Аррет Сим Зоо

– И это что по-вашему, горсианская медуза? – полный лысый мужчина в сером костюме вытер градины пота со лба. – Я вас спрашиваю! – голос в конце предательски сорвался на фальцет.

Близоруко щурясь, он поднёс папку с накладной прямо к носу и стал водить им из стороны в сторону перечитывая каждое слово.

– Ну по документам именно так! – ответил чернявый парень, одетый в форменный жёлтый комбинезон межпланетной службы доставки.

Толстяк оторвался от своего занятия и с ненавистью взглянул на собеседника.

– Посмотрите внимательно, – он махнул рукой в сторону витрины, – это разве похоже на медузу? – пухлый палец с неровно обрезанным ногтем упёрся в бронированное стекло.

Курьер привстал на цыпочки, заглядывая через плечо мужчины.

Просторный вольер был наполовину заполнен тёмно-зелёной жидкостью. Посередине небольшой островок из жёлтых камней, наваленных горкой, видимо для большей живописности и вот прямо на самом верху, поджав два щупальца под себя, на валуне, сидело сизо серое существо, похожее на помесь тюленя с осьминогом и грустно моргало глазами блюдцами.

– Да кто их разберёт, этих горсианских медуз, – парень вернулся в исходное положение. – Послушайте мистер Солавсен, у меня отгружена с корабля и прибыла одна единица. Всё сходится. Так что принимайте и разбирайтесь дальше кто это тут у вас.

Толстяк сжал губы и покраснел ещё больше.

– Чёрте что! Ваша контора никуда не годится! – прошипел он, но всё же достал из нагрудного кармана ручку и чиркнул на верхнем листе. – Больше наш зоологический центр не будет с вами сотрудничать, я обязательно доложу руководству! – мужчина оторвал накладную и буквально кинул в курьера.

– Всего доброго мистер, – доставщик улыбнулся и не торопясь пошёл к выходу.

Томас Солавсен рукавом утёр пот на лице и снова посмотрел на зверя. Тот продолжал бессмысленно и печально смотреть вдаль, не издавая ни звука.

– Ну и что мне с этим делать? Какая незадача… – тихо произнёс толстяк.

Проблема была в том, что через месяц состоится торжественное открытие нового аквариумного отдела с коллекцией внеземных животных. И звездой этого мероприятия должны стать недавно открытые беспозвоночные с планеты Горсия. Приедет учредитель. Всё должно быть по высшему разряду.

– Позвоню Лухарину, что он там совсем опух от пьянства? Неужели нельзя выполнить простейшую задачу и отправить медузу вместо этого чучела? – мужчина с раздраженьем постучал по стеклу. Животное словно услышав, тут же вытянуло из-под себя ещё несколько мясистых щупалец.

– Тьфу ты – почему-то ещё больше расстроился Солавсен и направился к выходу.

***

Валерий Иванович Лухарин когда-то являлся ведущим специалистом по внеземным животным, но к сожалению, всё погубил зелёный змий. Пил он в основном тихо, в уютном одиночестве, выдавая своё пристрастие наутро помятым видом и несвежим дыханием. Всё бы ничего, но иногда случались казусы. Последней точкой для руководства стала его пламенная речь на симпозиуме по защите попьютов с планеты К113. Валерий Иванович с трибуны, очень наглядно и резко осудил вмешательство геологоразведывательных корпораций в экосистемы, обличив, как ему казалось их преступный сговор с руководством общемирового правительства и в частности декана их института, Голубкова Петра Фёдоровича. Это выступление кардинально повлияло на карьерную кривую учёного. Наутро, явившись в институт, он обнаружил свои немногочисленные вещи, сложенными в картонную коробку из-под тостера и сверху приколотый командировочный талон, на отдалённую, малоизученную планету в системе Лебедя.

К счастью для Валерия Ивановича, эта работа подходила ему как нельзя кстати. Он тихо занимался научной деятельностью, регулярно отправляя отчёты, а в свободное время, коего было предостаточно, находил себе развлечения по вкусу, никому не мешая. Так было до того момента, пока известный зоологический центр Бромеля, сотрудничавший с их институтом, не запросил экземпляр горсианской медузы, для аквариумной коллекции.

– О господи… – поморщился Валерий Иванович, интерком разрывался противным писком. Он нехотя встал, и шаркая тапочками пошёл на кухню. Зевнув, нажал на кнопку кофемашины и дождался пока чашка наполнится ароматной жидкостью до краёв. Трель интеркома не смолкала ни на секунду, не смотря на надежды учёного, что его оставят в покое.

– Что б тебя, – ругнулся он и нажал на кнопку связи – Слушаю!

– Ну наконец-то! – раздался визгливый голос – я пытаюсь с вами связаться со вчерашнего вечера! Это Томас Солавсен, куратор…

– Я вас узнал – перебил учёный. – Тут связь плохая, говорите по делу!

– Ах, по делу… Да вы тут такое дело натворили, не знаю, как разгрести! Кого вы вместо медузы мне отправили?! У меня открытие выставки на носу, а тут такое.

Валерий Иванович подошёл к окну, медленно отхлебнув кофе наслаждаясь рассветом. Бледное светило показалось в туманной жёлтой дымке низких облаков над зелёными водами океана.

– И что не так?

– Как что не так? – Солавсен опять перешёл на ультразвук. – Где наша медуза и что это за чучело вы нам прислали?

Валерий Иванович поморщился.

– Тюлень с большими глазами? – спросил он в трубку и помахал в окно группе точно описанных созданий, толпящихся на берегу и взирающих на учёного с вселенской грустью.

– Ну да! А как вы…, впрочем, плевать! Немедленно отправьте мне медузу… а лучше давайте пять, чтобы наверняка!

– Но…

– Никаких возражений! Немедленно, слышали? И закажите экспресс, срочность за ваш счёт!

– Я..

– Всё! Соберитесь, вы же научное светило! Ну как так можно! Хотя… дело ваше! Всё, отбой, жду медуз.

Интерком цветом сообщил что собеседник отключился.

– Пять медуз? Ну что ж, будет вам пять медуз – улыбнулся Валерий Иванович и снова помахал в окно рукой. На этот раз ему ответили. Тюленеосминоги радостно переминаясь развернули щупальца и потрясли ими в воздухе приветствуя учёного.

***

– Это что? – завопил толстяк. – Где тюлень?

На этот раз рядом стояла хрупкая кучерявая девушка с стопкой бумаг в руках.

– Не знаю, был тут, – она уставилась на пустой аквариум. Посередине, откуда ни возьмись появилось дерево, с толстым бочкообразным стволом, похожим на баобаб. Корни, лианами цеплялись за жёлтые камни.

– Я сойду с ума с этой выставкой – Солавсен хлопнул себя рукой по жирной, лоснящейся щеке. – Медузы пришли?

– Да сэр, сейчас как раз едут сюда, я всё проверила, это действительно то что нам надо.

– Пойдёмте, я своими глазами должен убедиться!

Перелёт к таможенным складам длился не более десяти минут. Выйдя из длинного коридора терминала, на площадку под