разложения. - Итак, пришло время для самого интересного. Сейчас я пройду через природный портал, разделяющий этот мир и Землю. Обратный отсчет. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Есть перехо... - я осекся на полуслове. Вместо ожидаемого и с детства знакомого вида моим глазам предстало завораживающее и пугающее зрелище. Всего в шаге от меня земля резко обрывалась, уходя вниз на десятки метров. Далеко внизу расстилался величественный лес, имевший определенное сходство с тайгой. В небе над ним парили черные силуэты каких-то существ, время от времени издававших душераздирающие вопли. Это точно была не Земля.

Из ступора меня вывел раздавшийся сзади жуткий рев, от которого даже знаменитый тираннозавр из 'Парка Юрского периода' сбежал бы в ужасе. Я подскочил и резко развернулся. В нескольких метрах от меня, как раз за переходом, на скале стояла огромная шестилапая тварь, размером больше слона. Ее лапы торчали в стороны, словно у ящерицы, спину покрывали жесткие пластины, между которых тянулся костяной гребень. Длинный хвост хлестал по камням, выбивая из них мелкое крошево. Две пары сетчатых глаз над широко распахнутой трехстворчатой пастью с холодной злобой смотрели на меня.

Тварь вновь издала ужасающий рев и с шумом вдохнула воздух. Похоже, она была поражена нашей встречей не меньше моего и хотела просто отпугнуть странного чужака. Портал был совсем близко, но все же в опасной близости от пасти, вооруженной кинжаловидными зубами. Я сделал осторожный шажок вперед, и едва успел отпрыгнуть от длинного и гибкого, словно хлыст, хвоста. К несчастью, я совсем забыл о пропасти за спиной. Не удержавшись на краю, я полетел вниз, и хорошо, что склон не был совсем уж отвесным, и его густо покрывали кустарники. За один из них мне и удалось зацепиться одной рукой. В другой я к своему удивлению обнаружил свой смартфон, который каким-то чудом не выпал. Тварь наверху еще несколько раз огласил скалы жутким ревом, а затем, судя по негромкому шуршанию, отправилась по своим делам.

Вываляв в пыли футболку и джинсы, мне с трудом, но удалось выбраться наверх. Все же, физическая подготовка никогда не была моей сильной стороной, бегаю и прыгаю я куда хуже, чем, скажем, считаю интегралы. Выбравшись наверх, я первым делом осмотрелся по сторонам, но представитель местной фауны уже скрылся. Портал был на месте, но шагать в него я не спешил. Надо было крепко подумать. Предыдущий переход почему-то забросил меня сюда, а не на Землю. Что могло быть тому причиной? Да что угодно, хотя бы и то, что вошел я не с той стороны. А что, в мире Красных деревьев, как я назвал для себя предыдущий мир, я бегал кругами и вполне мог зайти в портал под значительным углом к изначальному направлению. Но здесь я двигался практически по прямой, ведь и сам портал висел почти на краю обрыва. То есть, если я войду в него с того места, где стою сейчас, то окажусь в мире Красных деревьев. А вот если нет... Тут уж меня проняло. Я понял простую вещь, - если моя незамысловатая, высосанная из пальца теория окажется неверной, то я рискую никогда не вернуться домой и, скорее всего, обречен умереть. Паники не было, ну, почти не было. Меня потряхивало, но голова еще соображала, и свои шансы я оценивал трезво. Домашний городской мальчик-интеллигент вроде меня не проживет в условиях дикой природы дольше пары дней. От зубастых монстров не спасешься интегралами. Я глубоко вдохнул и лихо шагнул вперед. И не удержавшись, заскользил по льду. Скольжение было недолгим и окончилось в большом сугробе. Лихорадочно загребая руками, отплевываясь и ругаясь последними словами, я выбрался наружу. Вокруг расстилалось бесконечное снежное поле, и границы его сложно было различить в свете звезд и всполохов северного сияния. Стуча зубами от холода (еще бы, ведь одет я был по летней погоде) я стремглав бросился в портал, в последний момент притормозив, вспомнив про обрыв на той стороне. Предосторожность оказалась излишней, - я оказался не на краю пропасти, а в самом обычном лесу. Не красном, но и не нашем земном, если судить по сиреневому отливу листвы и зеленоватым стволам.

Сделав пару шагов, я обессиленно рухнул на землю. Меня трясло, и не только от холода. Порталы-переходы вели куда угодно, совершенно бессистемно. Я не знал где я, в нашей галактике, в нашей вселенной или вообще в параллельном мире, где действуют совершенно иные законы. В моей голове полно самых разных знаний, но знаний сугубо теоретических, и я не способен развести самый простой костер. Даже имей я при себе зажигалку или спички, а уж без них тем более. Я умру через пару дней здесь, посреди неизвестности, потерявшийся в паутине неведомых миров. Хотелось завыть от тоски или что-нибудь разломать, а еще лучше просто проснуться дома в постели, чтобы ничего этого не было, и мне просто надо было идти на экзамен по теоретической механике. По крайней мере, там меня точно никто не съест, да и замерзнуть при всем желании не получится.

Не знаю, сколько я так просидел, может, пару минут, а может и час. К реальности меня вернуло чувство голода. Я непроизвольно глянул на часы. Времени было почти двенадцать, и ничего удивительного, что мне хотелось есть, - завтракал я давно и всего парой бутербродов. Я встал и скептически осмотрелся. Видок у меня был тот еще. Некогда черная футболка покрылась пылью и желто-зелеными разводами, не иначе как от сока растений. Джинсы были немногим чище. Кроссовки смотрелись получше, но для пересеченной местности слабо годились. В карманах обнаружился смартфон, немного мелочи, ключи от дома, носовой платок и ручка. Это, да еще ремень в джинсах - вот и все мое имущество, ладно хоть очки не потерял, иначе было бы совсем худо. А то мне так хорошо... я подавил нервный смешок.

- Так, первое правило выживания в джунглях, смотри, что едят птицы и животные, а потом начинай есть птиц и животных, - я огляделся по сторонам. - Ну и кого бы мне тут съесть?

Вопрос был сугубо риторическим. Вокруг были лишь невысокие деревца, покрытые зеленоватой кожицей и светло-сиреневыми листьями, и такая же сиреневая трава. И все. Ни птиц, ни животных, ни даже чего-то, отдаленно напоминающего плоды. Я посмотрел на портал и, после непродолжительного раздумья, покачал головой. Пускай здесь и не райский сад, меня, по крайней мере, никто не пытается съесть. Отходить сильно далеко от портала не хотелось, мало ли, вдруг мне придет в голову гениальная мысль об их устройстве, и я одним махом вернусь домой? Да и просто так. Слишком уж родным он мне казался. Наугад выбрав направление, я двинулся туда, мысленно отсчитывая шаги и не забывая оглядываться по сторонам. Местного светила не было видно из-за облаков, и в полумраке окружающим