торопишься, - буркнул он. Чалим был всего на пару лет старше меня, но вел себя так, словно я был ребенком. Это немного раздражало. - На тебе левая выработка.

Я кивнул и направился в указанном направлении. Моим текущим заданием была вовсе не добыча, а просто разведка.

Не знаю, как на других островах или провинциях Тэмпериса, но у нас шахты делала специальная машина, которую доставляют с Кольца, представляющая собой здоровенный, с меня ростом, бур. Рабочие по пути его следования делали подпорки, и лишь затем приступали к непосредственному расширению выработки и изучению на наличие руд. Но мне не требовалось ковырять породу для того, чтобы понять, сколько в ней металлов. Я просто чувствовал.

Я шел по тоннелю все дальше и дальше, уже теряя надежду на то, что найду что-то интересное, но все-таки почувствовал большое скопление металла вдалеке. Немного ускорил ход, пока не уткнулся в самый конец тоннеля.

-Железо… - прошептал я, ощущая метал где-то за горной породой. - Нет… не железо…

Я нахмурился, пытаясь сосредоточиться на ощущениях. Это определенно был металл, но какой-то неправильный.

Первой мыслью было позвать Чалима, но он, скорее всего, отошлет меня наверх, а затем доложит о том, что находку совершил он, а не я.

-Нет уж! - Зло фыркнув, я поудобнее взял кирку и обрушил её на горную породу.

Удар. Удар. Удар! И вдруг порода треснула. Массивный кусок отломился, обнажая скрытую за ним… дверь.

На мгновение я замешкался, удивленно уставившись на странную находку.

Ударил вновь, продолжая открывать своему взору все новые и новые очертания таинственной подземной двери. Она действительно была сделана из металла, но оставалось загадкой, какого именно. Несмотря на то, что эта странная дверь находилась на огромной глубине, металл от времени не потускнел и даже немного блестел, напоминая чистое серебро.

На двери обнаружился красивый орнамент и изображение женщины в полный рост в самом центре. Она была детализированная и словно живая. Чем дольше я вглядывался в её лицо, тем больше убеждался в этой странной мысли.

Глава 2. Испытание мечей (2)

-Они нашли… что? - переспросил Фэрим Кар, немолодой мужчина в дорогом бордовом костюме, один из старших офицеров клана Зальда, являющегося одним из восьми вассалов Дэарима.

-Дверь, - повторила его помощница, черноволосая Рутт. Миловидная, невысокая, отчего Фэрим на её фоне казался великаном. Девушка сидела напротив своего непосредственного начальника с бумагами в руках.

-Дверь… - хмыкнул мужчина, почесав небольшую седую бородку. - Ну, давай пошлем бутылочку тарканского вина! Пусть порадуются.

-Я серьезно, - укоризненно посмотрела на него девушка, отчего мужчина устало вздохнул и протянул руку, в которую тут же легло свежее донесение.

Фэрим без особого интереса пробежался глазами по тексту. Затем ещё раз. Третий. Четвертый.

-Действительно, дверь… - удивленно произнес он, переводя взгляд то на девушку, то на бумаги в своих руках. - А это что за рисунок?

-Нарисовал один из шахтеров. Точная копия рисунка на той двери.

-Опа-па…

-Кассий просит нас разобраться.

-Ну, ещё бы, а сам поднять свою тощую задницу и ехать в такую глухомань как… Валь…Вальзим? Где это вообще?

-Рядом с горами Хама.

-Говорю же, глухомань. Помяни мое слово, Кассий затаил на нас зуб!

-Тебе кажется, Фэрим. - мило улыбнулась девушка. - Кассий хочет залезть мне под юбку.

-И именно поэтому посылает нас то в самое пекло, то в захолустье! Чтоб ты, наконец, сдалась и дала ему! Тьфу! Мы почти десять человек потеряли во время прошлого рейда в Стержень. У других разброс проблемных миссий куда меньше, - мужчина вновь вздохнул, отгоняя накатившее дурное настроение, вызванное не самыми приятными воспоминаниями. Сделав глубокий вдох, он решил вернуться к работе. - Дверь… Как я понимаю, неизвестно, куда она ведет?

-Нет. Одно ясно точно - за ней что-то есть. Шахтеры попытались её вскрыть без нас, но она магическая, и это сделать не так просто.

-А подкоп? Попытаться её обойти?

Девушка отрицательно покачала головой.

-Вокруг неё обнаружился древний магический кирпич.

-Дела…. Значит, это может быть то, о чем я думаю?

-Испытание бога. Одно из, - кивнула женщина.

-Что ещё больше подтверждает тот факт, что Кассий нас не любит, - продолжил ворчать Фэрим. Настроение у него мгновенно испортилось.

-Последнее испытание прошло очень гладко, - заметила Рутт.

-Действительно. И было оно лет десять назад, если мне память не изменяет? А позапрошлое закончилось бойней. Сколько отрядов туда посылали? Пять? И чем все закончилось? Засыпали к чертям эту треклятую дверь, уж слишком неприятная пакость за ней сидела! И только кьотары знают, что сидит за этой! Тут ведь не угадаешь, как все обернется. Можешь войти, поклонится и Хранитель отдаст тебе божественный артефакт, а может надо победить такую тварь, что по сравнению с ней твари из Этажей Бездны - просто пушистые кролики.

-Так что, мы отказываемся? Пусть поручат это другому клану?

-Конечно, нет! - фыркнул Фэрим. - Но будем осторожны, и если там правда сидит какая-нибудь могучая мерзость, пусть дэаримцы сами разбираются с ней. У них полно высокоранговых бойцов, в отличие от нас. Все равно, какую-бы игрушку мы там не нашли, наши добродушные покровители её так же добродушно заберут, похвалив нас за отличную работу.

-Ты бы аккуратнее подбирал слова, - немного замялась Рутт. - Тут и до измены недалеко…

-Да какая измена, - фыркнул мужчина. - Только правда, не более.

***

Когда нам сообщили, что в деревню прибудет боевой отряд клана Зальда, я ожидал, что их появление будет каким-то невероятным. Что в центре деревни откроется пространственный разлом, откуда выберутся воины в сияющих доспехах, или в небе появится огромный летающий корабль, как те, о которых я читал. Но все произошло как-то буднично.

Просто вечером прибыло три десятка всадников, за которыми ехало несколько крупных груженых разным добром телег. Они, как ни в чем не бывало, остановились у постоялого двора, но в итоге половине людей все равно пришлось спать в палатках, что поставили на заднем дворе заведения.

Я и ещё пара моих сверстников с интересом наблюдали за ними. Руководил отрядом, как нам показалось, крепкий и немолодой воин с короткой бородкой и сединой в волосах. Помогала ему молодая девушка, не на много старше меня. У неё были длинные черные волосы, собранные в косу, и кое-кто из местных мальчишек уже влюбился в эту красотку.

-Не отвлекайся, - рыкнул Трион. Я инстинктивно отшатнулся, пытаясь блокировать его выпад деревянным мечом, но оступился и