расстроилась, когда узнает, что я оказался заперт снаружи. Не рассказывай о том, что случилось.
— Обещаю, милорд, — осклабился лакей.
Граф поднялся по боковой лестнице.
В доме было спокойно.
Никто не видел, как он тихо прошел в спальню.
На следующее утро Джерри встал раньше всех и сразу возбужденно заговорил о том, как он будет ездить на Самбо. — Ты сказала графу, что я хочу скакать с ним наперегонки? — спросил он Люпиту. — Да, но ты должен быть очень ловок и осторожен, чтобы победить его; — Я прошепчу на ушко Самбо, Что его победа очень важна, — сказал Джерри. Он первым вбежал в комнату для завтрака. Когда Люпита спустилась, все уже были за столом, Руфус Ланг — тоже. Она посмотрена на него с удивлением, так как думала, что он уже уехал. Граф объяснил: — Я ему сказал, что лучший поезд в Лондон идет не раньше полудня, поэтому, мне кажется, было бы справедливо попросить твоего кузена присоединиться к нам на скачках сегодня утром. Это предложение, по-видимому, будет последним в отношениях с Руфусом, смирилась Люпита. — Это будет лучшая память о Вуд-Холле, которую я навсегда сохраню, — ответил Руфус. Она сочла его высказывание сентиментальным, а настроение — мелодраматическим и сосредоточилась на выборе еды. После завтрака все четверо вышли к ожидавшим их лошадям. — Надеюсь, вы все не будете возражать: я послал сегодня утром записку камердинеру, предупредив, что хотел бы скакать на том красивом жеребце, которого хозяин дома купил полтора года назад. Кажется, это Меркурий. А твоему кузену, Люпита, я посоветовал бы взять Рыцарскую Звезду. — Конечно, Меркурий и Рыцарская Звезда — две наши лучшие лошади. — Я так и думал. Говоря это, граф наблюдал за Руфусом. — Я сказал Самбо, что мы вас перегоним! — похвастался Джерри. — Один только я уверен, что он тебя слушается, но гораздо важнее, чтобы граф увидел, как хорошо ты ездишь, — промолвил Ланг. Граф помог Люпите сесть в седею Минервы. Подходя к Меркурию, он заметил, что Рыцарская Звезда все время беспокойно двигается, — Руфус уже был в седле. Совершенно неожиданно лошадь встала на дыбы, взбрыкнула, стала лягаться, и Руфус с трудом удержался, Не понимая, что случилось, все наблюдали эту сцену. Рыцарская Звезда рванула вперед и снова взбрыкнула, отчаянно пытаясь ©бросить седока. — Что случилось с Рыцарской Звездой? — спросил Джерри. — Почему она так себя ведет? Граф ничего не мог ответить. Рыцарская Звезда так бесилась, что самый опытный наездник не смог бы с ней справится. Она стала неуправляемой. Галопом помчалась к краю двора, где были установлены заграждения из каменных плит. Встала на дыбы и» наконец сбросила Руфуса. Когда он упал на землю, лошадь оступилась и тяжело повалилась на него. Она перекатывалась с боку на бок, придавливая упавшего. Наблюдая эту сцену, граф не делал никаких усилий, чтобы придержать или остановить лошадь. Вдруг позади него раздался пронзительный крик. Он повернулся — к его ужасу, Минерва вела себя точно так же, как Рыцарская Звезда: вставала на дыбы и брыкалась. Граф мгновенно понял, в чем дело. Ему ночью не пришло в голову, что Ланг собирался убить не только Джерри, но и его сестру. Со скоростью и силой атлета он бросился к Минерве, когда она попятилась назад, и стащил Люпиту с седла, крепко удерживая ее. Как только ом это сделал, Минерва умчалась к озеру. На берегу она стала точно так же кататься по траве, как ее предшественница. Граф прижимал к себе Люпиту, стараясь успокоить. От ужаса она чуть не лишилась сознания. Граф взял ее на руки и поспешил к дому. — Все в порядке, милая, ты и Джерри спасены. А убийца больше не страшен! Она хотела узнать, что же произошло, но, будучи в шоке, не могла вымолвить ни слова. Она вся дрожала. Граф вошел в холл как раз в ту минуту, когда мистер Бриггс и лакей выбежали из дома посмотреть, что случилось. Обернувшись, он увидел, что грум ведет Самбо, а Джерри в удивлении смотрит на двух других лошадей. Граф прошел в гостиную и сел на диван, держа Люпиту на руках, как ребенка. Ее голова покоилась на его плече. Через несколько минут она взглянула на него и спросила едва слышно: — Что же… что же случилось? — Как я мог оказаться таким глупцом и не понять, что кузен хотел убить вас обоих! — Но… вы спасли меня! — прошептала она. Он посмотрел ей в глаза