты будешь скучать по мне только из–за сада?

Элея посмотрела на сестру и покачала головой.

– Леди, – рявкнула Герлана, ведь они все еще стояли в фойе.

Девушки вздрогнули от голоса их матери и поспешили из дома. Королевская стража повела их к величавым каретам, запряженным черными лошадьми. Ее семья села в карету с узором из синих и серебряных бриллиантов – то были цвета семьи Сирены. Две кареты Грэммов были с оранжевыми, коричневыми и золотыми полосами.

Рэя скромно сидела во второй карете Грэммов. Она помахала подошедшей Сирене.

Сирена и Рэя родились в один день, они были редким исключением для Представления Первого класса.

Члены Первого класса представляли своих детей в их семнадцатый день рождения индивидуально. Все члены Второго и Третьего класса, у кого были дети, представляли их в один день с праздником Эос. В честь освобождения Бьерна устраивали большой бал, он проходил каждый год в столице, и всех приглашали на празднования.

Сирена села в карету рядом с Рэей.

– Рэя, ты можешь поверить, что день настал? – она сжала руку Рэи.

– Нет, – кудри темно–рыжих волос Рэи задели ее спину, она покачала головой. Ее зеленое платье было простым и легким, с длинными широкими рукавами и кружевами по краям. Это выделяло ее зеленые глаза.

– И я, – прошептала Сирена. Она озиралась.

Карета тянула их к центральной части города. Высокие каменные поместья обрамляли улицы, пока они ехали по району Первого класса, направляясь к огромному замку Нит Декус, вырезанному в склоне гор Такен.

Семьи Второго и Третьего класса жили возле мест своей работы. Вторые были склонны к военному делу, а еще часто становились стражами. Третьи были ремесленниками, торговцами и фермерами, поддерживали королевство. Вторые и Третьи жили во втором ярусе города, за стенами, дальше по склону каменистых холмов столицы. Вторые еще помогали с защитой границ, а многие Третьи жили в деревнях, вели обычную жизнь.

Дороги в центральной части были мощеными, и девушки подпрыгивали, поднимаясь по склону к замку, что возвышался на горизонте. Это была почти непробиваемая крепость, вырезанная из серо–черного камня горы. Больше половины огромного строения было скрыто в сердце гор Такен. Видно было высокие острые башни, арки мостов с перилами и замысловатую каменную кладку, что выстояла тысячи лет.

Сирена всю жизнь видела высокие башни, но все равно потрясенно охнула. Они подъезжали, и девушки смотрели на невероятно высокие двери из решетки.

– Думаешь, мы попадем в Первый класс? – прошептала Рэя.

Сирена посмотрела на Рэю, чья вечная бледность стала пепельной от ее страха. Румяна на щеках не скрывали этого. В слабом свете в карете ее ладони заметно дрожали, эта проблема была у нее с детства.

– А как иначе? – спросила Сирена с фальшивой уверенностью.

– А если нет?

– Даже не думай так, Рэя. Мы так долго были вместе...

Она не могла представить жизнь без Рэи. Сирена знала, что дети Первого класса редко попадали в класс ниже, но такое бывало. В прошлом году девушку, что жила недалеко от Сирены, выбрали в Третий класс.

Сирена поежилась от мысли. Она работала и усердно училась, чтобы провести остаток жизни там, где ей уже было место.

Три кареты быстро миновали врата, попав в зеленый рай сада. Сколько хватало взгляда, королевские сады наполняли деревья, цветы, акры зеленой травы, там был даже медленный ручей с каменным мостиком. Птицы чирикали сверху, кареты гремели по дороге, двигаясь по саду. Шум города тут был скрыт.

Лакей спустился по ступеням замка и открыл дверцу кареты. Сирена отпустила руку Рэи и вышла первой. Она величаво склонила голову, опуская свои дорогие золотые туфельки на королевскую землю. Уголки ее рта приподнялись, годы обучения этикету прошли не зря.

Джентльмен направил ее внутрь, и Рэя пошла следом под руку с другим сопровождающим. Их семьи уже вошли в замок, их вели в главный зал.

Сирена позволила увести ее от Рэи, мысленно пожелав подруге удачи. У Компаньонов были свои