движения. Мы - единственная

семья, живущая в парке. Это частные владения. И целый город тоже.

“Сент-Клауд Корпорейшн” купили эту землю за пять лет до моего рождения и решили, что это будет прекрасным местом для размещения сверхсекретного исследовательского

центра.

Здесь жило менее двухсот жителей. Они получали выплаты от семьи Сент-Клаудов. Они

жили в домах, принадлежащих Сент-Клаудам. Странно, я знаю, но я не жалуюсь, потому

что город окружали тысячи акров наипрекраснейших диких лесов и это место я называла

домом.

Когда мне было пять, у Сент-Клаудов умер лесник и они начали поиски нового. Они

нашли моего отца, который был рэнджером в Орегоне. Моя мать канадка, хотя

принадлежит к народности Хайда. Для нее эта работа означала возвращение домой. Для

отца эта была возможность всей его жизни. Для меня это означало расти в самом

удивительном месте на планете.

Но здешняя жизнь имела и свои трудности. Включая транспорт. Раньше папа отвозил

меня в школу каждый день, а теперь Дэниел забирал меня в своем грузовике у ворот

парка - он не решался вести машину по неровным тропам парка, если в этом не было

необходимости.

Формально парк открыт для посещений, но только потому, что он продается. Можно

сказать, что “Сент-Клауд Корпорейшн” красную дорожку туристам не разворачивает.

Парк предоставляет минимальные услуги. Как и сам город. Сент-Клауды были не в

состоянии купить каждый домик и палаточный лагерь между городом и жилыми

районами, поэтому у нас бывают “дачники” - туристы и жители, арендующие домики, которым нужно первое необходимое вроде продуктовых магазинчиков и газа и которые

едут за этим в Сэлмон-Крик.

В это время года редкий посетитель парка бывает не местным. Поэтому когда я

услышала женский крик, первая моя мысль была о самке пумы, рискнувшей попытать

счастья в парке.

Кэндзи навострила уши. Она не особенно волновалась, потому что как любая другая

собака она не понимала, что это пума. Родители купили мне большую собаку, чтобы она

защищала меня он местных крупных кошачьих, но Кэндзи была единственной собакой на

острове, которая их по-настоящему не воспринимала. Медведи, волки, барсуки и лисы

превращали ее в сторожевого пса. Но не кошки.

Когда я заметила пуму, растянувшуюся на толстом сосновом суку у ворот парка, я не

удивилась. Я не могла сказать то же самое о женщине, уцепившейся за верхнюю ветку.

Именно она кричала. Пума - взрослый самец с рваным ухом, которого я звала Марв, -

уставилась на нее, не веря тому, что кто-то может быть настолько глупым, чтобы

спасаться от кошки на дереве.

В этом лесу нет никого прекраснее пумы - гладкого, мускулистого существа в два раза

больше Кэндзи с рыжим мехом, обведенной черным мордой и светло-карими глазами с

большими зрачками. Они самые неуловимые животные в лесу. Но орущая на ветке

женщина явно этот момент не оценила.

Марв оскалился и зарычал, сверкнув клыками величиной с мой палец - женщина

завизжала громче. Я вышла на открытый участок - за пределы прыжка Марва, махнула

руками и громко крикнула. Вмешалась Кэндзи, ее сочный лай раздавался эхом по всему

лесу.

Женщина перестала кричать. Марв посмотрел на меня и пискнул.

- Да-да, я разговариваю с тобой, старина, - сказала я. - Кыш! Брысь! Уходи отсюда!

Он смотрел на меня как будто я его обидела. Я еще покричала и помахала руками, стоя за

Кэндзи. Я пум не боюсь, но с уважением отношусь к их способности прекратить мое

существование одним хорошо выверенным броском.

Когда я кричала, а Кэндзи лаяла, послышался еще один звук - грохот не отлаженного

двигателя. И сигнал автомобиля. Приветственный клич из открытого окна, последовавшее за ним ругательство, когда Дэниел не увидел меня у ворот. Тормоза

лязгнули. Хлопнула дверь. Топот кроссовок по твердой земле.

В тот момент Марв решил, что было время уносить ноги. Такое же впечатление Дэниел

производил и на людей. Росту в нем около 175 сантиметров, но он дважды становился

чемпионом острова по рестлингу и это было видно. Марв спрыгнул на землю, продемонстрировал все свое чувство собственного достоинства и скользнул в кусты.

Дэниел, покачал головой, наблюдая за черным кончиком хвоста пумы.

- Разве я тебе не говорил, чтобы ты не играла с большими котятами, Майя?

- Это Марв.

- Снова? Это уже третий раз за месяц? Думаю, ты ему нравишься.

- Что я могу сказать? Я им что валерьянка

Женщина опустилась на землю. Ей было чуть за двадцать. Азиатка. Одета в грубую

одежду, которую можно купить в торговых центрах Ванкувера, которую в местах дичее

этого лучше не носить.

Она смотрела на нас во все глаза.

- Кошка…Она ушла.

- Ну, да, - сказала я. - Чаще всего они так и делают. Это самец, что означает, что ему не

нужно охранять детенышей. Кроме того, повсюду полно еды. Я все же предлагаю вам

оказать ответную любезность и сегодня держаться от парка подальше.

Я подошла к воротам входа, открыла ящик для брошюр, достала одну под названием

“Техника безопасности при встрече с хищниками” и вручила ей. Затем вытащила

мобильный из рюкзака.

- Я должна об этом сообщить, - сказала я. - Мой отец смотритель парка. И все стычки с

пумами…

Женщина попятилась.

- У меня нет времени.

- Но хищник бродит рядом. Это проблема. Вам нужно сообщить…

- Я сообщу, но позже.

Она двинулась к дороге, по направлению к городу.

- Идите по середине, - я крикнула ей вдогонку.- Кошки не любят открытые пространства.

Она убежала. Дэниел не произнес ни слова, что было странно. Он бы первым раздал

советы и проверил, все ли с ней в порядке. Но он просто стоял, пристально глядя ей

вслед, со странным выражением на лице.

-Ага, она прикольная, - сказала я. - Она, как другой вид сахара, но она красивая.

Но он так на меня посмотрел. Затем