и, склонившись над ней, поцеловал. Он целовал ее так, будто не мог иначе выразить свою уверенность, что все позади. Люпите казалось, что он держит ее где-то высоко-высоко, в небесах, над звездами… Нервная дрожь сотрясала ее тело. Она боялась очнуться и обнаружить, что это сон… Только когда граф поднял голову, она поверила, что все происходит с ней на самом деле. — Вы… поцеловали меня! — сказала она прерывающимся шепотом. — Я люблю тебя, дорогая моя! Но из-за своей глупости я едва не потерял тебя! — Он вновь приник к ней долгим, страстным поцелуем. Она почувствовала, что ее сердце и душа принадлежат ему. — Что же случилось? Почему Рыцарская Звезда и Минерва взбесились? — Ваш кузен хотел, чтобы все случившееся с его лошадью, произошло с Самбо и с Минервой. — Неужели он мог поступить с нами так жестоко и хитро? — К счастью, я обнаружил прошлой ночью, как он тщательно готовил это убийство. Но я не удосужился осмотреть седло Минервы!.. — По что же он проделал с седлом?.. Я не могу понять… — Я объясню тебе позднее. Самое главное сейчас — то» что ты спасена! И если я не ошибаюсь, твой кузен мертв. — Он погиб? — воскликнула Люпита. — Если нет, то останется калекой на всю жизнь; думаю, при таких обстоятельствах любой человек бы погиб. — Он хотел, чтобы это случилось с Джерри! Едва Люпита произнесла эти слова, как очутилась в крепких объятиях графа. — Ты должна постараться все забыть. Ведь и ты, и Джерри спасены! — Вы спасли нас Какой вы замечательный! — Мне хочется, чтобы с этих пор ты всегда думала обо мне, и желаю видеть тебя моей женой. Ошеломленная, Люпита потеряла дар речи. — Вы действительно просите меня выйти за вас замуж? — опомнившись, спросила она. — Я хочу жениться на тебе немедленно! Как твой опекун, советую тебе выйти за графа Ардвика — это очень подходящий муж! — сказал он с усмешкой. Его глаза говорили, что он и в самом деле очень любит ее. — Я знала… вчера, когда вы несли меня, что люблю вас уже давно. Но я никогда не думала, что вы полюбите меня… — Я боролся со своим чувством, но когда узнал, что этот дьявол хочет уничтожить тебя, понял: я не могу жить без моей Люпиты! Мне много нужно сказать тебе, дорогая моя. Но если у тебя тоже ко мне сильное чувство, нам надо многое обдумать… Граф
На следующее утро Джерри встал раньше всех и сразу возбужденно заговорил о том, как он будет ездить на Самбо. — Ты сказала графу, что я хочу скакать с ним наперегонки? — спросил он Люпиту. — Да, но ты должен быть очень ловок и осторожен, чтобы победить его; — Я прошепчу на ушко Самбо, Что его победа очень важна, — сказал Джерри. Он первым вбежал в комнату для завтрака. Когда Люпита спустилась, все уже были за столом, Руфус Ланг — тоже. Она посмотрена на него с удивлением, так как думала, что он уже уехал. Граф объяснил: — Я ему сказал, что лучший поезд в Лондон идет не раньше полудня, поэтому, мне кажется, было бы справедливо попросить твоего кузена присоединиться к нам на скачках сегодня утром. Это предложение, по-видимому, будет последним в отношениях с Руфусом, смирилась Люпита. — Это будет лучшая память о Вуд-Холле, которую я навсегда сохраню, — ответил Руфус. Она сочла его высказывание сентиментальным, а настроение — мелодраматическим и сосредоточилась на выборе еды. После завтрака все четверо вышли к ожидавшим их лошадям. — Надеюсь, вы все не будете возражать: я послал сегодня утром записку камердинеру, предупредив, что хотел бы скакать на том красивом жеребце, которого хозяин дома купил полтора года назад. Кажется, это Меркурий. А твоему кузену, Люпита, я посоветовал бы взять Рыцарскую Звезду. — Конечно, Меркурий и Рыцарская Звезда — две наши лучшие лошади. — Я так и думал. Говоря это, граф наблюдал за Руфусом. — Я сказал Самбо, что мы вас перегоним! — похвастался Джерри. — Один только я уверен, что он тебя слушается, но гораздо важнее, чтобы граф увидел, как хорошо ты ездишь, — промолвил Ланг. Граф помог Люпите сесть в седею Минервы. Подходя к Меркурию, он заметил, что Рыцарская Звезда все время беспокойно двигается, — Руфус уже был в седле. Совершенно неожиданно лошадь встала на дыбы, взбрыкнула, стала лягаться, и Руфус с трудом удержался, Не понимая, что случилось, все наблюдали эту сцену. Рыцарская Звезда рванула вперед и снова взбрыкнула, отчаянно