невыясненным один вопрос.

— Ты уверен, что хочешь этого? — спросила я. — Я тебя не тороплю. Иногда ты ведёшь себя так по-детски, что я на стенку лезу. А иногда ты — невероятный герой. Я решила, что могу смириться с одним ради другого.

— Я это делаю не для тебя, — ответил Ястреб, — а для себя. Я играл Ястреба четыре столетия. Четыре столетия пытался справиться с проблемами Майкла. Четыре столетия не мог выбраться из деструктивного цикла детских склок с Геркулесом.

Он покачал головой.

— Всё это время я понимал, что единственный способ решить мои проблемы — это вернуться в реальный мир и повзрослеть. Но не мог набраться смелости. После того, как я побывал в реальном мире, встретил тебя и поймал Жнеца, идея возвращения уже не кажется такой пугающей.

Он помолчал.

— Я должен вернуться в реальность, Джекс, но ты не обязана следовать за мной. Меня не будет всего год. Ты можешь подождать моего возвращения в Игре.

— Я иду с тобой. Мы сможем построить равное партнёрство, которое я так хочу, только если проведём год в реальном мире как двое простых восемнадцатилеток.

Я бросила на Ястреба озорной взгляд.

— Могу представить тебя всем своим друзьям. Если повезёт, Сокол разрешит тебе сыграть роль в его следующем спектакле.

Ястреб застонал.

— А ещё к тому времени, как мы вернёмся в Игру, — добавила я, — люди забудут эту дурацкую кличку.

— Это уж вряд ли, Джекс Бессмертная.

Я поморщилась.

— Кажется мне, что называться Джекс Бессмертной значит напрашиваться на неприятности.

— А мне всегда казалось, что зваться Ястребом Непобедимым значит напрашиваться на неприятности. Я сопротивлялся несколько десятилетий, но без толку. Прозвище прилипло ко мне и, боюсь, к тебе тоже. Вся Игра видела записи, как ты дважды спаслась от неминуемой смерти.

Я посмотрела на двух крылатых лошадей, что кружили рядом, вздохнула и заставила себя произнести эти слова.

— Игровая команда. Требую помощь Игротехника.

Через несколько секунд появилась фигура в форме.

— Вчера мы с Ястребом потребовали разморозки наших тел, — сказала я. — Всё ли готово для того, чтобы…

Я замолчала. Лицо человека в безликой форме Игротехника было чуть старше и красивее, чем в реальной жизни, а на щеках виднелись синие знаки, но узнала я его без труда.

— Нат… — Я оборвала приветствие, так как вспомнила правила Игротехников. — Никогда не видела синих знаков. Статус ученика?

— Верно, — ответил Натан с невозмутимым лицом. — Ваши тела разморожены согласно требованию. Вы хотите выйти из Игры сейчас?

— Я не очень-то хочу выходить из Игры, — признался Ястреб, — но да, нам пора. — Он замолчал и пожал одним плечом. — Может, Майкл немного дорастёт до Ястреба.

— Как по мне, Майкл всегда был куда ближе к Ястребу, чем ты думаешь, — вставила я.

— Если вам пригодится, — сказал Натан, — есть комната с оплаченной до конца этого месяца арендой и вакансия в телохранилище.

Ястреб кивнул.

— Это будет хорошей отправной точкой.

— Натан, есть ли хоть маленький шанс, что мы сможем тебя увидеть, когда вернёмся в Игру? — спросила я.

— Как только пожелаете помощи в будущем, — ответил Натан, — потребуйте Игротехника, и вам ответит кто-нибудь соответствующего ранга.

Я поняла смысл его слов b0b102. Игротехники блюли правила. В этот раз Натан пришёл сам в знак особого внимания, но больше такого не повторится. Теперь он стал Игротехником, и это было прощание навсегда.

— Я бы обняла тебя, — ответила я, — но понимаю, зачем нужен барьер между игроками и Игротехниками. Ты тоже заслужил Небеса. Очень надеюсь, что ты счастлив в своём выборе.

На какую-то секунду Натан изменил выражение лица, с него слетела невозмутимая маска Игротехника, и на её месте появилась чистая гордость и удовольствие.

— Верно.

Мои глаза увлажнились, но я сморгнула слёзы. Ведь так неправильно плакать из-за того, что Натан достиг своей мечты. Мы с Ястребом жили среди легенд, среди Игроков-основателей, но Натан был Игротехником. Он станет богом Игры и куда лучшим богом, чем Жнец. Натан будет созидать, а не разрушать.

— Ментальный переход при выходе из игры пройдёт легче, если вы ляжете, — сказал Натан.

На балконе рядом с нами появились две усыпанные цветами кушетки. Я легла на одну, Ястреб Непобедимый на другую. Я бросила прощальный взгляд на кружащих крылатых лошадей и закрыла глаза.

— Я готова, — сказала я.

— И я готов, — отозвался Ястреб.

Я снова увидела серую пустоту. В центре стоял человек, блондин в кожаных доспехах. Он наставил на меня палец.

— Майкл принадлежит мне, а не тебе.

— Майкл принадлежит себе, — ответила я.

Блондин постепенно поблек и исчез без следа. Там, где он стоял, серая плоскость расцвела сотнями цветов.

Мгновение спустя всё почернело, а затем я услышала знакомый голос.

— Ты уже проснулась?

Я открыла глаза и обнаружила, что лежу на медицинском столе под надзором двух контролируемых дроидов.юуюяуы На соседнем столе растянулся черноволосый парень. Он повернулся на бок и улыбнулся мне.

Я улыбнулась в ответ. Натан был Игротехником. Джекс Бессмертная спала в своём замке на Небесах рядом с Ястребом Непобедимым. А я вернулась в реальный мир с Майклом.