он тут же взял себя в руки и снова покачал головой:

— Моё дело — предупредить тебя. Ты слишком привыкла ломать своих слуг через колено, рано или поздно ты столкнёшься с тем, кто даст тебе отпор.

— Кто? Тиниэль? Или может Саша? — богиня фыркнула, — Тебе напомнить главные черты тех, кого обычно призывает Хау?

— Я помню. А ты помнишь, чем закончилась встреча Хау с Сашей? По-моему нет, иначе ты бы так не рвалась попробовать на вкус её «клинок души».

Глаза девочки сузились, в них мелькнул вполне себе взрослый гнев:

— Ты забываешься.

Мужчина очаровательно улыбнулся и развёл руки

— Отнюдь. Просто даю тебе совет — не спеши. У тебя хорошие шансы поправить положение, не ухудшай их.

Чи-ри снова фыркнула и, махнув рукой, исчезла, не удостоив «Крейтона» ответом. Тот, впрочем, словно этого и ждал. Он хмыкнул и продолжил путь, с каждым шагов возвращаясь к прежнему образу. Хозяин Перекрёстков знал, что его роль в этой пьесе невелика и собирался таковой её и оставить. Потому что долгий опыт подсказывал падшему богу, что Чи-ри сама того не зная откусила куда больше, чем может проглотить.

«Потому что никогда не стоит недооценивать смертных. Уж кому как не мне это знать,» — подумал падший бог и, нацепив на лицо маску угодливого служения, вышел во двор крепости.

Глава 1

Вихри тёмного пламени и смех, похожий на треск лесного пожара. Голос, гремевший со всех сторон, говорил слова древнего, как сами звёзды, языка.

— Ты думала, что сможешь от меня сбежать, дочь? Какая прекрасная наивность. Ты моя собственность, моё орудие. И ты всегда им будешь, как далеко от Края ты не пыталась бы спрятаться…

Тина открыла глаза, с трудом сдерживая крик. На сетчатке ещё плясали языки пламени, но образ Султана уходил, растворяясь в вечерней тьме. Демоница глубоко вздохнула, отгоняя кошмар, облизнула высохшие губы и шёпотом выругалась. Слева раздался странный звук, что-то вроде «Ряяяя…». Девушка повернула голову и увидела бледное лицо в обрамлении облака взъерошенных рыжих волос. Саша спала на боку, подложив под голову согнутую в локте руку. На её лице ещё оставались следы ночных развлечений: засохшие белые пятна, потёкшая тушь, которую девушка, естественно, забыла смыть на ночь. Впрочем даже в таком обрамлении, молодая вампиресса выглядела во сне на удивление невинной и нежной. Образу не мешало даже то, что грудь девушки во сне была абсолютно недвижима — организм Саши не считал нужным симулировать дыхание, когда сама Саша за этим не следила.

Демоница окинула последним взглядом стройную длинноногую фигурку девушки, задержавшись на округлых грудях со вздёрнутыми розоватыми сосками, прелестной попке и плоском животе со слегка заметными кубиками пресса. Тина вздохнула, наклонилась и осторожно поцеловала пухлые губки. Вампиресса пробормотала сквозь сон что-то закончившееся тем же миленьким «Ряяя…» и немного изменила позу, чуть раздвинув ноги. Демоница улыбнулась, глядя на открывшиеся красоты и, с трудом сопротивляясь желанию припасть к ним губами, встала с кровати.

В одном из ящиков прикроватного столика нашлись бумага и самопишущее перо. Девушка склонилась и набросала короткую записку:

«Ушла выполнять задание Князя, вернусь к утру, удачи тебе в учёбе. Люблю, целую в попку. Т.»

Оставив бумажку на видном месте, девушка бесшумно проследовала в ванную и привела себя в порядок. Можно было конечно воспользоваться теми же косметическими фокусами, к которым прибегала Саша, но демонице не хотелось оставлять даже такой малый магический след — кто знает, что её ждёт впереди?

По той же причине, она после некоторых раздумий у зеркала, оставила свой «нормальный» облик. Конечно, высокая полногрудая мулатка с гривой чёрных как смоль волос, доходившей до попы была, как бы помягче сказать, довольно заметна в толпе, но менять облик сейчас означало вешать себе на шею табличку «я очень сильный маг-трансформ», что в Трекане, городе населённом самыми разными созданиями, пожалуй, бросалось бы в глаза куда сильнее.

«С другой стороны, стоило перед сном хотя бы уменьшить грудь,» — сердито подумала девушка, застёгивая блузку, — «А то статы-статами, но эти дойки не способствуют грации».

Увы, хорошая мысля пришла опять опосля, так что девушке пришлось оставаться как есть. Впрочем, Тиниэль не была бы тысячелетней демоницей, если бы не умела менять свой образ любыми, даже самыми базовыми средствами. Бинты на грудь, волосы в косу, тщательно подобранный минимум макияжа, пиджак с широкими плечиками и свободные штаны, заправленные в кавалерийские сапоги — и вот уже ослепительно красивая демоница стала просто симпатичным существом неопределённого пола. Повесив на бедро верную саблю, девушка последний раз окинула критическим взглядом своё отражение, подмигнула ему и, выйдя из гардеробной комнаты, оказалась в тёмном переулке. Тина моргнула, нахмурилась и посмотрела на закрывшуюся дверь за спиной. Та была, конечно, уже заперта.

«Опять замок шалит. Что ж, зато идти никуда не надо. Спасибо,» — с этими словами, Тина слегка погладила створку. Та словно бы стала на мгновение теплее.

— Такое случается, — раздался знакомый голос. Из теней выступила высокая женщина, её длинные светлые волосы были собраны в длинный хвост. Из одежды на ней были только пояс из наборных золотых пластин с висящей на нём длинной шпагой в украшенных ножнах и сандалии на среднем каблучке, — Трекане обладает своим характером и иногда любит шутить.

— Ну, вышло быстрее, — улыбнулась демоница, — так что я благодарна. Ты, я так понимаю, добиралась иначе, Артемизия?

Вместо ответа вампирша подняла изящную ладонь. Пальцы окутала тьма и они рассыпались на облако маленьких летучих мышей, которые затем тут же собрались обратно.

— Я удовлетворила твоё любопытство?

— Вполне.

— Тогда веди. Нам надо успеть навестить продавца до того, как лавки начнут закрываться.

Тиниэль кивнула. Оружейная лавка, в которой она купила арбалет, так похожий на оружие несостоявшегося Сашиного убийцы, работала допоздна, как и все магазины в вампирском городе, но всё же не круглые сутки. Посетить же её следовало именно сегодня — за ночь можно многое сделать, если захотеть. Особенно если в городе облава и тебе есть, что скрывать

— Девятый дом по улице Оружейников, вход с Косого переулка.

— Это неподалёку, — кивнула вампирша.

— Ага.

— Ладно, пойдём.

Развернувшись на каблуках, Артемизия пошла вперёд, покачивая сочными бёдрами. Тина пошла следом, не сводя взгляда с аппетитной упругой попки.

«Мне всё-таки нравится в этом городе,» — подумала демоница.

На улице было не