глазами, и оставалось только гадать, услышал ли он невероятную новость перед смертью.

Роза долго рыдала над окровавленным телом, и её слёзы капали на свежую татуировку с рисунком из розовых бутонов.

***

Борис сам не заметил, как уже бежал через парк.

Стояла ночь.

На минуту он забыл, где находится, что делает, в каком направлении его дом. Пришлось сбавить шаг.

«Как так получилось? Я не мог… Я хотел просто припугнуть их. Зачем я это сделал?»

Борис шёл долго, сам не зная куда. Деревья, кусты, заброшенные здания. Редкие незнакомцы останавливались и пялились на его запачканную кровью рубашку.

«Сука, она ещё и залетела от него! Я просто не могу в это поверить! Это худший кошмар в моей жизни… Говорит, я хотел… Да, я хотел причинить им боль, но не так. Что же делать?»

Единственный выход, который виделся Борису – замаскироваться и пешком дойти до Алексина, где жил его друг-адвокат. Тот знался с преступными группировками и по старой дружбе мог бы скрыть преступление. Но и тут Бориса подстерегала опасность. Он знал, в какой стороне находится Алексин, но пойти туда ночью, пешком, избегая шумных автотрасс, где его могут заметить и опознать… авантюра та ещё.

А может, не стоит всё усложнять и просто купить билет на автобус? Нет, для этого нужен паспорт, а по паспорту его легко вычислят.

«Чёрт… Ладно, позже разберёмся!»

Прежде всего Борису хотелось успокоиться и унять дрожь в руках. А лучший способ это сделать – умыться.

Он направился к реке – сквозь кустарники и пластиковый мусор, разбросанный на берегу. Руки тряслись так, что ими можно было взбивать омлет вместо миксера. Ноги немели, и Борис постоянно спотыкался.

Слева показался железнодорожный мост, а впереди – темная речная гладь, в которой отражалась полная луна.

Эту речушку можно было пересечь за минуту. На другом берегу, за бетонным забором, разукрашенным граффити, начиналась территория машиностроительного завода: многочисленные производственные здания – им не было видно конца. Там гордо возвышались трубы, изрыгающие вредные выбросы.

Борис не успел насладиться индустриальным пейзажем. Перед мысленным взором вновь промелькнули картины той злополучной свадьбы – и кровь Павла… Мысли в голове стали такими громкими, что невольно вырвались словами:

– Да, я этого хотел, – прошептал убийца. – Всё прошло даже лучше, чем я ожидал. Подонок получил по заслугам… Грёбаный наркоман! Обрюхатил мою жену!

Последнюю фразу он произнес так, что испугался собственного голоса. При этом он даже не обратил внимания на тот факт, что Роза ни минуты его женой не была.

Когда нож вошёл в сердце Паши, жизнь Бориса, считай, закончилась. Сам того не подозревая, он совершил моральное самоубийство.

Это все они… Они все виноваты! Отец – что бил его ремнём в детстве за издевательства над кошкой; учительница – что завалила его на экзамене; дворник, громко скребущий алюминиевой лопатой – что он не выспался, не встал по будильнику, опоздал на работу в очередной раз и был уволен. А Паша виноват, что невеста сбежала со свадьбы.

Виноваты все, кроме него самого.

Он считал себя жертвой. На самом же деле он был кем-то вроде суицидника, который во время полёта с моста искренне верит в счастливую загробную жизнь и матерится на залетающую в глаза мошкару.

Опять нахлынули воспоминания: удар, стоны, кровь, агония… удар, стоны, кровь, агония. И так по кругу – по десятому, сотому разу.

– Роза… Роза, Роза, Роза! Я буду повторять твоё имя вечно, пока не убью тебя. Да, я вернусь за тобой. Я буду помнить про тебя… Ничего, скроюсь от полиции, вернусь сюда с новыми планами. Я закончу начатое. Ты будешь страдать. Твои вопли станут для меня сладкой песней, жалкая ты потаскуха… Роза, Роза, Роза… – Борис ни на секунду не мог прервать свое бормотание.

Внезапно до него дошло, что лицо его щекочет нечто тонкое.

Волос Розы.

Борис аккуратно снял его и бросил полный отвращения взгляд, будто это не волос, а липкая лента с дохлыми мухами. Понюхал, ухмыльнулся, впечатал в землю кулаком.

– Ты умрёшь, сука, вместе со своим долбаным ребёнком! – громким шёпотом сказал Борис и ударил несколько раз кулаком по земле – туда, где, как ему казалось, лежал волос.

Убийца почти добрался до воды.

Вдруг впереди, за тополем, возник некий мерцающий свет, которого здесь быть не могло. Он не двигался, но из него исходил низкий, ритмичный звук, напоминающий гул электрического генератора.

Борис почувствовал, как у него волосы на руках и ногах зашевелились от страха. Воздух вокруг наэлектризовался. Похожие ощущения он мог бы испытать, если бы сзади подкрался какой-нибудь кровавый убийца похлеще его самого. Кто-то вроде Чарльза Мэнсона или Чикатило. Но то, что находилось впереди, не было ни человеком, ни зверем, ни машиной.

Это было нечто другое.

Свет набрал яркость и выплыл из-за дерева.

Близлежащие травинки, кусты и ветки пригнуло ураганным порывом ветра. Убийцу как на привязи потянуло к свету. Борис сопротивлялся неведомой силе, но она держала слишком крепко. Все ближе… Борис чувствовал жар, исходящий от этой штуки, вскрикивал, зажмуривался, не понимая, что происходит. Его притянуло почти вплотную.

Внезапно что-то выскочило из светового шара и схватило Бориса за руку. Он открыл глаза и увидел знакомое лицо.

«Это ты?? Не может быть!..»

Свет подбросил Бориса, словно тряпичную куклу, и ударил о ствол дерева. Раздался страшный треск – и это были не ветки.

Через мгновение убийца бесследно исчез внутри шара.

Объект начал медленно гаснуть, растворяясь в воздухе, а ураган затихать.

Тишину нарушила далёкая полицейская сирена.

Глава 1. Похоже, его предают

Когда человеком владеет одна мысль, он находит её во всём.

Виктор Гюго

«Собор Парижской Богоматери»

Тула. 26 апреля 2016 года.

Какими достижениями может похвастаться обычный студент в двадцать два года? Удачно пройденные государственные экзамены. Звание капитана баскетбольной команды. Участие в межвузовских олимпиадах. Большой опыт в делах амурных.

Влад не был обычным студентом.

Парень поставил себе грандиозную цель, за которую взялся бы далеко не каждый. Истратил на её исполнение три года жизни, тысячи долларов и миллиарды нервных клеток. Про то, что такое спорт, здоровая пища и секс, он почти забыл.

Влад разрабатывал видеоигру для смартфонов и десктопов. Костяк его команды состоял из пяти человек – таких же студентов, как он сам. А еще – бессчётные мелкие сотрудники, разбросанные по миру. Они трудились удалённо, выполняя несложные задания.

Поначалу в проект не верили даже близкие. Двухмерная игра про шарик, который летает по воздуху и стреляет из носа? Что может быть