пытаясь ©бросить седока. — Что случилось с Рыцарской Звездой? — спросил Джерри. — Почему она так себя ведет? Граф ничего не мог ответить. Рыцарская Звезда так бесилась, что самый опытный наездник не смог бы с ней справится. Она стала неуправляемой. Галопом помчалась к краю двора, где были установлены заграждения из каменных плит. Встала на дыбы и» наконец сбросила Руфуса. Когда он упал на землю, лошадь оступилась и тяжело повалилась на него. Она перекатывалась с боку на бок, придавливая упавшего. Наблюдая эту сцену, граф не делал никаких усилий, чтобы придержать или остановить лошадь. Вдруг позади него раздался пронзительный крик. Он повернулся — к его ужасу, Минерва вела себя точно так же, как Рыцарская Звезда: вставала на дыбы и брыкалась. Граф мгновенно понял, в чем дело. Ему ночью не пришло в голову, что Ланг собирался убить не только Джерри, но и его сестру. Со скоростью и силой атлета он бросился к Минерве, когда она попятилась назад, и стащил Люпиту с седла, крепко удерживая ее. Как только ом это сделал, Минерва умчалась к озеру. На берегу она стала точно так же кататься по траве, как ее предшественница. Граф прижимал к себе Люпиту, стараясь успокоить. От ужаса она чуть не лишилась сознания. Граф взял ее на руки и поспешил к дому. — Все в порядке, милая, ты и Джерри спасены. А убийца больше не страшен! Она хотела узнать, что же произошло, но, будучи в шоке, не могла вымолвить ни слова. Она вся дрожала. Граф вошел в холл как раз в ту минуту, когда мистер Бриггс и лакей выбежали из дома посмотреть, что случилось. Обернувшись, он увидел, что грум ведет Самбо, а Джерри в удивлении смотрит на двух других лошадей. Граф прошел в гостиную и сел на диван, держа Люпиту на руках, как ребенка. Ее голова покоилась на его плече. Через несколько минут она взглянула на него и спросила едва слышно: — Что же… что же случилось? — Как я мог оказаться таким глупцом и не понять, что кузен хотел убить вас обоих! — Но… вы спасли меня! — прошептала она. Он посмотрел ей в глаза и, склонившись над ней, поцеловал. Он целовал ее так, будто не мог иначе выразить свою уверенность, что все позади. Люпите казалось, что он держит ее где-то высоко-высоко, в небесах, над звездами… Нервная дрожь сотрясала ее тело. Она боялась очнуться и обнаружить, что это сон… Только когда граф поднял голову, она поверила, что все происходит с ней на самом деле. — Вы… поцеловали меня! — сказала она прерывающимся шепотом. — Я люблю тебя, дорогая моя! Но из-за своей глупости я едва не потерял тебя! — Он вновь приник к ней долгим, страстным поцелуем. Она почувствовала, что ее сердце и душа принадлежат ему. — Что же случилось? Почему Рыцарская Звезда и Минерва взбесились? — Ваш кузен хотел, чтобы все случившееся с его лошадью, произошло с Самбо и с Минервой. — Неужели он мог поступить с нами так жестоко и хитро? — К счастью, я обнаружил прошлой ночью, как он тщательно готовил это убийство. Но я не удосужился осмотреть седло Минервы!.. — По что же он проделал с седлом?.. Я не могу понять… — Я объясню тебе позднее. Самое главное сейчас — то» что ты спасена! И если я не ошибаюсь, твой кузен мертв. — Он погиб? — воскликнула Люпита. — Если нет, то останется калекой на всю жизнь; думаю, при таких обстоятельствах любой человек бы погиб. — Он хотел, чтобы это случилось с Джерри! Едва Люпита произнесла эти слова, как очутилась в крепких объятиях графа. — Ты должна постараться все забыть. Ведь и ты, и Джерри спасены! — Вы спасли нас Какой вы замечательный! — Мне хочется, чтобы с этих пор ты всегда думала обо мне, и желаю видеть тебя моей женой. Ошеломленная, Люпита потеряла дар речи. — Вы действительно просите меня выйти за вас замуж? — опомнившись, спросила она. — Я хочу жениться на тебе немедленно! Как твой опекун, советую тебе выйти за графа Ардвика — это очень подходящий муж! — сказал он с усмешкой. Его глаза говорили, что он и в самом деле очень любит ее. — Я знала… вчера, когда вы несли меня, что люблю вас уже давно. Но я никогда не думала, что вы полюбите меня… — Я боролся со своим чувством, но когда узнал, что этот дьявол хочет уничтожить тебя, понял: я не могу жить без моей Люпиты! Мне много нужно сказать тебе, дорогая моя. Но если у тебя тоже ко мне сильное чувство, нам надо многое обдумать… Граф
