внутрь, прижал девочку к двери библиотеки - и попробовал задрать подол.

Да еще и приговаривал какие-то гадости...

Анна-Лиза не зря читала романы.

Что хотят парни от девушек она поняла - и испугалась.

До истерики. До визга.

До... до магии!

И как - полыхнуло.

То есть, простите, ливануло...

Анна-Лиза оказалась магом воды, да еще каким! Сильным, потенциально чуть ли не архимагом.

Наглого мальчишку снесло водой. А Анна собой уже не владела.

Всплыло все.

По улице активировались фонтаны, прорвало водопровод в двадцати трех местах, залило половину домов и всю улицу, да еще и несколько соседних, затопило городской парк, рядом с которым они жили...

А Анна в этот момент лежала в обмороке в библиотеке. Выброс магии был такой, что она два дня проспала, а на третий проснулась - и узнала, что ее отправляют в академию АКМ.

Вот и стояла она во дворе, и было ей грустно.

И...

Ой!

- А ну, подвинься!

Мальчишка толкнул ее так, что Анна едва не упала. Больно было до ужаса. Главное, и места-то было много, и пройти он мог спокойно, просто Анна была страшненькая.

В двенадцать-то лет!

В сером платье-обдергайке, в чепце, в тяжелых грубых туфлях...

Как одевали - так и выглядела.

А мальчик явно был сыном аристократа. Элегантным, в дорогой одежде...

- Ой... - повторила Анна.

А сделать ничего и не успела больше.

Потому что парня развернули - и с размаху треснули ему кулаком по носу.

- Ой, - сказал мальчик.

История повторилась.

Девочка, которая стукнула его, недолго думая, добавила еще - и мальчик упал на попу. И повторился третий раз.

- Ой...

- Что здесь происходит!? - прогремел с небес преподавательский голос.

Анна-Лиза поняла, что настал ее конец и зажмурилась.

И дома-то ей розгами доставалось, а что с ней здесь сделают?

Огнем сожгут, как говорили в народе?

Или вообще... драконам скормят?

Ой... мама...

- Господин учитель, этот невоспитанный молодой человек ударил нашу подругу, - прозвенел чистый детский голос. - А мы за нее заступились. Это же неправильно, когда мальчики обижают девочек? Непедагогично?

Анна приоткрыла один глаз.

Потом второй.

Убивать ее никто не собирался.

Между преподавателем и Анной стояла невысокая рыжая девочка, уперев руки в бока, и взирала на него снизу вверх.

- А если девочки обижают мальчиков - это педагогично? - поинтересовался преподаватель.

И стало ясно, что он даже не злится. А едва-едва сдерживает смех... это Анна видела.

- Конечно. Мальчики должны защищать родину, а кого может защитить мальчик, которого даже девочки побили? - удивилась рыжая.

- Да я... Да мой отец - граф!!! - прорвало в этот момент мальчишку. И очень неудачно.

Рыжая развела руками, явно подражая кому-то взрослому.

- Вот! Целый графин! И такой беззащитный!

- Графин? - опешил преподаватель.

- Сын графа - значит графин! - наставительно произнесла рыженькая.

- А не график? - так же вслух поинтересовалась брюнетка.

- Виконт!!! - прорвало мальчишку.

Три девочки переглянулись между собой - и в один голос произнесли приговор.

- Гра-фин.

Прозвище прилипло намертво.

Преподаватель прикусил губу.

- Так... пойдемте, господин виконт, я вас провожу к доктору.

Они ушли, а девочки остались.

Анна секунду подумала - и подошла к рыжей.

- Спасибо.

- Не за что. Меня Селия зовут. А тебя?

- Анна-Лиза.

- А я Линда, - представилась вторая девочка.

- Давайте дружить? - предложила Селия.

- Давайте, - согласилась Анна-Лиза.

- Давайте, - кивнула Линда. - А если нас кто-то обидит - я его еще раз стукну.

Так они и дружили уже пять лет.

Делили на троих одну комнату, беззлобно подсмеивались друг над другом, помогали подругам на зачетах и экзаменах, вытирали слезы и сопли...Подруги!

Как много в этом слове!

От одолженной на свидание кофточки, до съеденного вместе пирожного. И плевать на все диеты мира!

***

Что такое Академия АКМ?

Почему она вдруг - АКМ?

Так все просто.

Академия Адептов, Колдунов и Магов.

Поступил - адепт, отучился шесть лет - колдун, закончил магистратуру (еще три года вдобавок) - Маг.

Академия была старейшей в империи Франд.

Старейшей, знаменитой, очень респектабельной - и славящейся своими выпускниками. Знания в академии вдалбливали на совесть.

А еще сюда принимали только аристократов.

Из Франда, из соседнего Вигора, из Ардена, разве что из Оркриста к ним не ехали, но тому были свои причины...

Злые языки судачили, что этим и объясняется известность выпускников. Понятное дело, если у родителей есть титул, то абы куда их чадушко не пошлют.

И проследят, и приглядят...

Понятное дело - сплетни.

Академия предоставляла полный пансион на десять месяцев в году. На два месяца детей распускали по домам - по желанию.

Наши героини всегда оставались на лето. Желания ехать домой не было ни у кого из них.

У каждой были свои печали, свои горести, честно поделенные на троих...

Познакомимся с ними поближе? И с горестями, и с девушками.

***

Итак, Селия Анетта Мария Лиасон.

Семнадцати лет от роду волосы рыжие, глаза карие, по утверждению всех знакомых - заучка, зубрилка и зануда. Только при подругах так лучше не говорить - целее будете.

Дочь графа Лиасон. Седьмая дочь. Это вдобавок при четырех сыновьях (граф Лиасон при всей его древности рода был прозван соседями Кроликом, страшно ненавидел это прозвище и кроликов заодно).

Приданое?

Да граф вообще собирался младших дочерей (или старших), кто останется перестарком, спихнуть в монастыри. Туда тоже приданое нужно, но меньше, меньше...

Двух старших у него получилось выдать замуж за бедных соседей, еще двоих он таки отдал монастырям, одна сбежала, одна пока жила с родителями, а Селия...

Селии повезло дважды.

Она родилась магом огня - это было ее первым везением. Дар был не слишком сильным, но девочка не отчаивалась. Не всем же огненный шторм вызывать, можно и бочку с порохом искоркой поджечь. Так, к примеру.

И есть чары, где мастерство важнее силы.

Вторым везением была мистрес Лиан.

Престарелая, еще мамина гувернантка, доживала свой век в замке графа Лиасон. Ни у кого не поднималась рука выгнать старушку.

Слушать ее?

Слушаться?

Да вы смеяться изволите?

Дети графа носились по замку, отмахивались от старушки, устраивали разные пакости и побаивались только отца, который мог выпороть любимое чадо розгами. Неважно которое чадо.

Селия родилась тихой и достаточно спокойной. Вот, ей-то вся наука и досталась.

Именно мистрес Лиан обнаружила, что девочка - маг.

Именно ей пришла в голову идея с академией АКМ.

А поскольку обучение в академии было бесплатным...

Не вполне бесплатным, но - на договорной основе.

Хочешь - оплачивай обучение.

Хочешь - учись на одни отличные оценки. Тогда тебе будут платить