возвращением! Мы по тебе скучали! — поприветствовал Кики муж Соно, он как раз месил на столе тесто для утреннего хлеба. На тарелке лежали любимые булочки Кики: с фасолью и с лимоном.

— Как чувствует себя малышка? — спросила Кики.

— Да вот как раз недавно уснула. Так что можем спокойно посидеть. — Соно показала на второй этаж. — Вот только она уже не малышка. Вдруг взяла и выучилась ходить. Теперь проказничает напропалую, глаз с нее спустить нельзя… — Соно болтала без умолку, но вдруг уставилась на Кики: — Кики, что с тобой стряслось? На щеке грязь, и… Ой, и листья в волосах… Ох, беда, у Дзидзи-то вроде как хвост сломан? Загнут, как рыболовный крючок!

— Ой, и правда… Соно, у вас не найдется пластыря? У меня вон, смотрите. — Кики приподняла подол юбки.

— Ох, да у тебя кровь!

— Это мне прилетело из рогатки от егозы…

— Егозы? — Соно всполошенно посмотрела вверх.

— Не беспокойтесь, не от этой егозы! — невольно рассмеялась Кики.

Соно беспокойно потерла грудь и достала с полки аптечку.

— Твою ссадину мы сейчас промоем, мазью намажем, и все будет в порядке, а вот что делать с хвостом Дзидзи — ума не приложу. Не утюгом же его выглаживать… А, знаю, надо его под пресс положить — глядишь, поможет. Положим хвост Дзидзи на одну ночку под мужнину подушку, она тяжелая. — Соно проворно откинула крышку аптечки.

Дзидзи жалобно покосился на свой хвост.

— Ох и беспокойное у вас вышло возвращение. Впрочем, Кики, это очень на тебя похоже.

— Пожалуй. Кажется, этот второй мой год будет довольно хлопотным, — развела руками Кики.

Глава 2 Кики перевозит бегемота

«Дринь! Дринь!» — зазвенел телефон.

— Ма-а-амочка, пожалуйста!.. Ответь ты!.. — простонала Кики, нырнув под одеяло.

— Эй, ты чего это разнежилась? Тут никакой мамы нет! — Дзидзи подцепил когтями край одеяла и отпихнул его в сторону.

«Дринь! Дринь!» — продолжал надрываться телефон.

Кики высунулась из-под одеяла, помотала головой:

— Ой, я где?

Так и не проснувшись до конца, она поспешила вниз по лестнице и сняла трубку.

— Алло… Да, верно. Да, я ведьма… Что вы сказали? Хвост?.. — вдруг испуганно переспросила Кики.

Дзидзи, который подошел послушать, дернул ушами и тревожно уставился на собственный, погнутый вчера хвост. Благодаря подушке, которую Соно применила в качестве пресса, хвост более-менее расправился и теперь напоминал не крючок, а скорее дугу. Дзидзи перевел дух.

— Да, я сейчас же прилечу, — бойко ответила Кики и положила трубку.

— Ты сказала, хвост? Чей?

— Хвост бегемота. Это из зоопарка звонили, очень просят помочь.

— Просят перевезти хвост?

— Не знаю, я не поняла толком. Надо слетать посмотреть, ты со мной?

— Ну конечно! — воскликнул Дзидзи, подскочив на месте.

Городской зоопарк Корико расположился на невысоком холме за Большой рекой. Там выстроились ряды самых разнообразных домиков, и на крыше каждого была установлена фигурка зверя, живущего в нем. Кики высмотрела фигурку бегемота и спустилась вниз. Перед домиком был бассейн, у воды сидела на корточках какая-то женщина и смотрела в воду. Заметив Кики, она подняла голову.

— Ах, ведьмочка, вот и ты! Я так тебя ждала! Сюда, лети сюда. Вот, ты только посмотри на это!

Женщина требовательно указала на пруд. Там, глубоко погрузившись в воду, так, что над поверхностью торчали лишь дырочки ноздрей да глаза с ушами, сидели два бегемота, большой и маленький.

— Они тут с самого утра как засели, так и не вылезают. Это бегемотик Марко и его мама. А я Мама, их смотрительница. Не смейся, это мое настоящее имя! — Мама поднялась и, хоть об этом и неловко говорить, оказалась такой толстенькой и кругленькой — будто и впрямь была мамой бегемотов.

Мама легонько тронула Кики за локоть и тихим голосом обратилась к ней:

— Скажи, вон там, в соседнем, м-м, гм-м… — прошелестела она.

— А? В соседнем что? — громко переспросила Кики.

— Тс-с! — Мама склонилась к уху Кики и сказала еще тише, чем до того. — Что делает лев в соседнем вольере? Ты только прямо на него не смотри, так, не глядя, посмотри…

Кики озадаченно прикусила губу. «Посмотреть не глядя — непростая задачка…»

Ведьмочка как бы невзначай бросила беглый взгляд на соседний вольер. И тут лев, который, казалось бы, лежал и дремал, вдруг распахнул глаза и так и впился взглядом в Кики.

— Он смотрит в нашу сторону, — прошептала Кики на ухо Маме.

— Так и знала, что он тоже беспокоится. Ох уж этот негодник… Пойдем-ка со мной. — Мама взяла Кики за руку и отвела в тень домика. — Видишь ли, этот шкодник слопал хвост Марко.

— Что-о?! Но ведь он еще совсем маленький львенок!

— Так-то оно так… Но у него как раз меняются зубки, так и зудят. А Марко с мамой все время машут своими хвостиками, круть-верть, льва это просто из себя выводило. По-хорошему, его надо б выпускать иногда побегать вволю, чтоб он мог отвлечься и развеяться… В общем, в конце концов вышло так, что Марко нечаянно выставил хвостик за решетку… Тут лев его и цапнул.

— Ой! Больно же, наверно! — Кики содрогнулась всем телом.

— Да, должно быть, больно было не на шутку. Но я его подлечила в лучшем виде, почти зажило уже. Так что и Марко стоило бы смириться с потерей хвоста… но вот, сидит и дуется. — Мама вытерла с носа капельку пота.

— Но ему, наверное, был дорог его хвост…

— Похоже на то, пусть даже он был совсем махонький. Боюсь, Марко даже и не видел никогда своего хвоста, даром что это его собственный. Вон у него какая попа обширная, много тут разглядишь? И все-таки, когда Марко понял, что хвоста у него больше нет, он страшно расстроился. Так сильно, что и его мама, Тарко, совсем приуныла. Вот они оба в пруду и засели, как навсегда. Хуже того, с тех пор они и есть перестали.

— Ого… — Кики сочувственно посмотрела на Марко, а потом обратилась к Дзидзи, который с озабоченным видом крутился у нее под ногами: — Неужели хвост так важен?

Дзидзи промолчал, только резким движением вздернул вверх свой собственный хвост. И пока шла эта беседа, Марко и Тарко в своем пруду то и дело поводили ушами, прислушиваясь.

— По мне, так это всего лишь хвост. С глаз долой — из сердца вон. Я ему сказала было, что не стоит принимать так близко к сердцу потерю того, чего в глаза не видел, но тут, похоже, все не так уж просто…

Мама обернулась и ласково обратилась к Марко:

— Не переживай. Вон, ведьмочка уже прилетела.

— Простите… Да, я ведьма, но отрастить ему хвост я не в силах! — Кики замотала головой и попятилась.

— Я знаю, знаю. Твое колдовство заключается в том, что ты умеешь летать по небу, — коротко кивнула Мама. — Но ты же