атмосферу и гравитацию по палубам. Прием.

— Понял, выполняем. Мы протянем кабель до челнока и скинем через него вам всю информацию…

— Отставить, Хорек, — вмешался полковник, — отправьте катер назад за второй группой. После подключения света начинайте осмотр станции. В первую очередь пройдите в центр управления. Прием.

— Есть отправить катер. Приступаем к осмотру. Без ответа…

Совсем недалеко от большой, затянутой белыми облаками и сполохами полярных сияний планеты и ее луноподобного спутника, посреди пустоты великого космоса плавало в пространстве небольшое пылевое облако, стянутое объединенным тяготением двух небесных тел, точка Лагранжа. Каким-то образом за миллионы лет сюда попадал весь окрестный мусор и так здесь и оставался. Но вот внутри этого призрачного облачка загорелся огонь, начала оживать станция, выбравшая это место стабильности для постоянного базирования. А рядом с ней висела маленькая серебристая стрелка исследовательского корабля, прибывшего со спасательной экспедицией. Там, в штабе переоборудованном из двух соседних кают, шел жесткий спор.

— Полковник, вспомните, как нас сюда послали, — громко и торопливо говорил капитан корабля, — нас сорвали с задания, два месяца курочили корабль, прилепили к верхней палубе вашу халабуду…

— Но-но, Джо, — вспылил полковник, — это штурмовой десантный корабль класса «А», батальон штурмовиков, сорок бойцов, готовых на все. Вы — только средство доставки… К тому же вы стояли в очереди на получение полета, до ближайшего задания было лет десять, а экипажей на Базе собралось больше тридцати и продолжали прибывать. Вам просто повезло, что потребовался быстроходный мощный корабль, который мог бы обогнать колонизатор…

— Вот именно, — вступил в спор инженер и планетолог Игорь, — Вас доставили, чтобы восстановить связь со станцией и обеспечить безопасность колонизаторского корабля, а в дальнейшем высадку на планету. Сейчас вы можете заняться станцией и добывающим комплексом на спутнике, а мы как исследовательский экипаж, спустимся на поверхность и изучим обстановку. Найдем наземную базу и узнаем, что тут произошло. Через два года прилетит колонизатор и вы займетесь выполнением своей задачи.

— Вы, исследователи, привыкли действовать сами по себе, в одиночку, — заговорил полковник, — это заметно даже по вашему кораблю, где вместо стандартного экипажа сидят всего двое гражданских. Конечно, ваши заслуги всем известны, но экспедиция перешла в стадию военной операции и принимать решение буду я. Вы должны подчинится старшему по званию.

— Полковник Ковальски, я хочу заметить, что двух человек в экипаже вполне достаточно, а избыточное количество пассажиров приводит к неоправданной нагрузке на корабельные службы… — раздалось откуда-то из-под потолка.

— Мери, не вмешивайся, — произнес капитан, ухмыльнувшись — а вы полковник, повежливей с кораблем, а то она начнет за вами в ванне подглядывать… Мы благодарны вам за помощь военных техников, которые несут вахту на мостике, но и сами мы справлялись без каких-либо проблем.

— Да, я все время забываю, что ваш искусственный интеллект считает себя членом экипажа… — пробурчал полковник, — предлагаю все же состыковаться со станцией и провести полный досмотр, ваш челнок отправить на местную луну, к добывающему комплексу. Потом решим, что делать дальше.

* * *

— «Красавица Мери» стометровым клинком стремительно рассекала пространство, гарда зеркала-отражателя прикрывала пузыри внешних ангаров в навершии, звезды проносились по сторонам…», слушай, что за бред ты мне подсунул, какое зеркало, какие звезды по сторонам? Этот журналист никогда в иллюминатор не смотрел? «Она неслась сквозь туманность, разметая космическую пыль во все стороны…» Осталось добавить про рев моторов, шелест эфира и странные скрипы за внешней стороной обшивки… И габарит у нас триста метров.

— Да не переживай ты так, хорошая статья, чуть приукрашенная для привлечения читателей… — лениво отозвался Игорь.

— Какое «приукрашенная»? У него здесь фантастический боевик какой-то, а не описание исследовательского полета. Красавица и чудовища. Я согласен, ты похож на чудовище, а я-то причем?.. — Джо, капитан исследовательского корабля, отбросил в сторону планшет со старой заметкой, которую переслали на корабль уже после отлета с Базы, — сколько до стыковки?

— Три минуты, капитан, — донеслось откуда-то сверху.

— Как в старые добрые времена, сидим вдвоем в рубке, занимаемся своими делами… — произнес Игорь.

— А стадо мамонтов, в лице батальона штурмовиков, совершает утреннюю пробежку по главному коридору. Им хоть сказали, чтобы они в ногу не бегали?

— Боишься, что они конструкцию в резонанс введут или с разбега проломят кормовую переборку? — спросил планетолог.

— Да ничего я не боюсь, просто каждое утро это бум-бум, бум-бум… Может их правда сплавить вниз, пусть проветрятся…

— Пока не знаю, странная какая-то планета здесь, кругом магнитные поля, радиационные пояса, электрические бури, снизу ни одна связь не работает, одни помехи. Одна радость, что кислородная атмосфера, единственная пригодная для колонизации точка на сорок световых лет.

— Её нашли автоматы-разведчики, — напомнил капитан, — сразу решили колонизировать, посчитали, что вытащили счастливый билет. И станцию эту прислали, переделали транспортный корабль, подумали, что этого достаточно, вместо стандартной разведки.

— Так это понятно, База с каждым годом улетает все дальше, времени не было на дальнюю разведку, и ситуация на Базе была достаточно напряженной, население зашкаливало, последняя колонизация была в прошлом веке… Так, стоп, зависли! Выпускай рукав!

— Выпускаю! Есть наведение! Касание! Захват! Все, можно стягивать! — капитан переключил связь — Станция, слышите нас?

— Слышим, готовы вас принять! — отозвались динамики.

— Выпускаем штанги упоров, рукав тамбура подсоединен. Поднимайте посадочные платформы!

— Выполняем!

«Красавица Мери» висела над корпусом станции, соединенная с ней тонким рукавом переходного шлюза. Навстречу кораблю с верхней палубы станции поднимались три пары больших платформ, с надувающейся на ходу пористой контактной поверхностью. На эти платформы, мягко охватившие исследователя, и легла «Мери». На краях платформ поднялись и закрепились магнитные захваты. Платформы опустились вниз, притянув два объекта друг к другу.

— Станция, стоп! — скомандовал капитан, — выпустите со своей стороны два переходника на второе и пятое гнездо… У вас на верхней палубе есть атмосфера?