приличествующей этой великой задаче. Иначе мы обречём миллиарды невинных на жизнь в ужасном мраке и страдания под гнётом Ксеносов.

Безусловно, представители Высших Расс, и в особенности, Перворождённые, были очень рады слышать своего собрата, но они ни в коей мере не нуждались ни в воодушевлении, ни в мотивировании, потому что каждый из них осознавал свою роль в Великом Плане Создателя и по жизненному пути их вели Высшие Силы. Такого рода мероприятия были необходимы простым смертным, солдатам младших Расс и мирным гражданам Альянса. Они должны были знать, что не одни в этом полном кошмаров мире и что Наставники никогда их не бросят.

– Впереди нас ждёт тяжёлый путь. Мы пройдём по бескрайним морям и бездонным пропастям, которые могут поглотить целого титана. Мы пройдём чудовищные бури и ужасные облака яда, способные в мгновение ока убить даже Перворождённого. Мы столкнёмся с порождениями всепоглощающей тьмы, убивавших даже Богов.

Его слова должны были внушать ужас, но вместо этого просто обрисовывали испытания, которые следовало преодолеть истинным воинам ради обретения славы. Появившиеся на его лице тонкая мрачная улыбка и отеческий взгляд словно говорили каждому: «Ты, именно ты можешь пройти их!», и Хадерн давал понять, что здесь они все за одного.

– Но мы справимся! Мы делаем это во благо! Объединив замыслы наших учёных и таинственные знания Искателей Истины, мы разработали новые технологии и вылепили новые чудеса из глины смертной плоти. Мы создали новые армии для сражений в эту тёмную эпоху. Смертным, томящимся в рабстве у Ксеносов, мы даруем свободу. Мирам, погибшим от рук служителей Архиврага или постепенно загубленным их деятельностью, мы даруем возрождение. Врагам владений Всеотца мы принесём смерть, сим я – Хадерн Вальденгард, Настоятель ордена Тёмных Рыцарей, сын Императора Перворождённых, объявляю о начале Антимарского Крестового Похода! Враги Универсума заплатят за ересь! Да разразится буря, несущая правосудие!

Рыцари отозвались. Их резкие, воодушевляющие крики отбросили тишину.

Даже смертные ветераны тысяч битв, стоявшие на балконах крепостей чувствовали, как в их сердца просачивался страх, когда они слушали пламенные речи Хадерна и наблюдали за тем, как его воины наполнялись жестокой решимостью беспощадно обрушиваться на любого врага.

– Мои братья и сёстры, – продолжил Хадерн, – сегодня настанет великий день! Я благодарю вас за защиту владений Альянса, нашего общего дома. Идите же к своим судам и военным машинам! К вашим транспортам! На войну!

– На войну! На войну! На войну! – закричали воины.

Ведомые своими лордами, под оглушительные крики горожан, Тёмные Рыцари направились к своим кораблям.

2

Рассекая пустоту, невообразимо огромный монструозный корабль во главе грозной армады, состоящей из миллионов судов, миновал последнюю караульную крепость Системы Солус и в скором времени обрушит свой гнев на захватчиков Антимарской Звёздной Системы. Миллиарды лет этот корабль плыл по бескрайним просторам Мультивселенной, и враги Универсума быстро научились бояться его, как и тех, кто его защищал. Его называют «Тёмный Прилив» – огромный даже по меркам высокоразвитой цивилизации Первородных флагманский корабль Хадерна Вальденгарда длиной в десятки миллионов миль, чей киль заложили невероятно давно. Чудовищный монолит вылепленного железа, он каждой своей частицей излучал силу. Огромный корабль несокрушимой силы и грубой огневой мощи, в своём ордене уступающий только «Затмению» Тёмного Лорда был и внутри и снаружи произведением искусства кораблестроения. Носовая часть корабля напоминала гигантский таран. Её усеивали жерла энергетических пушек и излучателей, громадных лазеров и торпедных установок, электромагнитных катапульт и молниевых реакторов, чья совокупная мощь лишь немногим уступала всему флоту, который «Тёмный Прилив» сегодня возглавлял. По всей длине корпуса располагались многочисленные башни, скульптуры, оборонительные и вспомогательные орудия, городоподобные структуры и стыковочные отсеки. Флагман Хадерна был чёрно-красным монстром, который своей мощью превосходил большинство кораблей Великого Альянса и его врагов. Даже издалека можно было увидеть стержни сотен гигантских пушек, обративших бесчисленные враждебные миры в дрейфующие обломки. Покрытый неисчислимыми батареями оружия, этот корабль является грубым бастионом под командованием своего сурового повелителя, наглядно демонстрируя его сущность.

Система дисплеев на капитанском мостике позволяла обозревать пространство вокруг корабля на 360 градусов, благодаря чему можно было следить за всем, что происходит вокруг него, находясь в храмовой цитадели, расположенной на корме. Являясь командным центром Ордена Тёмных Рыцарей, корабль мог использоваться в качестве линкора. В связи с этим судно было оборудовано не только для перевозки войск на поле битвы, но также служило авианосцем для различных кораблей флота Тёмных Рыцарей, которые могли ремонтироваться, а при достаточном количестве ресурсов, даже строиться на «Тёмном Приливе».

Омытый кровью, закалённый в горниле войны, дух этого корабля был свирепым и воинственным, и невероятная целеустремлённость Тёмных Рыцарей хорошо гармонировала с характером души «Тёмного Прилива». Но несмотря на свои титанические размеры, он обладал удивительной скоростью и манёвренностью, из-за чего становился ещё опаснее.

Но этот космический исполин был создан не только для войны. Внутри него находились госпитали, храмы, библиотеки, тюрьмы, оружейные, перерабатывающие заводы и даже жилые комплексы. Фактически, он являлся автономной космической станцией, способной на безостановочные многотысячелетние полёты. На корабле имелись гигантские ангары, залы собраний и пиршеств, обширные хранилища и помещения для отдыха. «Тёмный Прилив» – часть великого царства Тёмных Рыцарей, наделённая силой путешествовать меж звёздами, неся в равной степени спасение и смерть.

Позади корабля-лидера летели остальные миллионы судов, образуя растянувшийся на тысячи световых лет гигантский клин. Они сильно различались по форме, классам и размерам, часть из них была совершенно не похожа на остальные, но тем не менее, их объединяло одно: на каждом был выведен вызывающий трепет символ в виде дракона. В бронированных иллюминаторах каждого корабля вызовом космическому пространству горели огни. Почти на всех кораблях были устрашающие украшения: огромные буквы образовывали строки текста, где говорилось об одержанных победах и поверженных врагах. Кроме букв имелись и другие символы: исполинские статуи