Лай упал, и капли, взвившиеся вверх, на мгновенье застыли перед глазами. Он сомкнул веки, чтобы хоть как-то уйти прочь от всего этого ужаса, но кромешная мгла была невыносимой! Она безжалостно напоминала о смерти, а он был ещё так молод! Так молод… Даже не смотря на то, что летосчисление у вампиров течёт совершенно по-другому… Не смотря ни на что, он был ещё только ребёнок!
Тишина звенела в ушах. Чернота разрывалась белыми тенями — Лай постоянно поглядывал в сторону дома, из-за угла которого он, спотыкаясь и падая, едва унёс ноги от смерти. Как вдруг плечо загорелось невиданным жаром. Он встрепенулся — напротив стоял человек.
-Оставь! Оставь меня! Прочь! — в слезах зашипел Лай и метнулся прочь от незнакомца.
-Постой, — блондин стоял в паре шагов от мальчишки. Его рука была протянута на встречу. Что-то было странным в этом явлении. И даже окровавленная ладонь Лая, идеально вписывалась в атмосферу. Он прижимал нею к животу другую руку, и боль читалась на лице.
-Ты должен пойти со мной! — светловолосый посмотрел на мальчишку пронзительно, точно говоря этим, что об отказе не может быть и речи.
Лай молчал.
-Кто ты такой? — наконец, сорвалось с разомкнутых губ, боль вновь напомнила о себе нестерпимым и горячим жжением.
-Ты звал! Ты сам решился на это.
Голубые глаза мальчишки расширились. Он не верил в слова незнакомца и был ужасно напуган.
-Звал кого?
-Утри грязь! Я не причиню тебе боли! — зелень хрустальных зрачков казалась обворожительной. Невозможно было удержаться и оторвать глаз, — Идём…
Лай насупился и встревожено вгляделся вдаль.
-Их уже нет! Очнись! Но скоро люди вернутся…
Усталые ноги медленно шли по каменистой мощённой дороге. Волнение медленно отступало…
-Кто ты? Я не хочу умирать…
-Это я знаю…
-Как ты нашёл меня?
Блондин наклонился и взмахнул короткими волосами, а после ухватил оборванца за локоть.
-Я всё расскажу! Скорее… Скоро здесь снова будет опасно!
Вдали была улица. Красные листья дикого винограда оплетали давно заброшенные силуэты домов. Лай остановился.
-Как… Я был здесь много раз! Откуда…
Незнакомец улыбнулся и потрепал его по волосам:
— И не удивительно! Этого места на самом деле не существует!
-Тогда где мы? — ужасные мысли о несвоевременной кончине вторглись в голову раненного вампира и вновь доказали ему беспомощность жизни.
-Ты не умер!
В голубых глазах вновь отразился шок.
-Просто не задавай мне вопросов и иди! Скоро мы будем у цели!
Эта дорога оказалась очень долгой. Крутые подъемы гор, бескрайние пейзажи сухой травы и очертания маленьких городков — всё это стремительно проносилось перед глазами Лая. Таинственный незнакомец шёл довольно быстро и бодро. Белый плащ развевался от ветра и едва касался сапог. Тёмная кожа была грубой, на ботинках — кляксы застывшей земли.
-Как зовут тебя?
Блондин обернулся.
-Ален, — слова разлетелись по воздуху и слились с завываниями ветра, а тебя — Лай, я это знаю.
-Откуда? — мальчишка задыхался и едва поспевал — его ноги больше не были такими быстрыми, как раньше. Кровь продолжала капать на листву и травы, которых в здешних местах было очень много. Сухая и пожелтевшая трава была выжжена солнцем и изъедена коровами — такой становится природа всегда после вторжения человека.
-Ален? — имя сорвалось с языка и так же растворилось на ветру, — Так как ты нашёл меня?
Усмешка стала ответом.
Постепенно смеркалось. Темнели очертания гор и городов. Еле заметными огоньками виднелись окна и факелы. Мальчишка оглянулся. За спиной Алена он увидел несколько чёрных фигур. Их силуэты с каждой минутой всё больше напоминали людей, только красные глаза светились загадочным блеском.
-Ты удивлён? Не робей, Лай! — светловолосый разочарованно поглядел на мальчишку, — Ты звал демонов, чтобы они спасли тебя! Почему же ты так испуган?
Кровь обожгла плечо с новой силой.
-Я не…- ноги подкосились, и хрупкое тело медленно упало на землю.
-Это надо было предугадать! — хриплоголосый мужчина с недоверием поглядел на Алена, — Зачем ты поверил ему, он же так мал да ещё и вампир!
-Какая разница! Возможно, это наш шанс! — демон подхватил на руки обессилевшего от боли Лая и продолжил свой путь.
В голубых глазах отразились звёзды. Открытые, они печально смотрели на мир, веки изредка подрагивали.
-Куда… — прошептал он.
Ален так и не ответил.
-Пришли! — прежде молчавший голос указал пальцем на силуэт огромной горы.
-В ней есть пещеры! Это как раз то, что там надо! — Ален крепче прижал к себе свою ношу и пустился рысью к подножию чёрной горы.
С виду она напоминала большой поросший редкими деревьями холм. Стволы были обломаны, под ногами то и дело встречались камни и валуны.
-Где вход?
-С другой стороны!
Дорожка резко петляла из стороны в сторону. В руках одного из демонов внезапно возник огонь — он струился прямо из его рук и, застывший, парил вслед за создателем.
-Спускаемся!
Чёрные тени плясали по изогнутым стенам и сводам. Сталагмитов было не много, небольшие и широкие, они длинным рядом уходили куда-то в черноту.
-Вот и лестница для нашего Господина! — Ален смерил камни загадочным взором и сделал первый шаг в темноту. Те мало-помалу преображались: поверхность становилась гладкой. Выступали ступени. Огромные сталактиты падали с потолка и разбивались вдребезги, а после исчезали. Сталагмиты меняли своё положение и отходили поближе к стенам.
-А вот и зал!..
Огромное пространство наполнилось светом, лунные блики заиграли в текущей воде. Ален положил мальчишку на камень, а сам сел рядом.
-Спит…
-Но ведь он…
-Да, знаю, вампир, но иногда и с ними случается ужасное! В конце концов, что тут такого? — Ален коснулся дрожащей щеки и провел по ней своими длинными белыми пальцами, — Спи, малыш, спи… Скоро твоя жизнь изменится!
Демоны с удивлением и отвращением взглянули на своего предводителя, но сказать что-то они не могли.
***
Он