начинаю чувствовать и запах газа.
Пока совсем легкий запах, который через некоторое время распространится в воздухе настолько, что станет смертоносным ароматом. Райт, очевидно, рассчитывает на то обстоятельство, что в этих старых отелях всегда немного пахнет газом, а также на благоприятное время суток: пройдет несколько часов, пока немногие клиенты «Аризоны» начнут возвращаться в свои номера.
Окончание в следующем выпуске
* * *
— Что это вы так рано, Питер? — без особого энтузиазма осведомляется шеф, увидев меня в дверях кабинета. — Что, ночью пришла в голову заманчивая идея? Рано утром Дрейк редко бывает в хорошем настроении, а рабочее состояние приходит к нему обычно лишь после третьего скоча. — Мне пришло в голову, что однажды вечером я могу лечь, мистер Дрейк, чтобы утром не проснуться, — заявляю я. — А, вы опять поете ту же песню… Как видно, она крепко засела в вашей голове. — Речь идет не о песне, а о факте: вчера после обеда Райт пытался меня отравить. — Неужто посмел? — рычит Дрейк без излишнего оживления — Ну, рассказывайте, что вы ждете… Я коротко рассказываю о случившемся, перечисляя существующие вещественные доказательства. — Сейчас же привести мне Райта! — требует Дрейк, вызвав Ала. А после того, — как тот выходит, рыжий заявляет: — Жест отчаяния, Питер. Мы должны войти в его положение: это жест отчаяния. Через десять минут агент похоронного бюро предстает перед шефом. При виде меня он не обнаруживает никакого удивления, очевидно, уже информирован Алом. — Я только что узнал, что вы пытались ликвидировать нашего общего друга Питера, — спокойно произносит Дрейк. — Надеюсь, вы понимаете мое потрясение. — Подлая ложь! — решительно отметает обвинение сиреневый куст. — Это его выдумка, чтобы устранить меня со своего пути. Вы и сами, наверное, заметили, мистер Дрейк, что он старается устранить меня со своего пути. Особенно в последнее время… — …В результате чего вы решили его опередить, — добродушно дополняет рыжий. — Подлая ложь! — повторяет Райт. — А кто пустил газ? — Какой газ? — В кухне Питера. — Не имею понятия. Он напился, как свинья… я дотащил его до комнаты и оставил… а что он там делал, не имею понятия… — Очевидно, решил покончить жизнь самоубийством, — подсказывает после недолгого раздумья Дрейк. — Но только с вашей помощью, Джон. — Не понимаю… — Я тоже. Однако факты налицо: свидетельства Дорис, отпечатки ваших ботинок в кухне, отпечатки ваших пальцев на одном из кранов плиты, не говоря уже о снотворном, которое вы два раза опускали в стакан Питера и следы которого до сих пор находятся в одном из цветочных горшков в кафе. Под грузом стольких улик Райт умолкает, лихорадочно соображая, наверное, которую из улик опровергать. Однако рыжий не дает ему времени для размышления: — Мы не дети, Джон. И вы знаете, что я отнюдь не медлителен в своих решениях, особенно когда не нахожу у собеседника доброй воли. Так что в ваших интересах проявить добрую волю. — Он отнял у меня Линду, — мрачно заявляет Райт, поняв, что лучше не раздражать шефа и не изворачиваться. — Это уже звучит убедительнее, — кивает рыжий. — И вы решили изменить результат в свою пользу? — Он отнял у меня Линду, — настаивает сиреневое дерево, словно это все объясняет. — Ну, раз речь идет о ревности… — замечает уступчиво Дрейк и разводит руками, словно, в свою очередь, считает, что ревность все объясняет. Затем бросает: — Вы свободны! А когда Райт покидает кабинет, шеф вопросительно смотрит на меня. — Что делать, Питер! Речь идет о ревности… Вы не думаете, что ревность может многое изменить? — Я не думал по этому вопросу, — признаюсь я. — Но если вы предложите мне его изучить… — Только женщина, мой друг, может предложить вам изучить этот вопрос. Но я вам этого не желаю.ГЛАВА ШЕСТАЯ
Еще с утра августовское солнце спряталось за набухшие от влаги тучи. С Темзы дует холодный ветер, и стоит мне показать нос на улице, как сразу же пошел сильный дождь. Он бешено барабанит по моему фирменному зонту, будто хочет пробить его насквозь, косыми струями хлещет по спине, заливает в ботинки полные ушаты холодной воды Так что я прихожу к Линде промокшим насквозь. Она открывает мне дверь, одетая в розовый купальный халат. Кажется, она тоже выкупалась, правда, в ванной. — А-а, Питер, и вы приняли душ! — восклицает дама, провожая меня в прихожую. — Можете оставить здесь зонт и повесить там плащ. Я выполняю ее распоряжения, тщательно вытираю ботинки и лишь после этого вхожу в комнату, убранство которой совершенно не рассчитано на таких промокших, как я На нежно-голубой палас небрежно брошено несколько белоснежных искусственных шкур, по которым грех ходить грязными ботинками. Прыжками добираюсь до кресла и опускаюсь в него, вроде бы опять на какую-то шкуру, ибо в этой комнате они разбросаны повсюду, даже на диване и креслах.Окончание в следующем выпуске