— Еще! — потребовала Сильви.
Он слегка улыбнулся и все повторил. Затем позволил кругу подкатиться к девочке. Та ткнула в него пальцем и смотрела, как он скрывается из виду. Сильви вскрикнула и отдернула руку.
— Анника, попробуй!
— Оставь его в покое, Сильви.
— Как тебя зовут? — спросила малышка.
— Аркадий. — Когда она нахмурилась, исправился: — Эрик.
— Не нравится мне это имя.
— И мне.
— Сделай эту штуку еще раз.
— Прекрати докучать ему, Сильви!
Эрик создал еще один круг, но на сей раз позволил ему закрутиться спиралью. Анника бросила делать вид, что просто прогуливается у ручья, и начала смотреть во все глаза. Он превратил тьму в диск, парящий у порогов, словно черная дверь, которая может вести куда угодно. Сильви шагнула в него.
— Сильви, нет! — воскликнула Анника.
Девочка растворилась во тьме.
— Сильви! — закричала ее сестра, побежав вперед.
Из вращающегося черного диска донесся смех.
— Я тебя не вижу! А ты меня?
— Верни ее, — прорычала Анника. Затем подняла руки, и поверхность ручья пошла рябью.
— Она стоит прямо там, — ответил Эрик, пытаясь игнорировать боль от ее колких слов. Мог бы и привыкнуть к этому времени. Он щелкнул пальцами. Черный диск рассеялся, и появилась Сильви с вытянутыми перед собой руками.
Она насупилась.
— Зачем ты прекратил?
Анника крепко ее обняла.
— Ты в порядке?
— В чем дело? — спросила Сильви, пытаясь вырваться из ее хватки.
Щеки Анники зарделись.
— Ничего. Я… прости, — пробормотала она Эрику.
Тот пожал плечами.
— Просто я никогда не видела ничего подобного.
Он поднял палку с земли и провел ею против течения.
— Слушай, — начала Анника. — Мне жаль. Я…
Ее перебил звук голосов. На поляну выбежали три смеющихся и толкающихся мальчишки. Анника отошла от Эрика, ее плечи напряглись.
— Вышла попрактиковаться, Анника? — спросил самый высокий из них. У него были такие же рыже-золотистые волосы, как у улле. — Тебе определенно это не помешает.
Девочка взяла Сильви за руку.
— Мы как раз уходили, Лев.
Мальчик посмотрел на Эрика.
— А ты тот заклинателей теней, не так ли? Ты пришел с Черной Ведьмой.
— Не говори так, — огрызнулась Анника.
— А в чем проблема?
— Если бы ты видел налет дрюскелей, то понял бы. Пойдем, Сильви.
— Я не хочу!
Лев ухмыльнулся.
— Не уходите из-за нас, — он крутанул запястьем, и в воздухе завихрились два маленьких порыва ветра, поднимая сосновые иголки с земли и формируя небольшие ураганы. Затем они переместились к ручью, кружа воду, и вылетели на берег, вертясь волчком по лесному ковру.
Сильви захлопала в ладоши и помчалась вслед за одним ураганом.
— Сделай такой же, Анника!
— Да, сделай такой же, — поддакнул Лев, обменявшись с другими мальчиками многозначительным взглядом.
Анника стала красной, как помидор. Затем глубоко вдохнула и подняла руки. Из ручья поднялся дрожащей дугой пузырь воды. Сильви возликовала. Анника крутанула запястьем, и вода медленно закрутилась спиралью влево, после чего с брызгами плюхнулась вниз.
Два мальчика разразились хохотом, а Лев просто покачал головой.
— Ты слабая, — сказал он, — прямо как твой отец. Тебе стоит тратить больше времени на тренировки и меньше на игры с этим сморчком.
Сильви нахмурилась.
— Кто такой сморчок?
Лев наклонился, чтобы посмотреть ей в глаза, и улыбнулся. Его голос оставался дружелюбным и теплым, как мед.
— Ты сморчок, лапушка. Маленький, чахлый и бесполезный. Ходячая ошибка и отказница.
Губа девочки задрожала. Эрик встал, не зная, что делать. Его мать будет недовольна, если он вмешается в чужие разборки, особенно с сыном улле.
Но прежде чем он успел подать голос, Анника с силой оттолкнула Льва.
— Оставь ее в покое.
Он ухмыльнулся.
— Ей здесь не место. Это лагерь гришей.
— У некоторых силы пробуждаются позже, чем у остальных.
— Она отказница, и ты это знаешь. Очередная слабачка в полной семье слабаков. Ей нужно уйти. Черт, да вы все должны уйти! Ты не можешь поднять даже собственный вес.
— Это не тебе решать.
— Не мне — моему отцу. Может, нам стоит просто утопить сморчка? Избавить ее от страданий.
Он шагнул к Сильви.
— Я сказала оставь ее в покое.
Анника подняла руки и, возможно, из-за ее гнева, вода хлестнула из ручья косой жалящих брызг. Но ей было не сравниться со Львом. Он легонько взмахнул рукой, и вода испарилась.
— Это будет весело.
Он поднял руки, и по лесу пронесся мощный порыв ветра, сбивая Сильви и Аннику на землю. Ветер взвыл между деревьями, ломая ветки и метая их в девочек. Сильви закричала.
— Прекрати! — рявкнул Эрик и, не задумываясь, выпустил клубки тьмы из ладоней, окутывая ими Льва. Они обмотались вокруг мальчика, как змеи, и сомкнулись на его лице.
Лев завопил, ветер исчез, а ветки безобидно рухнули на землю.
— Я ничего не вижу! — закричал он. — Помогите!
Остальные мальчики неуверенно шагнули к Эрику.
Тот уже собрал тьму в руки и швырнул в них. Они завизжали и попытались отбиться от ползущих по ним теням. Один оступился и упал, другой ойкнул и начал слепо хвататься за воздух.
Тьма окатывала Эрика темными волнами. Он встал позади Льва и толкнул его на тропинку. Мальчик яростно замахал руками, чуть не ударив Эрика кулаком.
— Возвращайтесь в лагерь и оставьте нас в покое, — сказал он глубоким, пугающим голосом.
— Верни мне зрение, мелкий ублюдок! — взвыл Лев.
— Идите! — Эрик дал каждому из мальчиков пинок.
Они полетели вперед, врезаясь друг в друга и хватаясь за рукава, а затем поплелись по тропинке наощупь, виляя от дерева к дереву.
Эрик продолжал окутывать их головы тьмой, пока они не отошли на пару сотен шагов, и только потом отпустил. Лев всхлипнул. Мальчики пораженно уставились
