субмариной.

Устройство связи просигналило, оповещая об окончании коммуникации. Джил глянула на капитана, сделавшего ей непристойное предложение, желая увидеть его реакцию. Он побледнел и сжал пальцами сканер так крепко, что она задалась вопросом, не сломает ли он его.

— Кажется, он злой.

— Он злой. Все, что вы о нем слышали — правда, — Джилл симулировала испуг. — В прошлом году я как-то сварила ему кофе, так он счел его недостаточно горячим и сломал мне руку в двух местах. А однажды я видела, как он содрал с парня заживо кожу лишь за то, что тот обсчитал его на ящик пива, — по мере обретения опыта, лгать становилось все легче. — Он любит убивать.

— Вам нужно идти, — капитан побледнел еще сильнее. — Приятно иметь дело с Большим Джимом. Пожалуйста, передайте ему, как высоко мы его ценим, и надеемся вскоре повторить сделку.

— Передам.

Услышав мужской смех, Джилл обернулась, чтобы посмотреть на источник звука. Она увидела четверых членов команды, окруживших лежащего на погрузочном столе связанного серокожего мужчину. Один из них ударил беспомощного человека кулаком в живот, и послышался звук удара о плоть. Джилл внутренне содрогнулась.

— Уму непостижимо, — она замялась. — Это киборг? Никогда их не видела. Я даже не знала, что люди оставили их в живых.

— Это было кошмаром, — возбужденно начал рассказывать капитан. — Мы выловили спасательную капсулу, ну, знаете закон о том, что все обязаны реагировать на сигналы SOS и перехватывать их. Так мы поймали такую, а внутри было двое.

— Я не вижу второго, — Джилл осмотрелась и нахмурилась.

— И не увидите. Как только мы нашли их, то связались с Землей, чтобы узнать цену за киборга, и рассчитывали на большое вознаграждение. Но я сказал, что нашел только одного, ну, знаете, на случай, если правительство попытается провернуть какое-нибудь дерьмо. И оно провернуло, — в его голосе послышался гнев. — Оно послало проклятый военный корабль прямиком к нам и вынудило отдать киборга, — капитан подмигнул Джилл. — Я очень умный.

«И бессердечный, злобный, подлый придурок», — добавила она про себя, и сказала:

— Блестящий план.

— Вы же знаете, как Земля поступает, — он скривил губы. — Проклятое современное правительство. Я жил в былые времена, прежде чем заварилось все это дерьмо, и чиновники принялись приказывать всем, как жить. Последней каплей стало, когда сто десять лет назад начали взымать налог за проживание. Ты в буквальном смысле не можешь позволить себе жить на поверхности, и это печально. Батальоны смерти приходят за стариками и убивают их, если те не могут заплатить. Мой груз изъяли, разглагольствуя о каком-то законе, о котором я даже не слышал, и утверждали, будто у меня на незаконных основаниях находится правительственная собственность. Вот это полная задница. Чиновники просто не хотели платить за киборга. Я вступил в бой, но нас угрожали взорвать.

— Поэтому я больше и не живу на Земле, — Джилл напряглась при виде того, как еще один член команды ударил связанного мужчину. Киборг не издал ни звука, но она знала, что ему, должно быть, больно. — Разве вы не боитесь, что ваши парни его убьют?

— Неа. Эти ублюдки-киборги крепкие, а мои ребята лишь его разогревают. Ему нужно учиться терпеть боль. Я везу его на станцию Аррис. Там за него предлагают очень хорошие деньги.

«О, дерьмо». Джилл знала об этой станции и боялась ее. Если киборга продадут на Аррис, то, не окажись он супер-живучим, его жизнь будет очень короткой. Станция транслировала извращенные развлечения, спонсируемые клиентами по всей галактике. Обычно для этого использовали преступников или мутировавших космических пиратов, запирали их в одной клетке и приказывали драться друг с другом, пока один из них не умрет. По слухам, бои на смерть были настолько жестокими, что большинство каналов не решались купить права на трансляцию.

— Хотите посмотреть вблизи? Я оставил его из-за шрамов и злобного вида. Второй, можно сказать, был милым, вот я и решил, что боец из него никудышный. Стоило мне опубликовать видео, как покупатели сразу же захотели себе киборга. Я заключил отличную сделку с Аррис, поэтому получу не только кучу денег, но и процент с многих поединков, которые он переживет.

Джилл медлила, и на нее нахлынула жалость к бедному мужчине. Очень скоро ему предстоит узнать ад гораздо худший, нежели тот, с которым он имел дело до этого. Восприняв молчание Джилл, как знак согласия, капитан пошел к погрузочному столу, и ей пришлось последовать за ним.

— Подвиньтесь.

Когда Джилл остановилась приблизительно в пяти футах^[1] от стола, члены экипажа, мучающие несчастного мужчину, попятились, позволяя ей лучше разглядеть киборга. Ее пристальный взгляд медленно блуждал по крупнейшему человеку, которого она когда-либо видела. Руки ему приковали цепью высоко над головой, и было видно огромные бицепсы. Кожа мужчины походила на серый металл, но выглядела теплой и гладкой, а цветом напомнила Джилл перегородки на ее шаттле. Она встретила разъяренный взгляд киборга и, пока они с ним смотрели друг на друга, забывала вдыхать.

Его глаза были очень красивыми, несмотря на затемнивший их гнев. В ярком верхнем свете грузового отсека они казались почти черными, но Джилл знала, что на самом деле цвет, скорее всего, темно-карий. Мужчина зарычал, и она обратила внимание на его губы. С такой крепкой массивной костной структурой киборг был красив, но, по мнению Джилл, перегружен тестостероном.

— Видите, почему я его оставил? Ну, разве он не выглядит злобным? — капитан вместе со своей вонью медленно приблизился к Джилл. — Это стальные цепи четвертого класса, но он два раза освобождал нижнюю половину тела. У этого ублюдка сильные ноги, а ростом он шесть футов пять дюймов^[2] — мы измерили его для Аррис. Весит он двести шестьдесят фунтов^[3].

— Большой, — автоматически согласилась она.

Опустив взгляд на мускулистую грудь киборга, Джилл едва скрыла ужас при виде затемнений на коже, которые она определила, как ушибы. Команда, однозначно, избивала мужчину кулаками. Киборг напряг пресс, отчего на теле, начиная с груди и заканчивая прикрытыми мешковатыми шортами бедрами, начали выпирать четко очерченные мышцы. При виде того, в какой он прекрасной физической форме, у Джилл пересохло в горле, и ей пришлось сглотнуть. Она никогда не видела такой горы мышц.

Взгляд Джилл вернулся к лицу киборга, который снова низко зарычал.

— И как тебе вид? — его голос звучал низко и резко, словно мужчина травмирован. Никто не говорит так грубо, если только не повреждена гортань. Значит, его били еще и в горло. Стоило Джилл понять, что